неким злорадным интересом. — Тебе невероятно повезло иметь такую госпожу. Ты ведь благодарен судьбе?

Каэль поднял на неё взгляд, и я заметила, как он усилием воли сглатывает свой гнев, прежде чем произнести:

— Д-да, ваше величество. Благодарю, госпожа, — добавил он, обращаясь ко мне.

Я кивнула, скрывая собственные эмоции за маской безразличия, хотя внутри всё кипело.

Мы перешли в комнату отдыха, где всё было выдержано в восточном стиле: мягкие подушки на полу, низкий подиум в центре, приглушённый свет, отражающийся от разноцветных стеклянных светильников. Воздух был пропитан лёгким ароматом благовоний, создавая расслабляющую атмосферу. Королева устроилась на подиуме, вытянув ноги и с удовольствием откинувшись на гору подушек. Я последовала её примеру, делая вид, что всё это меня абсолютно не напрягает.

— Ну, Оливия, как там твои мужчины? Все ещё держишь в ежовых рукавицах? — с лёгкой усмешкой спросила королева, устраиваясь поудобнее.

— Да, ваше величество, стараюсь поддерживать порядок, — ответила я, ловя себя на мысли, что уже начинаю привыкать к подобным разговорам ни о чём.

— И как твой новый дракон? Ты его уже… приручила? — с усмешкой продолжила она, подливая себе вина.

— А слухи как всегда распространяются очень быстро, — усмехнулась я. — О, он не самый покладистый, но я над этим работаю, — ответила я, стараясь сохранять спокойствие и не выдавать раздражение. Никогда не любила делиться личным.

Королева засмеялась, словно наслаждаясь нашим «диалогом», и в этот момент танцующие мужчины в центре комнаты привлекли её внимание. Один из них, мускулистый и грациозный, исполнял чувственный танец, раздеваясь медленными, выверенными движениями. Она одобрительно кивнула в его сторону.

— Ох, этот молодец, всегда знает, как развеселить, — заметила королева, а затем перевела взгляд на другого, который явно не соответствовал её ожиданиям. — А вот этот… ох, как он меня раздражает. Грубый, как бревно.

Она подозвала третьего танцора, шевельнув пальцем, и он тут же бросился к ней, опустившись на колени. Через мгновение его голова скрылась под её юбкой, и королева, закрыв глаза, застонала от удовольствия.

— Оливия, — лениво протянула она, не открывая глаз. — Хочешь попробовать? Тот, что слева, только тебя и ждёт.

Я посмотрела на мужчину, который уже готов был подойти ко мне. Он сделал шаг вперёд, но я резко оттолкнула его руку.

— Сегодня у меня по плану эльф, — сказала я, стараясь звучать убедительно, — и не хочу перебивать себе настроение.

Королева захохотала, откинувшись назад.

— Оливия, как всегда со своими причудами! Ну раз уж эльф тебе так нужен, то вон та комната для уединения, — махнула она в сторону небольшого помещения сбоку от основного зала. — Но потом у меня для тебя будет подарок.

— Как скажете, ваше величество, — ответила я, вставая с подушек.

Каэль, стоявший в стороне, мрачнее тучи, не проронил ни слова, но по его виду было ясно — он далеко не в восторге от всей этой ситуации. Я шагнула к нему, и мы направились к указанной королевой комнате, оставив позади царившее в комнате развлечение.

Как только мы оказались в комнате наедине, я закрыла за собой дверь, ощущая, как напряжение внутри Каэля только нарастает.

Я растянулась на кровати и позволила себе расслабиться, впервые за весь день почувствовав, что могу просто полежать и ни о чём не думать. Хотя бы на минуту. Какое-то время я действительно просто отдыхала, пока краем глаза не заметила, как Каэль скинул с себя рубашку. Мои глаза расширились от легкого шока от его инициативности.

— Что творишь? — спросила я, приподнявшись на локтях, не скрывая удивления.

— Собираюсь ублажать свою госпожу, — его тон был настолько бесстрастным, что я на мгновение потеряла дар речи.

— Идея похвальная, но я откажусь.

— В смысле? Вы же сами сказали королеве… — начал он, явно сбитый с толку.

— Ну не тебе же, — я указала ему на кровать. — Падай.

Каэль замер на мгновение, потом, не задавая вопросов, просто рухнул на кровать плашмя, как будто ему не дали другой команды.

— Ты реально странный, — пробормотала я, глядя на его безупречно точёное тело, без намёка на эмоции на лице.

— Почему, госпожа?

— И мне интересно. Расслабься. Отдохни полчаса, а потом выйдем отсюда.

— Почему вы не хотите, чтобы я вас ублажал? — его голос был напряжён, но не по-злому, а скорее сбитый с толку.

— Очевидно же. Потому что ты этого не хочешь. А мне, знаешь, василиска с драконом хватает. Они сами хотят меня. Даже требуют, — я прикрыла глаза и улыбнулась, думаю о моих мужчинах. — Это в разы приятнее.

Он прожёг меня своим нечитаемым, как всегда, взглядом, но послушно лёг рядом, уставившись в потолок. Тишина повисла в воздухе, но на этот раз она не была давящей. Словно даже он смог немного расслабиться рядом со мной.

Мы лежали рядом, каждый в своих мыслях минут десять.

— Я не понимаю их, — вдруг заговорил Каэль, его голос был тихим, но в нем чувствовалось напряжение. — Вы ужасная женщина. Отвратительная, подлая, жестокая. Я не понимаю, как они делят с вами постель по своему желанию, госпожа.

Я хмыкнула, не пытаясь скрыть улыбку.

— Дракон с тобой согласен. Он тоже не понимает. И тоже считает меня одной из худших.

Каэль повернул голову, чтобы посмотреть на меня, в его глазах светилась едва сдерживаемая ненависть.

— Так и есть, госпожа. Даже если вы накажете меня за мои слова, я скажу правду. Я долго молчал. Но вы собираетесь добить выживших. Все расы, кроме своей. Только чудовище способно на это.

Я несколько секунд просто смотрела на него, переваривая сказанное. Потом тихо ответила:

— Ты прав. Я чудовище.

Он замер, явно ожидая последствий, но я продолжила:

— Не накажу, Каэль. Считай, что мне надоело тебя наказывать.

Эльф напрягся, явно не понимая, что происходит. Он привык, что за подобные слова Оливия отреагировала бы совсем иначе. Но я была не Оливией, и, несмотря на его ненависть, я не могла наказать его за правду, которую он выплеснул с такой болью.

— Я сделала много ужасного, и ты имеешь право меня ненавидеть, — продолжила я. — И если тебе станет легче — продолжай ненавидеть. Это твой выбор.

Его лицо застыло, он молчал, видимо, не зная, как реагировать.

Я закрыла глаза, позволив себе расслабиться. Последние мысли касались эльфа и его странных выводов о том, что я чудовище, но слишком уж спокойные были эти размышления, чтобы долго держаться на поверхности. Я не заметила, как уснула, и только почувствовала легкое прикосновение к плечу, когда меня разбудил Каэль.

— Госпожа, думаю, нам пора выходить.

Я нехотя открыла глаза и потянулась. Одежда примялась, но, к счастью, не слишком