Напарник приятно удивлял. Она рассчитывала, что скорость их перемещения будет очень медленной. А так… Неплохо. Неплохо. Скользящему шагу так-то немало времени учатся. У неё самой это заняло около десяти дней и это при наличии наставников. В смысле, просто понять, что это такое и как на него переходить. Потом надо долго шлифовать, чтобы делать это длительное время.

Артур же примерно на уровне однолистника в этом. Да, один лист у эри обычно получают в четырнадцать-пятнадцать лет, в двадцать Танатрия уже на третий лист замахнулась. Но для человека, который ещё и целенаправленно не учился — результат прекрасный. А он ещё и босиком.

«Наверное, он как-то ноги укрепил».

Одарённые, когда стоит вопрос жизни и смерти, иногда такие фокусы выкидывают. Возможно, Артур как-то смог превратить просто усиление тела в защитную функцию. Но Танатрия не слышала о том, что кто-то смог самостоятельно освоить скольжение. Впрочем, когда-то же кто-то это сделал в первый раз.

«И он всё-таки убил того паука».

— Идём дальше, — произнесла Танатрия. — Почуешь монстров, сразу говори.

— Да.

* * *

На этой снежной равнине очень трудно ориентироваться. Вокруг одинаковый холмистый белый пейзаж. Танатрия считала шаги и оборачивалась на посёлок.

— Тут где-то, — произнесла она, остановившись.

Впрочем, всё уже и так понятно. Портал бы они не пропустили. А, значит, надежда, и так призрачная, развеялась совершенно.

— Ты как? Устал? — спросила эри.

— Пока нет, — ответил Артур. — Смотреть.

Он указал тилглисом. Танатрия проследила за взглядом.

«Глазастый».

Девушка шагнула к находке. Припорошенная снегом ткань. Танатрия поддела её подтоком. Остатки плаща. Значит, андон точно был здесь. Но зачем кому-то бросать здесь свой плащ?

«А не могло случиться так, что Инэ точно знал, что здесь есть сильные монстры, потому что они тут кого-то уже оставили? До того?»

Этот гад хитрый. При этом, он же не один, лично, их тут оставил. Весь отряд знал. Такое Инэ решился бы провести, если бы только был полностью уверен, что его потом никто не сдаст. А для этого нужно всех повязать кровью.

У Инэ уже были делишки, когда внезапно пропадали люди и эри, каким-то образом ему мешавшие. Собственно, поэтому и было опасение насчёт него. А теперь его дядя стал Владыкой Леса.

«Астерион… Он мог знать больше, чем рассказывал».

Всё же ему уже под сорок было. И сейчас к Танатрии пришло… мерзкое и при этом очень правдоподобное объяснение. Астерион мог вообще точно знать. Иначе с чего он не взял припасы? Опять же, его поведение в бою с волками, а потом с пауком. Он же будто на тренировке был. Так за жизнь не сражаются. А у Астера остались дети…

Опять же, Инэ должен был быть полностью уверен, что никто из андона не выйдет. Потому что, если Танатрия заговорит, тут и к новому Владыке вопросы возникнут.

«Надо будет подумать».

Что-то есть… мысль. Что ей просто не дадут добраться до Зала Владык и потребовать Времени Правды. А после того, как погиб Астерион, получается, соратников ей не найти. Никогда она не стремилась обрести побольше знакомых. «Простые» радости, трёп ни о чём — это всё неизменно вызывало у неё недоумение. Пустая трата времени — это зачем? Как это поможет стать сильнее? Или наличие постоянного мужика. В смысле, мужа. Этакое достижение для тех, кому больше нечего показать. И вот, жизнь и Путь показали, как можно надавить даже на такого воина, каким был Астерион. Именно через привязанности.

Танатрия скрипнула зубами.

«Может Путь и даёт этакую паузу? Подкинув человека, которого не просто можно, а она должна обучить?».

Сколько это может занять? Как минимум пару лет. Хотя бы до третьего листа.

«А если… Как там, ученик приходит тогда, когда должен прийти».

— Чуять, — заговорил Артур.

Танатрия бросила плащ.

— Далеко? — негромко спросила она.

— Едва чуять, — ответил Артур. — Пропадать. Снова. Пропадать.

— Похоже, здешние монстры серьёзные, — заметила Танатрия. — И причина в этом.

Она кивнула на находку.

— Уходить? — спросил Артур.

— Да. Тут больше делать нечего. Идём к реке. Приближаться начнут, говори.

Артур кивнул.

* * *

Двое стояли у реки. Высокая девушка, напившись, поднялась.

— Меня так раз волки гонять, — заметил худой парень. — Но тут сейчас… М-м. Хитро.

— Думаю, это тоже волки, — произнесла эри. — Когда мы сюда пришли, то столкнулись со сворой. Скорее всего — это те же самые. Там был вожак. Это плохо.

— Плохо больше? — уточнил человек.

— Когда волк вырастает до вожака, — ответила Танатрия. — Он может другими волками управлять.

— Тогда понимать, — кивнул Артур. — Почему так хитро.

— Нужно убить вожака, — произнесла эри. — Иначе они нас просто загонят. А когда мы устанем — нападут.

— Как это сделать?

— Кровь. Монстры отреагируют на запах крови. Они же на нас охотятся. Кровь… она будет их привлекать. Они очень захотят напасть, вожак должен будет сильнее их контролировать. И отвлечётся.

— Понимать, — Артур кивнул.

И прежде, чем Танатрия успела что-то сказать, он достал нож.

— Ты…

— Хватить? — Артур показал левую руку, которую только что порезал.

Эри вспомнила, как это парень себе в рану пальцем залез. Похоже, он дар ещё и против боли обратил.

— Да, — коротко произнесла она. — Ты стоишь тут. Я через тот берег зайду на наш след.

И Танатрия скинула лямки рюкзака, опустила его на землю.

— Постарайся не умереть.

— Тебе такое же.

А в следующее мгновение эри исчезла. По воде же, словно водомерка пробежала. Гигантская.

— И так мочь? — пробормотал парень. — Ничего себе.

Он тоже принялся снимать рюкзак, воткнув оружие в землю.

— Итак, - деловито произнёс он, беря тилглис. — Вы встали между мной и едой. Большая ошибка!

* * *

Вожак стоял на холме. Огромный, откормленный. Он наблюдал, как младшие окружают людишек. Вот он повернул голову. И в следующее мгновение на месте, где он стоял, завихрился снег, а белая тень метнулась к тому месту, где умер один из младших…

… Танатрия рванула так быстро, насколько она могла. Она обошла по другому берегу, снова пересекла реку. Они столкнулись почти у реки. Танатрия, прибив одного из маленьких волков, чётко ощутила приближение сильного монстра. То есть, он настолько силён, что даже она