больше нервничал, ожидая самого худшего, но едва городские стены показались впереди, успокоился. Эль-Пасо держался, по крайней мере центральная его часть, с дворцом королевы в здании бывшего научно-исследовательского института, над которым сейчас знакомый флаг реял.

Я постучал Петра по плечу, и крикнул объехать вокруг, показывая направление. Сходу ломиться так себе идея, поэтому заехав на один из холмов, мы встали осматриваясь. Осажденный город располагался на возвышенности, разделенный на две части каньоном. Тысячи рейдеров собрались в несколько лагерей у подножия горы, а также в захваченной половине города, где тянулись дымы многочисленных пожаров.

Вне периметра города максимальная концентрация рейдеров и мутантов наблюдалась рядом с лежащем на земле сухогрузом, который тысячи человек облепили как муравьи. На наших глазах вскрыли несколько контейнеров, откуда выкатывали пустынные военные багги — вот и ответ, откуда у рейдеров столько техники; словно в компьютерной игре корабль процедурным алгоритмом был загружен именно тем, что требовалось для выполнения общемирового сюжетного замысла основателей. Хорошо еще ящики с оружием по округе не раскиданы, хотя кто знает — огнестрела у рейдеров, сколько я их видел, немало.

По мере рекогносцировки было хорошо видно, что кроме как у сухогруза никакой активности более рейдеры не проявляли. Видимо палящее солнце приглушило пыл осаждающих, и они ждут ночи, чтобы пойти на следующий штурм города не на такой удушающей жаре. Я их понимаю — воды мы не взяли, так что у меня уже темные мушки в глазах и тяжесть в затылке. Петр вообще весь покраснел, капли пота с носа капают, как будто только что из бассейна вылез. На месте стоять было тяжело, сжаримся, поэтому поехали вокруг города по широкой дуге, осматривая лагеря осаждающих. Только раз на нас обратили внимание, когда следом побежал десяток мутантов с нечленораздельными воплями, но они быстро отстали, а остальным на нас оказалось по барабану.

Прокатившись мимо большинства скоплений, оказались совсем неподалеку от стен осажденного города. Путь нам преграждала самая крупная стоянка рейдеров, через которую мы сейчас и ехали, объезжая хаотично разбросанные машины. Под некоторым валялись в тени рейдеры, пережидая жару. Петра уже несколько раз пришлось сдерживать словами — из-за волнения он все пытался увеличить скорость, стараясь быстрее проскочить. К счастью, подозрений мы не вызвали, даже когда миновали лагерь и уже двигались к городским воротам.

Именно в этот момент я достал карабин и одну за другой начал уничтожать самые крупные рейдерские гантраки, до которых мог взглядом дотянуться. Хорошо помню, какие неудобства нам с Лизой доставил всего один миномет в кузове, а здесь таких много, грех возможность упускать. Машины без экипажей были с дезактивированными щитами, так что весело и ярко взлетали на воздух одна за другой, превращаясь в очаги пламени, провоцируя другие пожары. Никакого преследования и сопротивления не последовало — нам вслед не донеслось ни выстрела, застигнутые врасплох рейдеры разбегались по сторонам.

Зато на воротах наша активность не осталась незамеченной — створки уже открывались и поверху на нас глазели полуголые бойцы королевской гвардии в белых хоккейных масках. Меня узнали — приветствовали жестами и криками. Петр заметил всеобщее внимание, но вопросов задавать не стал, ехал куда ему показывал.

Пролетев по пустым городским улочкам — со следами обстрелов и пожаров, мы заехали во внутренний двор научно-исследовательского института. Тот самый, откуда я уезжал на Скауте вместе с Лизой, случайно прибывшей из другого мира.

О нашем появлении доложили — Катя выбежала навстречу, в сопровождении десятка устрашающего вида гвардейцев и двух боевых роботов с красными полосками визоров. Отлично, просто отлично. Жива и здорова.

Когда Петр остановил багги, я облегченно выдохнул и спрыгнул на пыльную землю. Думал, все будет намного сложнее — легкость, с которой удалось пробраться в город, поражала. Теперь эвакуация в Элизиум дело техники, неорганизованные толпы рейдеров вокруг города нам не противники, тем более что я уже могу вызвать Скаут с Мародером. Екатерина между тем — радостная, растрепанная, никого не стесняясь подбежала и запрыгнула на меня с объятиями, не обращая внимания на сажу у меня на одежде и лице.

— Я знала, что ты придешь, — шепнула она, крепко меня целуя.

Подмигнув, я опустил ее на землю и активировал браслет, выбирая в меню отряда джип Мародер. Навел целеуказателем на пустое пространство неподалеку, подтвердил и на выбранном участке воздух уплотнился, превращаясь в размытое марево, постепенно набирающее цвет и объем. Несколько секунд, после чего в завихрении воздуха уже появился массивный силуэт шестиколесного черного автомобиля с пламенеющей аэрографией, уже покачнувшегося на рессорах, приземляясь в новом для себя мире.

— Какая прелесть, — разглядывая машину произнесла Екатерина, уже вернув себе привычный холодный облик.

— Нравится? — поинтересовался я.

— Может быть, — пожала она плечами.

— А знаешь чей?

— Мой? — улыбнулась Катя.

Догадливая какая. Сейчас надо принять ее в отряд Посланника, а дальше думать, как нам выбраться из осажденного города. Причем прорыв я бы оставил как последний вариант — я ведь дипломат, могу попробовать договориться с бандами рейдеров о том, что нас пропустят. Дикая дивизия Эль-Пасо значительно усилит Элизиум, главное только всех вывести, а вернуться сюда можно будет, когда батальоны сил обороны развернутся в бригады.

— Теперь давай думать, как выбраться отсюда, — негромко произнесла Екатерина. — Ты же меня заберешь?

Вот со всех сторон умная женщина, а такую глупость сейчас сотворила. Еще в тот момент, когда она только заговорила, глаза одного из сопровождающих роботов ярко вспыхнули красным и я понял — подобная откровенность является серьезной ошибкой. Даже среагировать не успел, когда загудел привод шестиствольного пулемета и через мгновенье длинная очередь ударила в хрупкую женскую фигурку, мгновенно превратив ее в темную развеивающуюся дымку.

— Посланник Аксель, вы признаны соучастником в государственной измене королевы Екатерины и объявляетесь нежеланным гостем Эль-Пасо. Немедленно покиньте территорию города, — прозвучал отовсюду голос управляющего городом суперкомпьютера Кракс, а на меня оказалось направлено оружие боевых роботов.

Слишком все хорошо было, слишком я расслабился. Нельзя так, особенно в мире, правила в котором придумывали бездушные творцы-основатели, ориентируясь на такое понятие как «игровой сеттинг».

Глава 6

— Не отказываясь выполнить указание немедленно покинуть город, хочу задать несколько уточняющих вопросов, — проговорил я, глядя в красный визор забрала охранного робота. — Аннулировано ли мое гражданство в Эль-Пасо?

— Ответ отрицательный, — голос управляющего городом суперкомпьютера прозвучал не общим оповещением на весь город, а из динамиков робота только для меня.

Взгляд я старательно не опускал, чтобы не смотреть, как с легким гулом электропривода крутился шестиствольный рука-пулемет. На меня пока не направлен — уже