твоём подчинении, это невозможно.

Я опустила взгляд.

Он прав. Я не могла остаться здесь навсегда, каким бы прекрасным ни был этот мир. Но он мог и я не имела права отбирать это у него.

Я подняла голову и спросила:

— Ты хочешь остаться?

Маркус смотрел на меня долго, внимательно, а потом покачал головой.

— Я не хочу оставаться без тебя.

Он шагнул ближе, скользнув пальцами по моей щеке.

— Потому что ты моё сердце.

Я сглотнула, ощущая, как его слова проникают прямо в душу.

— Я буду наведываться сюда, и этого достаточно, — продолжил он. — Тем более, теперь я смогу помогать тебе с мирами.

Я моргнула.

— В смысле?

— Теперь, когда я стал бессмертным, я могу следить за частью миров без твоих указаний. Я теперь не просто твой муж, Лира. Я бог, как и ты.

Я улыбнулась и порывисто обняла его.

— Ты замечательный.

Он рассмеялся, его ладони легли на мою спину, крепко прижимая меня к себе.

— Надеюсь, ты не разочаруешься в этом решении, маленькая.

Я посмотрела на него.

— Как я могу разочароваться? Ты моя сила. Моё благословение.

Маркус зарычал, а потом вдруг резко поднял меня на руки.

— Ты… невыносимо сладкая, — его голос стал хриплым.

Я рассмеялась, но не стала сопротивляться, когда он прижал меня к себе и снова поцеловал.

Мы так и подошли к одной из рек, её воды мерцали, словно жидкое пламя.

Маркус остановился у самого берега, не разрывая поцелуя.

Я чувствовала, как его пальцы скользнули по моей спине, как тепло его тела окутало меня, и всё вокруг будто растворилось, остались только мы двое.

— Как же ты мне нужна… — прошептал он, прижимаясь лбом к моему.

Я улыбнулась и провела ладонью по его щеке.

— Тогда не отпускай меня.

Он усмехнулся.

— Никогда, Лира.

И снова накрыл мои губы горячим, жадным поцелуем.

Глава 14

Нам вместе было хорошо, но я чувствовало, что пора возвращаться. Вот только…

Маркус стоял передо мной, высокий, сильный, сияющий своей божественной аурой, но сейчас в его глазах не было привычной уверенности. Он не хотел уходить. Я чувствовала это, видела, как его пальцы дрогнули, когда он нежно провёл рукой по моему лицу.

— Ты уверена, что не против, если я останусь? — его голос был глубоким, но мягким, в нём слышалась неуверенность. Но не в решении, а скорее в том, что я смогу с этим решением справиться.

Я положила ладонь поверх его руки, чуть сильнее прижимаясь к его тёплому прикосновению.

— Да, Маркус. Этот мир тебя ждал. Тебе нужно время, чтобы всё наладить. А я… — я улыбнулась, пусть и с лёгкой грустью. — Я буду ждать тебя.

Его золотистые ресницы дрогнули, а в глазах мелькнуло что-то тёплое.

— Как только разберусь с делами, сразу вернусь к тебе, — пообещал он.

— Я знаю.

Я поднялась на цыпочки, не давая ему сказать больше, и коснулась его губ. Он тут же перехватил инициативу, притянул меня ближе, заключая в свои сильные руки, словно хотел запомнить меня до мельчайшей детали.

Поцелуй был не просто прощальным — он был наполнен огнём, страстью, обещанием. Его губы жадно впивались в мои, требовательно, горячо. Наши дыхания смешались, и я ощутила, как его магия мягко окутывает меня, проникая под кожу, словно он пытался оставить часть себя со мной.

Когда он отстранился, его губы всё ещё едва касались моих, а дыхание было сбито.

— Не заставляй меня ждать слишком долго, — прошептала я, заглядывая в его сияющие глаза.

— Ни за что, моя девочка, — ответил он, пробежавшись губами по моей щеке, прежде чем отпустить меня.

Я сделала шаг назад, пространство вокруг нас начало дрожать, готовясь перенести меня обратно.

В последний момент я увидела, как его пальцы сжались в кулак, а в глазах мелькнула тоска.

А затем мир разорвался светом, и я исчезла.

Возвращение домой было мягким, но всё же я ощутила, как пространство вокруг дрогнуло, подстраиваясь под моё присутствие. Я появилась в своих покоях — здесь всё было таким знакомым и… пустым.

Я провела рукой по своим плечам, пытаясь стряхнуть чувство одиночества. Оно накатывало неожиданно. Я знала, что Маркус скоро вернётся, что Илион был где-то там, занимаясь своими делами, и что остальные мужья находились здесь, но ощущение пустоты всё равно не покидало.

Тело наливалось тяжестью. Всё, что произошло за последнее время, наконец, догнало меня, наваливаясь непреодолимой усталостью. Я устало сбросила с себя одежду, оставшись в белье, и упала на постель.

Шёлковое покрывало приятно холодило разгорячённую кожу, но даже это не помогло избавиться от ощущения опустошённости.

Глаза закрылись сами собой. Я провалилась в сон практически мгновенно.

Но сон не приносил облегчения.

Какие-то обрывки голосов. Чьи-то лица. Тени, окутанные дымкой, шаги, эхом раздающиеся в пустоте. Что-то зловещее скользило на грани восприятия, но стоило мне попытаться сосредоточиться, как образ исчезал, оставляя после себя лишь ощущение тревоги.

Тьма сменялась вспышками, но я не могла уловить их смысл.

Словно сам мир пытался сказать мне что-то, но не мог пробиться сквозь завесу сна.

Я металась, переворачиваясь с боку на бок, но так и не проснулась.

Проснулась я медленно, словно пробираясь сквозь плотную пелену сна. Тело ещё было тяжёлым, но в этот раз не от усталости, а скорее от того, что меня крепко держали.

Я пошевелилась, и горячие руки чуть сжались на моей талии.

— Доброе утро, цыпочка, — раздался низкий голос у самого уха, и я невольно улыбнулась.

Стеф.

Я лениво потянулась, позволяя себе насладиться этим коротким мгновением тепла, но потом мои глаза скользнули по комнате, и я заметила ещё одного мужчину.

Аэлрион.

Он сидел на краю кровати, спиной ко мне, казалось, погружённый в свои мысли.

— Доброе утро, — сказала я, но он не отреагировал.

Стеф тихо усмехнулся, его пальцы лениво скользнули по моей спине, но я не отвлекалась.

— Аэлрион? — я приподнялась, пытаясь увидеть его лицо.

Он вздрогнул, но не обернулся.

— Ты в порядке?

— Да, — ответил он после короткой паузы, но в его голосе не было никакой жизни.

Я нахмурилась.

— Ты выглядишь… уставшим.

— Всё хорошо.

Снова короткий, отстранённый ответ.

Я провела языком по пересохшим губам, ощущая, как внутри разгорается беспокойство.

— Почему ты избегаешь меня?

Он молчал.

— Аэлрион, посмотри на меня.

Я ожидала, что он проигнорирует просьбу, но он медленно повернул голову.

Его лицо казалось ещё бледнее, чем прежде, а под глазами залегли тени.

— Всё хорошо, Лира, — повторил он, но мне показалось, что он говорит это скорее для себя.