вас никто не смог поднять человека, на которого не подействовали эссенции. Именно поэтому я хочу сделать вам предложение, отказаться от которого будет непросто, да и невыгодно.

— Валерий…

— Нет-нет, послушайте! Я знаю, что сейчас ваша семья переживает не самые лучшие времена. После кончины Виктора едва только ленивый не попытается откусить кусочек от его бизнеса. Переход «Аркана» под крыло государства яркое тому подтверждение. Но не только вашему бизнесу угрожает опасность. Существует угроза для вашей семьи. Я не могу вмешиваться напрямую и сохранить ваше состояние от посягательств конкурентов, потому как это сразу сделает меня стороной конфликта, но могу замолвить словечко за вас и обеспечить надежную охрану. Можете быть уверены — пока вы не спасете Альбину, жизнь вашей семьи в моих интересах и даже после я продолжу помогать вам, потому как умею быть благодарным. Был бы ваш отец жив, он мог бы подтвердить, что мои слова не пустой звук.

Меньшиков замолчал, чтобы набрать воздуха в грудь, а потом выдал свое предложение:

— Помогите моей девочке, а часть ваших проблем я возьму на себя. Если нужна посильная помощь — только скажите. Оружие, снаряжение, расходники, бойцы… При необходимости, я могу выделить с полсотни человек охраны.

Конечно, можно взять целую армию и ворваться на Запрещенную территорию, но где взять столько одаренных, которые смогут противостоять Мгле? И потом, такой крупный отряд наверняка привлечет тысячи противников, а это закончится лишь тотальной мясорубкой, не более. Порождений Мглы в воронке может быть десятки тысяч, и бодаться с ними в лоб неразумно. Куда надежнее проскользнуть небольшим отрядом в пять-шесть человек.

— Валерий, с чего вы взяли, что я смогу вам помочь?

— Вы были на Запрещенной территории и смогли вытащить Чалова и Малову оттуда. Я наслышан о вашем походе и встрече с Мраком, которая пошла не по плану.

Та-ак, еще лучше! Кажется, среди местной аристократии вообще не принято держать язык за зубами. Надеюсь, Малова не взболтнула о моем умении перемещаться сквозь пространство?

— Вы ведь понимаете, что площадь воронки больше ста квадратных километров? Отыскать девушку в таком месте будет непросто.

— У меня есть адрес. Вот! — Меньшиков вынул свернутый вдвое лист бумаги и протянул его мне. Уверен, он подготовился к этому разговору заранее. Развернул лист и прочел: «Видное, Жуковский проезд, 10/1».

— Это какое-то особое здание?

— Спортивный комплекс, который принадлежит моей семье. Думаю, Альбина находится там. Она сильная девочка и должна была устоять перед атакой Мглы. В любом случае, если она стала Одержимой, я попрошу тебя упокоить ее тело, чтобы дух не страдал.

— Вы ставите мне сложную задачу, Валерий. Я попытаюсь это сделать, но ничего не обещаю. И да, мне понадобится оружие, которое было в «Аркане», плюс кое-что из экипировки. Надеюсь, достать его не проблема?

— Жду от вас список, раздобуду все, что потребуется. Могу отрядить с вами группу из крепких бойцов. Уже не из «Аркана», разумеется, а из личной охраны.

— Они владеют даром?

— Отберу тех, что владеют.

— В таком случае, выдвигаемся завтра в полдень, не раньше. Подготовьте минимум пятерых одаренных, которым доверяете как самому себе. Парни должны понимать, что могут не вернуться. Я иду туда только за вашей дочерью, за сохранность бойцов ответственности не несу. Если понадобится, буду выбираться один, и хочу, чтобы ваши люди понимали это.

— В моих людях можете быть полностью уверены. Они не раз спасали мне жизнь, и каждый работает уже более пяти лет.

— Хорошо. У меня к вам еще предложение. Как оказалось, у отца помимо «Аркана» практически ничего не было, лишь парочка мелких предприятий. Я предлагаю вам выкупить их по доступной цене. Все равно, Аркановы не смогут удержать этот бизнес, так что проще выйти в наличку и сделать упор на другом.

— Да, я тоже прогорел с «Арканом», — признался Меньшиков. Мне предложили всего десять миллионов, что и десятой части не имеет от стоимости моих акций. Что на счет остальных предприятий… Кирилл, я пока не готов дать тебе ответ. Во-первых, тебе нужно посоветоваться с Глебом, без его согласия сделки не будет. И потом, после открытия воронки в районе Видного, я потерял часть своего бизнеса. Сначала Бездна, теперь «Аркан»… боюсь, я не смогу собрать нужную вам сумму в короткие сроки, но обещаю найти покупателей из добросовестных партнеров.

Едва сдержал улыбку, когда Меньшиков упомянул «добросовестных партнеров». Это как травоядные хищники, милосердные убийцы или благородные пираты. Что же, пусть будет так, а с Глебом мы найдем решение. Думаю, в скором времени нам придется отказаться от уютного семейного гнездышка, которое на самом деле слишком большое, чтобы его содержать. И слишком бросается в глаза.

— Валерий, и еще один нюанс…

— Слушаю! — кажется, я утомил Меньшикова своими просьбами, но эта была очень важной.

— Мне нужна фотография Альбины, потому как я даже не представляю как она выглядит.

Первым делом, как вернулся домой, заглянул к Глебу и рассказал о происходящем в «Аркане». Из полученной компенсации за долю в компании себе оставил десять миллионов на «карманные расходы», а остальные деньги спрятал в сейфе отца, который находился в подвальном помещении поместья. К своему удивлению обнаружил там небольшую заначку в двести тысяч. Конечно, сумма немалая, но ее не сравнить с сорока миллионами.

Над списком для Меньшикова думал долго. Для начала потребовалось понять каким вооружением располагает современный военно-промышленный комплекс, и исходить уже из этого. В итоге выбрал легкие бронежилеты, которые могли защитить как от пуль, так и от когтей простейших эфириалов. Тащить на себе тяжелые броники ради призрачного шанса столкнуться с Мраком или еще какой серьезной дрянью, я не собирался. Через пару часов спина не выдержит, а если учитывать комплектацию Кирилла, он и полчаса не продержится. Буду полагаться на мобильность.

По этой же причине выбрал кевларовые каски с очками, тактические перчатки, берцы, разгрузку, автомат с тремя рожками и тысячу патронов с особым напылением для порождений Мглы. При выборе оружия отдал предпочтение бесшумному автомату «Рысь». «Стрельба с этого автомата бесшумна, словно рысь!» — утверждали рекламщики. Ну, посмотрим. Обрезы уже показали себя не самым лучшим образом в воронке, привлекая на звук выстрела целые отряды. Надеюсь, с этими автоматами ничего подобного не случится.

Пробежал глазами по списку, свернул его вдвое и спрятал в карман куртки. Думаю, этого должно хватить. Рекомендовал Меньшикову снарядить таким же образом его людей, которые пойдут