пока не подтянется подкрепление, и тогда нас даже на берег не пустят.

Приказал Беляшику высадить меня на крыше портового здания и отпустил грифона – нечего ему подставляться под выстрелы из смертоносных арбалетов. А вообще, надо бы поискать защиту для пернатого – в Барлитоне я точно видел грифоньи доспехи за пару золотых. Это мне не к лицу носить металлические доспехи, а за питомцев никто не говорил.

Птица взмахнула крыльями, сделала круг над моей головой и умчалась прочь. Беляш сегодня молодец, хорошо поработал и заслужил несколько часов отдыха. Пусть половит рыбы в озере и наберётся сил, а я пока займусь делом.

Брошь на плаще показывала, что подо мной находятся двое одержимых. Маловато! Хотелось бы собрать их побольше, чтобы обратить всех разом, но если других вариантов нет, придётся работать с чем есть.

Ухватился за козырёк крыши, повис на руках и спрыгнул вниз. Моё появление не осталось незамеченным – одержимые моментально прекратили стрельбу и повернулись на шум.

– Частица! – яркая вспышка, и два воина осели на пол, хватаясь за головы. Даже не хочу представлять что сейчас происходит в их замутнённом сознании.

Тут же в комнате обнаружился скелет. Он потянулся к дротику, но я призвал корни и обездвижил его. Да, острые шипы на корнях не причиняют особого вреда скелету, но мне достаточно того, что он просто не может атаковать. Подошёл к нему и парой ударов жезла превратил в груду костей. Хорошо, хоть на нём доспехов не оказалось, иначе мой жезл от таких манипуляций рано или поздно разлетится на куски. И вообще, надо бы беречь камень – таких штук много не бывает даже у лешего.

– Парень, что ты здесь делаешь?

О, а вот и одержимые пришли в себя. Быстро! Повернулся к ним и быстрым шагом приблизился почти вплотную. Мысленно приготовился призывать корни, если понадобится.

– Спасаю ваши жизни и пытаюсь вернуть Беловодье людям. Не знаю, помните вы события прошлой ночи или нет, но город пал, а уцелевшим людям пришлось бежать в Поляновку. Мы здесь, чтобы прогнать скелетов, поэтому берите оружие и сражайтесь!

– Кто эти «мы»? – задал вопрос второй, озираясь по сторонам.

– Вот они!

Я кивнул в сторону четвёрки бойцов, шагавших в нашу сторону с поднятыми щитами. Волшебник прятался за их спинами и выпускал ледяные глыбы одну за другой, намереваясь уничтожить скелетов, всё не покидавших надежд остановить нас.

На шум стекались всё новые и новые отряды, но мы уже успели закрепиться в здании. Теперь нас было восемь, если не считать Шпору, которую я пока не показывал своим соратникам. Судя по всему, все одержимые остались в Беловодье, иначе как объяснить такое количество одурманенных людей? Они больше не совершали ошибку и не собирались вместе большими отрядами.

Во время короткой передышки, когда скелеты отступили, у нас нашлось время познакомиться ближе. Статный воин с проседью в бороде подошёл ко мне и протянул крепкую руку.

– Я – Дядька, десятник императорской гвардии, а эти трое – мои бравые бойцы. Все, кто уцелел после вчерашней ночи. Понимаю, что ты силён и можешь куда больше, чем мы, но боевой порядок и дисциплина часто дают для победы больше, чем число и умение. Приказать тебе не могу, но советую не пороть горячку и действовать слаженно.

– Согласен, Дядька! Будем работать сообща.

– А я – Хвост! – отозвался юркий парень, который всюду следовал за Дядькой. Я даже не стал спрашивать почему он получил такое прозвище – тут и так понятно.

– Ястреб! – еще один страж из молодых, всего на пару-тройку лет старше меня. В отличие от Дядьки и Хвоста, он был немногословен, а в руках сжимал арбалет вместо меча. Его щит уже отправился на привычное место за спиной. Видимо, этому бойцу было привычнее сражаться в дальнем бою.

– Южанин! – смуглый парень крепко пожал протянутую мной руку. Необычный у него внешний вид. Может, его семья перебралась в Империю с южных земель, или это владения государства простираются так далеко на юг? Не стал показывать своё невежество, но отметил, что пора бы узнать больше об окружающем мире.

Один только волшебник не торопился представляться. Видимо, ждал, пока я сам подойду к нему и проявлю уважение. Возникшую заминку исправил Дядька, который сам решил представить волшебника.

– Его магичество Кантор будет оказывать магическую поддержку в нашем нелёгком деле.

Волшебник слегка склонил голову, но не издал при этом ни слова. Немой что ли, или не считает необходимым сорить словами в нашем обществе? Мне он чем-то напомнил напыщенного профессора из моего универа – такая же горделивая осанка и надменный взгляд. Надеюсь, этот Кантор не такое же чмо, как Леонид Эвграфович.

– Хвост, давай отмашку ополчению! – приказал десятник. – Стало быть, порт за нами, а дальше нам вшестером не пробиться. Пусть прикрывают наши спины, пока мы будем крушить эту мерзость!

– Нас со счетов не сбрасывайте! – вмешался один из приведённых мной в чувство бойцов.

– Рад, что вы с нами, но восемь бойцов – тоже слишком мало. Зовите вторую лодку! – распорядился Дядька.

Бойцов не пришлось просить – как только Хвост подал сигнал, взмахнул знаменем Беловодья, лодочка причалила к берегу, и из неё высыпали два десятка ополченцев. Конечно, их экипировка здорово уступала стражам. Вот где бы пригодились доспехи и оружие, которое мы уничтожили вместе с караваном!

Лишь у двоих ополченцев я увидел в руках копья и щиты, еще двое были вооружены мечами, остальные – чем попало: луки, молоты, палицы, рогатины… У одного из крестьян я даже вилы увидел. Собственно, с доспехами тоже было негусто. Дядька обвёл их взглядом и покачал головой.

– Так, бойцы! Понимаю, что всем вам хочется принять участие в битве и продемонстрировать молодецкую удаль, но сейчас вы остаётесь на охране порта. Хватит и на вас кровопролитных сражений, сейчас важнее вернуть город, а силами можете помериться и на ярмарках.

В строю послышались недовольные голоса. Видимо, ополчению не терпелось ворваться в бой, и очень скоро эта возможность у них появилась.

– Это что еще за дрянь? – выругался Ястреб, первым заметив новых врагов.

Огромные сардельки из желе размерами с лошадь ползли в нашу сторону. Слизни! Для меня этот противник не был в диковинку, хоть и поражал размерами, а вот стражи оказались явно удивлены. Неужели за эти годы даже носа не высовывали из города?

– Бойцы с луками и арбалетами, марш наверх! – распорядился Дядька. – Ястреб, твой тяжелый арбалет здесь не особо пригодится, так что бери командование стрелками на себя.

– Верхний бой! – тут же скомандовал Ястреб, и повёл стрелков за собой. Остальные остались внизу.

Дядька подошёл к волшебнику и ненадолго замялся.

– Ваше магичество, подсоби нам здесь, а? Чувствую, ваша помощь понадобится.

– Непременно! – неохотно отозвался Кантор.

Со стороны центральной площади и прилегающих к ней улочек к нам ползли слизни. Много, штук двадцать! Если бы столько добралось до Святилища, мы бы точно не смогли отбиться так легко. И вообще, хорошо, что люди приняли решение покинуть город – удержать его в бою со скелетами и одержимыми было непросто, а если учесть кучу пауков и слизней, так вообще почти невозможно. Останься люди здесь, потери были бы просто чудовищными.

– Бей! – скомандовал Ястреб.

На слизней обрушились стрелы, прошивая их насквозь. Слизь хлюпала и лужицами растекалась вокруг желеобразных существ. Ястреб сработал на «отлично», стрелкам удалось поразить половину слизней, никого из первой волны не оставили без «внимания». Я чётко видел как единственный арбалетный болт ударил прямо в пасть желеобразной твари и прошил её насквозь. Будь тело немного твёрже, слизня пригвоздило бы к земле, а так он прополз еще немного, прежде чем испустить дух.

Вся округа рядом со зданием порта была залита кислотой. В первую очередь, это доставляло неудобство скелетам, которые пытались пробираться через это болото, то и дело попадали в лужицы слизней и получали повреждения.

С появлением скелетов тактика кардинально изменилась. Стрелки оказались не у дел, а в бой вступили бойцы ближнего боя. Троих скелетов я взял в корни, чтобы хоть как-то ослабить натиск. Пока их собратья теряли время, чтобы помочь выбраться из колючих корней, стражи крушили остальных.

Большая группа скелетов отделилась от основного отряда и пошла напролом, но волшебник стал у них на пути. Кантор перехватил посох обеими руками, поднял его над головой, а потом с силой опустил вниз. В воздухе, метрах в пяти над головами скелетов, образовался огромный кусок льда, который рухнул вниз, уничтожив сразу троих костяных бойцов. Куски льда разлетелись в стороны, покрошив еще с десяток