Сейчас вся надежда была на то, что гномы смогли проследить наш путь и отправили за нами мощный отряд в подземные туннели. Где, как я рассчитываю, он и найдет свой конец…

Так что больше всего я опасался патрулей, что гномы могли оставить на поверхности… Осмелятся ли они сами напасть на нас, если заметят?

Хочется надеяться, что патрульные «Счастливчиков», если нас заметят, не предпримут атаки, не дождавшись приказа от главы своего отряда. Но если, как я надеюсь, преследователи, что ушли за нами под землю, попали под действие проклятия, то оттуда уже никто ни с какими инструкциями с патрульными не свяжется. Все же я оставил там очень мощное проклятие из своих трофеев. Как они поступят, не получив ответ с указаниями?

Я надеялся на то, что никакого патруля нет, но понимал, в силу своего обширного военного опыта, что вероятность, что кого-то все равно на посту оставили неподалеку от портала, все же очень велика. Только очень неопытный клан мог бы допустить такую промашку — отправив погоню за беглецами, перестать контролировать подходы к единственному выходу из этой ловушки. Конечно, они уверены, что никто больше не знает секрет, как этот портал сделать работающим «на выход», так что был шанс, что обойдется и без такого рода патруля. Но мои инстинкты не позволяли мне верить в то, что «Счастливчики» совершат такую ошибку.

И да, не обошлось. Похоже, мы сами выбежали на патруль…

Эрли громко сказала:

— Вижу прямо перед нами два источника опасности. Они между нами и порталом на предельной дистанции обнаружения! Неподвижны!

Раз двое, значит, это не монстры, а эти самые гномы.

— Пока нас не атаковали, продолжаем двигаться на них! — скомандовал я.

Эх, беда, орка, похоже, все же придется бросать. Но наша задача сейчас максимально близко подобраться к порталу, чтобы попасть к нему при помощи всего нескольких бросков эспандера. А потом нам еще понадобится продержаться секунд пятнадцать для того, чтобы изменить параметры портала. Нет, дольше, надо дать время Илору в виде призрака тоже до нас долететь. Своих мы не бросаем…

Впрочем, дальше все зависит от того, атакуют ли нас эти двое. Да, это точно не монстры, раз, судя по докладу Эрли, это мы к ним приближаемся, а не они к нам. Монстры так себя не ведут. Они всегда сами идут в атаку по одной простой причине: боятся, что добыча успеет сбежать. Ладно, теперь все зависит от того, как поступят эти двое гномов…

Патруль клана «Счастливчиков», планета Легранд

Бардар и Экурдар, два члена клана «Счастливчиков», грандмаг и архимаг, были выставлены в патруль неподалеку от портала, на случай если погоня, отправленная за теми, кто перебил их первый отряд, собьется со следа и беглецы как-то смогут от нее ускользнуть.

Отряд людей они заметили, еще когда он спускал носилки с кем-то на них с горной гряды в километре от портала. Как тут не заметить, если перед ними низкоранговые маги, не располагающие скрытом? Они явно использовали усадебный артефакт, но даже на таком расстоянии он лишь частично скрадывал детали. Что было вполне объяснимо, поскольку Бардар использовал очень мощный артефакт, позволявший ему не только видеть далеко, но и преодолевать эффекты от барьеров усадебных артефактов…

Все было почти так, как описал единственный спасшийся участник того побоища, грандмаг Шелегад. Семь магов низшего уровня… Вот только про носилки и восьмого члена отряда Шелегад ничего не говорил. Но мало ли, просто не заметили в пылу сражения. «Возможно, в битве восьмой был ранен и для него соорудили на скорую руку носилки», — подумал грандмаг.

Но что же это за отряд такой? После битвы, в которой у «Счастливчиков» погибло тринадцать членов мощного поискового отряда из четырнадцати, у этих всего один раненый… Совершенно непонятно, как они смогли бы перебить столько высокоранговых магов с такими мизерными потерями… Да, однозначно стоит согласиться с кланлидером, что это была искусно организованная ловушка одной из высших рас, которые использовали этих людей, чтобы заманить гномий отряд в западню…

В принципе, с этим можно было легко согласиться, учитывая печальный результат той необдуманной атаки. Однозначно рядом с этими юными магами, выставленными в качестве приманки, засел в засаде десяток, а то и полтора грандмагов, спрятавшись среди этого чрезвычайно слабого на вид отряда, так и вызывавшего искушение его атаковать. Да, десяток грандмагов минимум. Это как раз та сила, которая могла очень быстро растерзать их отряд. В особенности если эти маги в засаде знали какие-то максимально убойные заклинания и не колеблясь пустили их в ход, когда решили, что время для этого пришло.

— Нападем на них? — нетерпеливо спросил архимаг.

— Чем ты слушал во время инструктажа? — раздраженно ответил ему грандмаг. — Вот чем ситуация сейчас отличается от той, во время которой погибло тринадцать наших бойцов? Мы снова видим откровенно слабый отряд, и у нас огромное искушение на него напасть. Вот и у них было точно так же. И что? Тринадцать мертвы, четырнадцатый чудом ускользнул, по его словам. Хочешь повторить их судьбу, напав на этот отряд вдвоем? Просто поставить сомнительный рекорд, умерев быстрее, чем наши коллеги?

Конечно, Бардар выговаривал коллеге, как мальчишке, несмотря на то что тому было под шестьдесят лет. Он прекрасно понимал, что Экурдар обидится. А с другой стороны, пусть обижается. Во-первых, плевать он хотел на обиды какого-то архимага, будучи сам боевым грандмагом. Пусть обижается сколько ему влезет. А во-вторых, и с родовитостью, и со связями в клане у Экурдара тоже беда. Так что и отомстить потом за обиду чужими руками он никак не сможет.

Архимаг-то уж к такому возрасту должен был уже какой-то ум нажить, чтобы видеть, что их завлекают в элементарную ловушку!

Одно дело, если бы не было всей этой печальной предыстории с гибелью тринадцати членов мощного отряда с кучей грандмагов в нем. Тогда да, Бардар сам бы не удержался от искушения и напал бы на этот отряд вдвоем, рассчитывая на то, что своей мощью грандмага раздавит его в несколько секунд. Но эта ловушка уже сработала один раз, их коллеги попали в нее и погибли. Где, спрашивается, умение делать выводы у этого архимага в его почти шестьдесят лет?

Так что пусть себе обижается. Главное, чтобы учился хоть немножко. И больше не пытался рисковать чужими жизнями в порыве лихого удальства.

Бардар без дела не стоял.