девушки ритуально раздирают котов в оранжевых платьях с искусственными лисьими хвостами. После представления заказчик хотел устроить охоту – взять ружье и отправиться в погоню за мнимыми лисицами по заранее арендованному многоэтажному дому. Последнюю выжившую он собирался забрать к себе в сексуальное рабство.

Политик исполнил свое желание, обратившись в сомнительную контору, которая оказалась партнером юристов черного рынка. Он пострелял из ружья и забрал последнюю выжившую, как и планировал, после чего получил записи своего деяния с требованиями стать открытым каналом для подпольной деятельности. Для нас документы были сделаны благодаря этим махинациям.

Я узнал, что это желание было воплощено в реальность, уже после того как нам выдали бумаги, подтверждающие французское гражданство. Мы обратились на черный рынок, не понимая, к каким людям идем. Ожидали высокие цены, но не такие. Выяснилось, что не всем нужны просто деньги. Да, мы отдали очень много купюр, но кроме того, стали частью мерзкой системы.

Такие юристы работали не только с мигрантами. Их каналы позволяли совершать и другие сделки. Дорогие во всех смыслах.

– Нас не касается то, что они делали. Мы пришли за помощью. Все, – сказала Ив, когда мы уже выпутались из этой истории.

Мне нечего было на это ответить: узнать, во что мы влипли, да еще таким образом, было чересчур.

С документами получилось снять жилье и найти работу, для нас могла бы начаться новая жизнь. Если бы не один нюанс – теперь и мы стали жертвами шантажа. Те же юристы обещали сделать нас центром скандала и вскрыть историю легализации во Франции. Так мы узнали подробности произошедшего. С нас ведь требовали не денег. Ценность наших персон заключалась в работе на побегушках. Нас хотели заставить выполнять грязную работу при транспортировке людей из других стран, которых украли или купили. Мы должны были погрузиться в историю подпольного дерьма с головой и стать винтиками в большой системе насильственной эксплуатации людей. Рабов. Я вспомнил рассказ Гермеса о контрастах современного мира, где живут и дикие нравы, и прогрессивные технологии.

С нами на связь вышел двадцатипятилетний парень с крашенными в зеленый цвет волосами. Его левый глаз был подернут небольшим шрамом в виде стекшей кожи. Скорее всего, это ожог. Он пришел к нам, представился ассистентом юридической конторы, в которой мы делали документы, и оставил небольшой пакет с якобы дополнительными важными бумагами для нас. Его цвет волос и шрам контрастировали с черными брюками и приталенным пиджаком. Говорил парень кратко и безэмоционально. Обещал прийти через два дня, чтобы проверить, «все ли у нас в порядке».

Немного удивления, вскрытый конверт, и все стало ясно. Ив прочитала вслух адресованное нам письмо с угрозами и дальнейшими инструкциями, а потом села на кровать с остекленелыми глазами и запела на французском:

– Маленький человек

Больше не улыбается.

Жизнь в целом

Тебя сильно разочаровала.

Твое тело раскачивается

На вечернем ветру,

Как танец на прощание[11].

Она была будто в трансе, чем напугала меня еще больше. Потом, немного помолчав, улыбнулась и сказала:

– Не обращай внимания. У них ничего не выйдет.

Я настаивал, что нужно бежать. Ив же молча помотала головой.

К тому времени она стала работать певицей в парижском ресторане «Sang rouge»[12], исполняя каверы на песни ее любимой Милен Фармер. Я же стал вечерами подрабатывать барменом рядом с квартирой. Два дня длились как два года. Во мне бурлила паника, а Ив была чрезмерно спокойна.

– Ты совсем не осознаешь, что происходит с нами? – не выдержал я.

Ив цокнула языком:

– Вот паникер! Успокойся. Подожди пока. Если тот парень с зелеными волосами все же вернется, я придумаю, что ему ответить. Но я уверена, что ничего не будет.

– С чего вдруг?

Выдержав паузу, Ив продолжила более тихим голосом:

– У меня появились новые связи. В «Красной крови». Туда не ходят обычные люди. Только самые интересные. Они обещали защитить меня в любой ситуации. А все благодаря моему ангельскому голосу.

– Ты связалась с очередными опасными людьми? – ужаснулся я.

– Адам, ты меня утомляешь. Мы решили начать новую жизнь в новом месте. У нас есть деньги, работа, этот город. Жизнь в европейской столице – не изоляция! Здесь есть свои правила, связи. Нам придется принять гласные и негласные законы Парижа, если мы хотим здесь остаться. А если мы снова сбежим, то придется учить правила нового места. И так всегда и везде.

Я усомнился в трезвости своего ума после этих слов. Возможно, Ив успела понять этот мир лучше меня. Она никогда ничего не боялась, светила рыжими кудрями, как провокационный светофор, заставляющий застыть на месте. Нервы дергались, но я доверился Ив. Мы вернулись к только-только налаженной обыденности в бардаке. Она пела, я готовил напитки в баре.

Через два дня никто не пришел.

– Я тебе говорила – ничего не будет, – уверенно напомнила Ив.

А на третий день мы решили выйти из нашей квартиры и увидели того парня с зелеными волосами.

Он висел на дереве. Одинокий и мертвый. Вокруг была полиция, зеваки, паникеры и медработники. Тот же черный костюм, тот же яркий цвет волос, но кожа серая. Мы смотрели издалека и врастали ногами в тротуар.

– Не надо на это смотреть! Разойдитесь! Эй, гони всех дальше, они сметут улики! – кричал один из полицейских.

Ив дернула меня за рукав:

– Шагай. Пошли в твой бар.

Мы молча пришли ко мне на работу. За стойкой был второй бармен Кристоф. Он вытирал полотенцем фужер из-под мартини и лупился в окно.

– Там что, реально парнишка повесился? Вот так посреди улицы?! – удивился Кристоф.

– Вроде того, – ответила Ив. – Мы вышли погулять, воскресенье все-таки. Не успели вдохнуть свежего воздуха, а тут мертвечина.

Удивление от игры Ив сковало мой рот. Мы же прекрасно знаем, кто там висит.

– Включу телевизор, может, там будут подробности. Что вам налить?

– Мне лимонад с клубникой, а тебе, Адам?

Я молчал.

– Он в шоке. Да я и сама не в себе будто – веселенькое утро вышло. Кристоф, налей ему холодной воды.

Бармен кивнул, включил телевизор и стал готовить заказ.

На экране репортер с густыми блондинистыми волосами одернул красный свитер и поднес микрофон ко рту:

– Воскресный Париж заставил всех замереть от ужаса. Парень приблизительно двадцати пяти лет найден повешенным на дереве в центре района Сен-Жермен-де-Пре. Сейчас мы на месте событий. Здесь шокированные и испуганные люди пытаются осознать происходящее. Нам удалось пообщаться с полицейскими, и,