словами он развернулся и вышел в уборную. Я осталась сидеть на кровати, глядя в ту сторону, куда он ушёл. Когда он вернулся, то был уже полностью одет и выглядел так отрешённо, будто эта ночь не существовала.

Раньше черви научатся летать, чем этот эльф поймёт, что я ему не враг. Больше не враг.

До дворца мы добрались молча, сбросив личины ещё на подступах. Стоило нас увидеть, как все встречные моментально опускали взгляд, почтительно уступая дорогу. Каэль шёл чуть позади и упорно не смотрел в мою сторону. Напряжение между нами висело в воздухе, как грозовая туча.

Когда мы вошли в замок, он тут же растворился в его коридорах. Наверняка отправился к брату. Я же, сохраняя холодную и отстранённую маску, как и положено хозяйке, направилась в свои покои. Но в душе что-то скребло. Глупая надежда, что прошедшая ночь хоть что-то изменит, оказалась тщетной.

На пути меня перехватил василиск. Его взгляд сразу стал пристальным, изучающим, и он ничего не сказал, пока мы не оказались в спальне за закрытой дверью. Как только мы остались наедине, он обнял меня, и, к своему удивлению, я не выдержала — разрыдалась. Это было так глупо, но так больно. Все эмоции, что я держала в себе весь день, вырвались наружу.

— Ну что ты, малышка, — прошептал Вассо, прижимая меня к себе и поглаживая по спине. Его ласковые руки и тихий голос успокаивали, но слёзы всё лились.

Я не заметила, как пришёл Аарон. Дракон, как ни странно, выглядел растерянным. Вассо продолжал меня обнимать, мягко укачивая, а Аарон стоял в стороне, нахмурившись.

Когда мой приступ слабости прошёл, Вассо поднял мой нос к своему лицу и поцеловал его.

— Лучше бы я убил этого чёртова эльфа, — мрачно заявил он.

— Абсолютно согласен, — откликнулся дракон. Его голос прозвучал слишком яростно, чтобы считать это шуткой.

— Ты закрепила связь? — аккуратно спросил Вассо, глядя мне прямо в глаза.

— Да, — коротко ответила я, утирая остатки слёз.

— Расскажешь? — его голос был ровным, но глаза выдавали едва скрываемую ярость.

Я кивнула и рассказала всё. О том, как хорошо прошёл день, о том, что ночь тоже была… хорошей. До утра.

— Он у вас умственно отсталый? — вмешался дракон, его тон был полон сарказма и возмущения.

Вассо ничего не сказал. Он просто передал меня в руки Аарона и молча вышел из комнаты. Я растерянно смотрела ему вслед, но дракон удержал меня, не давая уйти.

— Всё будет хорошо, Оля, — тихо произнёс он, держа меня в своих сильных руках. — И с эльфом тоже.

Его голос был неожиданно мягким, в нём звучала уверенность, которой мне так не хватало.

Когда я окончательно успокоилась, Аарон отпустил меня, но не слишком далеко, словно боялся, что я могу снова сломаться. Он смотрел на меня, будто что-то обдумывая, а потом сказал:

— Я знаю, чем нам стоит заняться. Идём.

— Куда? — спросила я, немного удивлённо.

— Увидишь.

Он взял меня за руку и, не дожидаясь ответа, повёл по коридорам замка. Мы шли всё дальше, туда, где я ещё никогда не была. Пространства становились темнее, тише, будто даже стены здесь хранили свои секреты. Наконец мы остановились перед большой дверью, и Аарон толкнул её, пропуская меня вперёд.

Внутри оказалось просторное, но совершенно пустое помещение. Оно было едва освещено несколькими факелами, и их дрожащий свет вырисовывал на стенах причудливые узоры. Я хотела спросить, зачем мы здесь, но дверь за моей спиной закрылась с глухим звуком. Аарон щёлкнул пальцами, и магический узор запечатал её.

— Что ты делаешь? — я нахмурилась, не понимая его действий.

— Успокойся, — усмехнулся он. — Пришло время осваивать магию. Твой первый урок.

— Магию? — переспросила я в полном ступоре. — Аарон, я не умею!

— Конечно, умеешь, — его голос был спокойным, как будто он объяснял ребёнку что-то очевидное. — Твоё тело всё помнит. Всё, что тебе нужно — просто почувствовать это.

— Я… — начала было я, но он перебил.

— Здесь темно. Создай световые шары.

— Что? — я посмотрела на него, как на сумасшедшего. — Как я должна это сделать?

— Сконцентрируйся, — он поднял руки, словно показывая наглядный пример. — Представь свет в своей ладони. Тёплый, мягкий, он начинает расти, пока не заполняет всё пространство. Просто позволь своей магии выйти наружу.

— Я понятия не имею, как это работает! — я развела руками. — Я не чувствую никакого тепла, никакого света!

Аарон сделал шаг ко мне, его взгляд стал серьёзным.

— Твоя магия — это часть тебя. Она всегда была с тобой, даже если ты не знала, как её использовать. Закрой глаза. Почувствуй.

Я вздохнула и закрыла глаза. Его слова звучали убедительно, но внутри меня было только сомнение. Однако я попробовала. Сосредоточилась на своих ладонях, на том, что представляла бы собой магия — тепло, свет, энергия.

— Хорошо, — его голос был ближе. — Теперь просто позволь ей выйти. Доверься своим ощущениям.

Я вздохнула ещё раз, пытаясь расслабиться. И вдруг в груди что-то отозвалось. Тёплая волна поднялась откуда-то из глубины, и я почувствовала, как ладони начинают слегка покалывать. Открыла глаза и увидела, как между пальцами вспыхнуло маленькое сияние.

— Вот видишь, — тихо сказал Аарон, его лицо озарилось улыбкой. — Ты смогла. Теперь попробуй сделать его больше.

Я сконцентрировалась на этом маленьком свете, и он начал расти, превращаясь в яркий шар. Ещё через мгновение он плавно поднялся в воздух, осветив комнату мягким светом.

Я стояла посреди комнаты, глядя на маленький светящийся шар, который всё ещё парил в воздухе. Это было… удивительно. Внутри меня начала разгораться уверенность, что я смогу сделать ещё один. А потом ещё.

— Попробуй создать второй, — предложил Аарон, сложив руки на груди. — Когда освоишь это, всё пойдёт быстрее.

Я кивнула, сосредотачиваясь снова. Теперь это было легче — я уже знала, как ощущается магия внутри меня. Второй шар появился быстрее, и его свет стал ещё ярче.

— Хорошо. Теперь третий. И четвёртый. Не останавливайся.

Я втянулась в процесс, словно ребёнок, который нашёл новую игру. Каждый новый шар давался проще, и вскоре комната заполнилась мягким светом, отбрасывая тени в разные стороны. К концу я уже создавала шары с лёгкостью, почти не думая об этом.

— Около двадцати, — с удовлетворением подсчитал Аарон, наблюдая за результатом. — Отлично, Оля. Ты справилась лучше, чем я ожидал.

Он подошёл ближе, убирая один из светящихся шаров с моего пути.

— Урок первый завершён. Ты молодец.

Я улыбнулась, ощущая, как внутри меня всё ещё пульсирует энергия. Светящиеся шары кружились вокруг нас, и я, смеясь, отправила один в сторону Аарона, заставив