общались. Пусть думает, что у него всё под контролем. Так нам будет проще его обхитрить.

Батоно Вано нахмурился.

– Нина, мы не можем тебя здесь оставить, это опасно, – возразил он.

Я умоляюще сложила ладони и затараторила:

– Пожалуйста, вы должны… Алекс сам признался, что мне ничего не угрожает – он не может мне навредить.

– А как же твои родители? – жалобно пискнула Ира.

– Он изменил их память: они думают, что я в Москву уехала, в старую школу. Завтра, кстати, они должны прийти к вам, батоно Вано, чтобы написать заявление…

– Во даёт, – изумился Денис.

– Но для чего он вообще тебя похитил? – развёл руками Воронцов.

– Он пообещал Лосевой, что сделает тебя её другом, – сказала я, стараясь не смотреть на Сашу. – Они решили меня спрятать, чтобы я не мешала им…

– Значит, надо им подыграть? Пусть думают, что у них всё получилось, и тогда Алекс отпустит тебя, – предположила Ира.

– Или наоборот – пусть нервничают, что у них ничего не выходит, – задумчиво сказал себе под нос Ван Гог. – Тут ещё надо подумать, что лучше.

– Нин, только держи нас в курсе, как ты тут, – попросил Дэн.

– Не могу, – я вздохнула и виновато посмотрела на батоно Вано. – Он забрал телефон. И переговариваться через двери-окна не получится – дом под защитой Алекса, поэтому отсюда наружу даже звуки не проникают… Сейчас он в отключке, поэтому у вас получилось пройти внутрь.

– На, спрячь как следует, – без долгих раздумий сунул мне свой мобильник Дэн. – Звук отключён. Если пользоваться только мессенджерами, заряда батареи хватит дней на пять.

– А как же ты?

Я растерялась. Было неловко, что Денис из-за меня останется без связи.

– У меня есть ещё один телефон, – вмешался Саша. – Купим к нему новую симку.

– Ещё один? – не поняла я.

– Все объяснения потом, – вмешался Ван Гог, с опаской глядя на Алекса. – Если мы придерживаемся твоего плана, Нина, нам пора уходить.

Саша с неохотой кивнул и посмотрел на меня:

– Нина, при малейшей угрозе…

– Вырубай этого гада и беги, – закончил за него Денис.

Едва я успела выпроводить друзей и повернуть ручку замка, как Алекс очнулся. Чтобы не вызвать подозрений, мне пришлось шлёпнуться на пол возле двери, прислониться к ней лбом и громко всхлипнуть, демонстрируя душевные муки человека, который не смог освободиться.

Алекс, пошатываясь, встал с пола. Потёр переносицу, поморщился:

– Больно-то как! Ну ты, мать, сильна. И где только научилась так бить…

Три дня пролетели незаметно.

С самого раннего утра Алекс куда-то пропадал на весь день – наверное, работал над завоеванием Воронцова Лосевой, – а вечером возвращался во флигель. И хотя его общество не доставляло мне удовольствия, я радовалась, что не остаюсь ночью в заброшенном здании одна.

Конечно, было тревожно за родителей. Я тосковала по ним и по Анубису. И ещё мне очень не хватало ребят. Но когда Алекс уходил, мы с друзьями могли спокойно переписываться. Денис создал общий чат, куда добавил всех нас и Ван Гога. В первый же день я спросила, откуда батоно всё знает и как они меня нашли.

В ответ прилетело очень много сообщений от всех сразу.

Ира: О, это долгая история.

Денис: Лосятина снюхалась с Алексом.

Батоно Вано: Я попросил Олю Лосеву задержаться после уроков, чтобы поговорить о случае с твоим телефоном. Она не пришла, но через полтора часа встретила меня заплаканная на выходе из школы.

Денис: Не верю я ей.

Батоно Вано: Рассказала про Алекса, Сашину двойку по истории, клоунов, сфинксов и твоё похищение.

Денис: Представляешь, эта зараза к Воронцову прилипла, чтобы задержать, пока Алекс тебя похищает.

Ира: Дэн, не выражайся.

Денис: Извините.

Саша: Да не прилипала она ко мне, просто пыталась поговорить.

Батоно Вано: Я хотел звонить в полицию, но Оля посоветовала сначала поговорить с ребятами, потому что полиция не сможет помочь.

Денис: С чего вдруг она такая добрая, подозрительно.

Саша: Я тоже думаю, что это отвлекающий манёвр.

Денис: Возьмёт ещё и заложит нас Алексу.

Батоно Вано: Вряд ли. Оля не плохая девочка. Просто запуталась.

Ира: Всем нужна поддержка. Главное, что теперь мы можем ей помочь.

Денис: Ещё не хватало. Нам Нину спасать надо.

Батоно Вано: Я связался с Сашей, мы с ребятами встретились, и они мне обо всём рассказали.

Саша: Хорошо, что вы не обратились в полицию.

Денис: Они бы решили, что вы больной на голову.

Ира: Дэн…

Денис: Извините.

Батоно Вано: Ничего. Надо называть вещи своими именами.

Денис:

Я: А как вы меня нашли?

Саша: Батоно Вано вспомнил, что в айфоне есть программа «Локатор», с ней можно отслеживать местонахождение устройства.

Батоно Вано: Саша попросил отца посмотреть, где его старый телефон. Так и нашли тебя.

Я:???

Денис: Да, мы с Ирой тоже удивились.

Батоно Вано: Ой, прости, Сандро.

Саша: Нина, pardonne-moi[23]. Я подумал, что ты не возьмёшь телефон у меня, и попросил батоно мне подыграть.

Батоно Вано: Нина, не обижайся.

Я: Да всё ок.

Это что получается – Воронцов тогда прогулял математику, чтобы принести для меня из дома свой старый телефон?! Ух, похоже, я и правда ему нравлюсь (и почему это меня так радует?).

В этот момент в центре зала возник Алекс, и я поспешила спрятать мобильник Дэна под курткой. Постаралась выглядеть как можно равнодушнее и недовольно попросила:

– Ты не мог бы появляться каким-то более традиционным способом?

– А что, пугаю тебя? – поинтересовался он.

– Я вообще-то могу переодеваться в этот момент! – нашла я железобетонный аргумент, надеясь, что Алекс хотя бы смутится.

Но какое там. Он только кивнул и сказал:

– Убедила. Не готов к этому зрелищу.

Вот наглец! Но слово своё он сдержал – с тех пор стал заходить через одну из внутренних дверей зала, а перед этим громко шумел снаружи. Наверное, и правда боялся увидеть меня раздетой.

Эти манёвры были очень кстати – я успевала надёжно припрятать телефон и изобразить на лице усталость и скуку.

– Спасибо, – хмуро сказала я, забирая сумку с учебниками, доставленную на третий день моего заключения. – Как там у Лосевой дела на любовном фронте? Ты передал ей, что я за неё болею?

– Дела пока никак, порадовать нечем. Воронцов же упрямый и гордый. Я и не ждал, что он быстро её простит и проникнется расположением. К тому же он за тебя сейчас переживает… идиот.

Алекс брезгливо фыркнул и отвернулся, а я мысленно выдохнула – похоже, мы избрали правильную тактику в отношении Оли: полный игнор и презрение. Правда, Денис какое-то время пытался настаивать, чтобы Саша срочно наладил с ней контакт, и тогда меня быстренько отпустят. Но все остальные, и особенно мы с Ван Гогом, опасались, что подозрительный Алекс почует подвох и раскусит наш план.

«Да почему он должен что-то учуять?» – не унимался Дэн.

«Ну как – почему? Если у мужчины уже есть дама сердца, он должен стойко держать оборону и не поддаваться соблазнам, дабы не бросать тень на её (и своё) благородное имя. Думаю, Алекс понимает, что Саша без боя Оле не сдастся», – немедленно ответил Ван Гог.

В школе была перемена,