мне кажется, ты их переоцениваешь, – вмешался Беррин. – Что можно взять с тупоголовых великанов? Сколько себя помню, никогда среди них не было хоть сколько-нибудь толкового лидера. Нет, дивны – это слепая и глупая сила, не более того.

– Думаешь, так было всегда?

– Так было с тех пор, сколько я себя помню, – вмешался Дорин. – Но деды говорили, что раньше великаны были совсем другими. Может, приукрашивали свои подвиги, а может говорили как есть.

– Дивны… – протянул Беррин. – Да, можно сказать, что они стали одной из причин гибели норнов. Твои предки видели в них не только врагов, но и дешёвую рабочую силу.

– Вот именно! Не знаю, что норны сотворили с великанами. Может, то же самое, что и с кобольдами, вот только за сотни лет дивны стали полными болванами, которые двух слов связать толком не умеют, не говоря уже о том, чтобы сражаться с прежней силой. Разве вы не видели то же, что и я? В былые времена они были разумными!

– Да, что за времена были! – покачал головой Дорин. – Помню, я был ещё мальчишкой и по вечерам слушал истории дедов о сражениях с дивнами. Говорят, один великан в бою мог растоптать троих гномов, пока его повалят, а убивал он нашего брата с одного удара. Но мы выжили и неплохо себя чувствуем, а вот от десятков тысяч дивнов, населявших подземные недра, остались лишь жалкие полоумные племена. Иногда нам приходится сталкиваться с ними, как сейчас, но ты сам видел исход этой битвы.

– Тупые создания! – подхватил Атли. – Плодятся больше, чем могут себя прокормить, а потом расползаются по всему подземелью, чтобы найти пропитание.

– Вообще удивительно как такие гиганты могут выживать в подземельях. Мох, грибы, вода… Да ладно, они с голодухи жрут всё подряд, до чего только могут дотянуться. Думаете, почему кобольды покинули подземные тоннели? Потому что эти слабаки не смогли постоять за себя, как мы! – Дорин с гордостью ударил себя в грудь. И этот туда же! Ладно Атли с Орди, их можно понять – молодые, но от старейшины таких слов я никак не ожидал.

Гномы как один убеждали меня, что дивны перевелись, но я всё больше убеждался в том, что здесь не обошлось без норнов и их штучек. Если глоты могут подчинить сознание живого существа с помощью своих умений, то норны могли сделать устройство, которое могло бы сделать это. Вот только цивилизация норнов пала, а великаны не пришли в себя. Может, этот процесс оказался необратимым? Не сходится, с помощью Частицы я заставил дивна прозреть. Выходит, что-то сидит в теле великана и продолжает сдерживать его развитие.

– Слушайте, давайте-ка всё-таки проведаем пленных великанов.

– Ты ведь торопился! – Атли сощурился и внимательно посмотрел на меня.

– Верно, торопился, но я не могу отправиться в путь раньше, чем проверю одну догадку.

Идти пришлось недалеко. Рядом с казармами и тренировочными площадками обнаружилась арена, напоминающая амфитеатр. В соседнем помещении находились дивны. Нельзя сказать, что они находились в ужасном положении: еда, отдельная комната для каждого, застеленная мохом кровать, пространство для прогулок, хоть и огороженное стальными решётками.

Сейчас всего два гнома присматривали за пленными. Я видел их на площади перед зданием Совета, когда мы искали замаскированных глотов. Заметив старейшину и нас с остальными гномами, они почтительно кивнули и пожали руку каждому. Лишь Шпора удостоилась пары приветственных слов:

– Мы рады видеть крылатую воительницу! – произнёс один из стражей. – Возможно, именно дух битвы спустился к нам и помог одолеть великанов.

– Ой, ладно вам! Прямо-таки дух битвы… Просто хотела помочь! – тут же засмущалась Шпора, а её щёчки зардели.

– Можем поболтать с ними? – я кивнул в сторону ограждённой территории, где бродили дивны.

– А о чём с ними болтать, если они два слова едва могут связать? Попробуй лучше одолеть в бою, заодно и себя испытаешь.

Я бросил взгляд на великанов, и страж тут же рассмеялся и поспешил меня успокоить:

– Да не волнуйся, мы обучили их тренироваться и не наносить серьёзных повреждений, а без своих каменных дубин они не особо опасны. В крайнем случае, мы подстрахуем. Конечно, если ты не наложил в штаны. Или что там у тебя под мантией…

Не сказать, чтобы я горел желанием драться, но только так я смогу дотянуться до великана. И потом, гномы явно провоцировали меня, а терять уважение в их глазах никак нельзя.

– Ладно, давай поединок!

– Только тренировочным оружием и без травм! – пригрозил мне страж перед тем, как выпустить на арену.

Ага, без травм… Да у этого гиганта кулак с мою голову! При желании он может одним ударом меня прикончить.

– Не волнуйся, моя цель – разговорить его, а не калечить.

– Разговорить? Да эти увальни только и могут, что мычать что-то невнятное! – отозвался страж.

– Ставлю золотой, что после нашего поединка он сможет говорить. Пусть и бессвязно, но его словарный запас заметно вырастет.

– Замётано! – оживился страж.

Моя идея сработала – я поймал гнома на алчности и жажде соперничества. Какой гном откажется потягаться с кем-нибудь, ещё и заработать при этом неплохую сумму?

Экипировку пришлось оставить за пределами арены, и даже мантия осталась не у дел, потому как в такой одежде двигаться совершенно неудобно. С тренировочным костюмом тоже вышла беда – комплект для гнома был слишком маленьким, а одежды дивнов – просторными. Пришлось закутываться как в халат и подвязываться ремнём, чтобы защитная одежда держалась и не спадала.

Когда я вышел на арену, ворота открылись, и стражи шестами вытолкали на песок огромного седого дивна. Видимо, намеренно подобрали мне не самого сильного противника.

Я смотрел в глаза плененного великана и пытался просчитать всё наперёд. Слишком много условностей. Сможет ли он почувствовать опасность, будет ли этого достаточно, чтобы всё сработало, как я думаю? В видении я не увидел способа привести его в чувство, а полагаться на Частицу не хотелось. У меня не было ни малейшей уверенности, что моя затея сработает, но я попытался.

Великан смерил меня взглядом и уверенно шагнул навстречу, вот только я не собирался затягивать поединок. Нырнул под его рукой, провёл пару быстрый и точных ударов по уязвимым точкам и отошёл на достаточное расстояние, чтобы длиннорукий гигант не смог загробастать меня в охапку. Гномы одобрительно гудели с трибун, не сводя глаз с поединка. Нет, пока достаточно представления, пора заняться тем, ради чего я вообще вышел на арену.

– Частица!

Яркая вспышка ослепила всех вокруг. Гномы подскочили со своих мест и принялись моргать, а великан замер и опустился