после смерти матери? – с бестактностью бывалого полицейского спросил Ло Фэн. – Она своей смертью умерла?

Если он хотел Ченя разозлить или встревожить, цели своей не достиг. Воспоминания о матери смазались и давно перестали причинять боль. Была только легкая досада, что прошлое все никак не желает оставаться в прошлом.

Впрочем, Чень сам, по доброй воле сюда вернулся.

– Здесь никто не умирает своей смертью, – покачал он головой. – И не живет своей жизнью. Все принадлежит ей.

– О, пожалуйста! – закатил глаза Ло Фэн. – Только не нужно новых баек про Невесту!

Чень имел в виду бабушку, но спорить не стал.

– Разделимся, – предложил он. – Я обойду деревню, попытаюсь вспомнить, где еще тут можно выбраться.

– А я осмотрюсь, – кивнул Ло Фэн, поднимаясь.

Легкой, пружинящей походкой он направился в сторону храма.

– Ло Фэн, – позвал Чень. Тот обернулся. – Не связывайтесь со старейшиной.

Молодой полицейский на это ничего не ответил.

* * *

Терпения Джэнис не хватило надолго. Она просидела смирно не больше пяти минут, потом подскочила и принялась мерить шагами комнату.

– Ну, нет! Ерунда какая-то! Ло Фэн – полицейский? Ха!

– А что не так? – вяло спросила Лусы.

С момента смерти Хо Яна она ощутила подавленность. И странное, совершенно иррациональное чувство вины, будто бы могла что-то предотвратить или исправить. Будто могла спасти Хо Яна от смерти.

– Не слишком ли он хорошенький для полицейского?

Лусы закашлялась:

– Это… это все, что тебя волнует?

Джэнис пожала плечами:

– Я не слишком-то верю в его историю, если ты об этом. Это же реальная жизнь, а не криминальный боевик.

Лусы кивнула задумчиво. Ну да, ну да. Конечно, призраки в свадебном облачении встречаются чаще, чем деревни грабителей и убийц. Или симпатичные полицейские.

Она задумчиво побарабанила по столу. А ведь все сходится. Киношники, пусть и не богачи, но привезли с собой много дорогостоящей аппаратуры. А у Хо Яна в кошельке всегда лежит пачка налички крупными купюрами. Ему нравится сорить деньгами.

Нравилось.

Лусы прикусила губу. Сейчас не время для слез. Сейчас нужно думать, как отсюда выбраться.

А потом кое-что вспомнилось, буквально всплыло из мрачной темноты.

– Пэн!

– Что? – откликнулась Джэнис.

– Ничего, – отмахнулась Лусы. – Мне нужно поговорить с Ло Фэном.

Схватив куртку, она выбежала на улицу и огляделась. Мужчины собрались пойти к тоннелю. Есть еще возможность застать их там или по дороге и рассказать о Пэне? Лусы только мельком видела этого человека и не сразу узнала. Не тот это тип, чтобы запоминаться и бросаться в глаза. Он из тех, кто предпочитает затаиться в тени. Само его присутствие здесь, в отдаленной глухой деревушке, подозрительно.

Дорога была пуста, но рельеф местности, изрытой распадками, бугрящейся холмами, легко скрывал людей до поры. Вот из-за поворота выглянула Сяо Лу, неожиданно, точно чертик из коробочки, бессмысленная игрушка-пугалка. Секунду назад дорога была пуста, а вот она уже подбежала и стиснула руку Лусы холодными пальцами.

– Сестрица! Мне нужна твоя помощь!

– Что стряслось? – Джэнис показалась на пороге, прикуривая сигарету. Запахло табаком и ментолом. Взгляд с подозрением скользнул по Сяо Лу. – Твоя подруга?

Сяо Лу поспешно кивнула и принялась тормошить Лусы с неожиданной силой:

– Сестрица, ты должна мне помочь! Пожалуйста!

– Да что случилось?!

Глаза Сяо Лу наполнились слезами.

– Мне очень нужна твоя помощь! Пожалуйста! Мне больше не к кому обратиться!

Лусы оглянулась через плечо, и Джэнис отрицательно мотнула головой. И то верно. В этом глухом месте никому верить не стоило. Но рука Сяо Лу была холодна и дрожала. Девушка выглядела испуганной и подавленной, и этот ее вид затронул что-то в душе Лусы. А еще она казалась совершенно безобидной. Возможно, это было неверное решение, но Лусы кивнула:

– Хорошо. Идем.

– Это совсем близко, – затараторила Сяо Лу и потянула Лусы за собой, точно боялась, что та передумает. – У меня дома.

– Иду я, иду, – кивнула Лусы и кое-как высвободила руку из холодных пальцев. – Джэнис, найди Ло Фэна или Цин Ченя и скажи, куда я пошла. Скажи, чтобы нашли меня немедленно, им нужно узнать кое-что очень важное.

Сяо Лу нетерпеливо дернула ее за рукав, и Лусы послушно пошла вниз по склону.

* * *

Толпа возле храма разошлась, и теперь это место казалось удивительно пустым и мрачным, точно пришло в запустение за считаные часы. Ло Фэн раздраженно фыркнул. В этой темной долине легко разыгрывалось воображение. Сказывалась нездоровая атмосфера и почти полное отсутствие солнца.

Тело Хо Яна тоже уже унесли, а место, где он лежал, обвели веревкой, забив четыре колышка по углам. Выглядело это как кусок земли, предназначенный под распашку: глупо и немного кощунственно.

Ло Фэн подошел, встал у самой веревки и посмотрел на прямоугольный кусок земли. Хо Ян ему не понравился: самодовольный и злой тип, из тех, что создают проблемы. Богат, привык разбрасываться деньгами и покупать всех: рабов – а все его приятели не более чем рабы – и красивых девушек вроде Бай Лусы. Люди такого сорта легко наживают врагов и попадают в неприятности. Пожалуй, можно сказать, что они точно так же покупают то, и другое. Но вот странность: если в смерти Хо Яна самой по себе нет ничего удивительного, то его тело… Зачем бросать его у всех на виду, да еще в таком своеобразном виде, в этом нелепом свадебном наряде? Для устрашения? В качестве предостережения? Ради поддержания легенды? Кто из жителей деревни участвует во всех этих преступлениях, а кто живет в суеверном страхе перед призраком?

Слева хрустнули ветки. Фэн быстро поднял голову и увидел высокую, тонкую фигуру в алом. Невеста. Ее наряд из тонкого карминно-красного газа развевался на легком ветерке, и под платьем угадывалась не вполне материальная фигура. Лицо, как и гласит традиция, скрывалось за шелковым полотнищем, отчего делалось не по себе. На какую-то долю мгновения Ло Фэн поверил, что перед ним стоит призрак, до того фигура была мистически тонка и неподвижна.

Но вот она развернулась и неспешно пошла через рощу вверх по склону. Фэн поспешил следом.

Странное дело: Невеста не торопилась, но никак не удавалось ее нагнать. Казалось, расстояние между нею и Фэном только увеличивалось. Волей-неволей поверишь в сверхъестественную природу этого существа.

А потом она исчезла. Просто растворилась в воздухе, точно видение. Фэн остановился. Это глупости. Призраков не существует. Просто эта местность вся сплошь и рядом изрезана оврагами и распадками, так что тут легко спрятаться. Местные обладают перед Фэном огромным преимуществом: они знают свою долину и знают, как, пользуясь ее особенностями, произвести нужное впечатление.

Фэн