Эйсон, планета Легранд

Я был очень и очень приятно удивлен, когда Эрли вдруг сказала:

— Эйсон, не верю своим глазам, но эти двое смещаются вправо, причем достаточно быстро. Любезно уходят с нашего пути…

Естественно, первым делом я подумал, что это какая-то новая ловушка. Все же раз без королевского артефакта я не могу этих двоих рассмотреть, то как минимум один из них грандмаг, а то и оба… С чего бы вдруг такие мощные воины, да еще наверняка разозленные поражением своего предыдущего отряда, вместо того чтобы немедленно нас атаковать, вдруг уходят с нашего пути? Только потому, что не хотят действовать без приказа начальства, с которым никак не могут связаться?

И тут до меня дошло. Да они же напуганы разгромом их прежнего отряда!

— Адские демоны, –сказал я. — Да они же нас боятся, считают, что мы намного сильнее, чем мы есть. Кажется, у нас появился шанс убраться отсюда, не бросая нашего пленника…

Члены отряда тоже обрадовались. С моей точки зрения, даже слишком. Так и расслабиться можно чрезмерно. Я-то радуюсь, но по привычке настороженно озираюсь вокруг. А тут смотрю, какие-то прямо незамутненные эмоции и расслабление во взгляде…

— Ну-ка всем немедленно сосредоточиться! — тут же приказал я. — Опасность все еще очень велика. Мало ли они просто ждут другого отряда, более мощного, чтобы ударить по нам.

На будущее отметил себе, что лучше мне помалкивать в таких ситуациях и потом уже, в безопасности, оглашать свои выводы. Порадоваться всему хорошему можно и позже, в мирной атмосфере…

Члены моей команды, конечно, очень сильно подтянулись по уровню сплоченности во время этой нашей затянувшейся вылазки. Но все же они и близко не были еще похожи на моих погибших соратников в прошлой войне. Все же, что ни говори, а по-настоящему серьезной опасности мы здесь подверглись только пару раз, во время схватки с ариодаком и во время недавней атаки нас в ущелье грандмагами и архимагами гномов. Очень хорошо, что я смог организовать настолько качественную ловушку, которую гномы от меня не ждали, и мы обошлись без потерь…

Эх, как же я скучаю по своим погибшим друзьям с той войны с демонами! Кто-то был весельчаком, каких еще поискать. Кто-то просто невероятно надежным товарищем, приходящим на выручку даже тогда, когда ты сам еще не понял, в какой опасности оказался. С кем-то нас сдружили опасные приключения, с кем-то совместная учеба у лучших наших мастеров. Но несмотря на то, что это было уже очень давно и я уже совсем в другом теле, каждый из них по-прежнему является частичкой моего сердца. И я никогда не смогу их забыть.

Правда, что делает ситуацию намного легче, так это то, что сейчас никто из них еще не погиб. А многие еще даже не родились, как и я сам. Но есть важный нюанс. Умом я это понимаю, но в моей памяти все равно выжжены яркие воспоминания, как они погибали один за другим, и так просто их из души не вытравишь.

Вот мы, наконец, и возле того портала, параметры которого нам надо изменить. А патруль гномов вообще скрылся из виду, как доложила Эрли минуту назад. Они уже дальше, получается, чем в ста пятидесяти метрах от нас. С трудом в это верится, но Эрли молчит, значит, королевский артефакт не видит никакой опасности рядом с нами.

Нужное нам место находилось всего в сотне метров от груды костей, именно там, где было указано нам призраками во время проведенных допросов.

Порталом управляли два артефакта, скрытых под невзрачными камнями, почти одинаковыми по размеру, лежавшими в пяти метрах друг от друга.

И вот тут уже, перед тем как действовать, надо как следует замаскироваться… Открывать портал в Темное пятно, когда рядом один или два грандмага гномов, нам не с руки. Они в сторону отошли лишь потому, что уверены, что мы не знаем, как это сделать. А если увидят по нашим действиям, что мы знаем об их портале, то все же немедленно нападут. Это будет уже слишком для них, чтобы ждать инструкций и ничего не делать, пока их нет…

Два грандмага, по идее, не успеют разбить барьер нашего королевского артефакта до того, как мы закончим открывать портал. Но они смогут, увидев наш портал, рвануть вслед за нами. Всего-то надо открыть портал прямо перед нашим порталом и тут же шагнуть в него, едва мы, уходя, будем вынуждены свернуть барьер королевского артефакта… И может оказаться, что когда мы выйдем из портала в Темном пятне, то они окажутся среди нас… И вот тогда уже барьер королевского артефакта нам никак не поможет…

Поэтому я приказал:

— Задействуем все маскировочные артефакты, что есть в наличии, вокруг нас со всех сторон!

Сам скастовал «Покров тумана», члены отряда тут же задействовали свои аналогичные артефакты, в том числе и новые, которые только недавно сняли с убитых гномов. Мой «Покров тумана» соседствовал с «Черной мглой», скастованной Корнелом, а рядом бушевала «Пылевая буря» от Эрли. Действие остальных заклинаний я не видел, они были скрыты этими тремя…

Мы отбросили камни в сторону, я перехватил у Эрли управление королевским артефактом, а Тивадар с Корнелом достали лопаты и начали ими орудовать. Несколько ударов совковых лопат — и раздался скрежет. Мои братья наткнулись на металлические листы, которыми гномы накрыли артефакты, чтобы не повредить их, когда будут доставать отсюда. Корнел и Тивадар извлекли металлические листы, отбросили их в сторону. Тивадар с одной стороны, Корнел с другой стороны начали манипуляции с артефактами. Я помнил, что нужно делать, они тоже. Один раз нажать с выпуклой стороны, затем, отсчитав про себя две секунды, нажать три раза с вогнутой стороны. Все, теперь пошел отсчет уже самих артефактов, которые координируются между собой.

Насколько я понял из объяснения призраков — чтобы просто нас сюда забросить, достаточно было и тех двух артефактов, что точно так же установлены на территории Темного пятна. А вот эти два вспомогательных артефакта уже отвечали за перепрограммирование портала, чтобы он мог работать и в обратную сторону. Причем управиться с ними можно и в одиночку, именно так отсюда и отправился за помощью уцелевший в битве с нами грандмаг. Ну да, раз уж мы наткнулись на эту парочку недавно, это точно означает, что он за помощью вполне успешно сходил… Причем открыв портал, несмотря на спешку, припрятал оба использованных артефакта обратно. Видимо, установил их на закрытие портала через