мелодию. Все тут же подхватили песню. Я улыбнулась, вспоминая, как сама когда-то напевала с друзьями у костра, пытаясь не сбиться с ритма.

— Ну что, Арнан, — вдруг обратился к нему тот самый кудрявый парень, заводила, — расскажи нам, за что ты так полюбил свою ненаглядную?

Я почувствовала, как эльф чуть напрягся подо мной. Его пальцы на моей талии сжались на мгновение сильнее, но затем он расслабился и спокойно ответил:

— За то, что она добрая, весёлая… и непредсказуемая.

Я повернулась к нему, удивлённая такой характеристикой, но он смотрел прямо перед собой, с лёгкой усмешкой на губах.

— Непредсказуемая, говоришь? — переспросила я, пытаясь скрыть свою улыбку.

— Ты сама знаешь, что это правда, — ответил он, и тут же снова переключился на общий разговор. Я умостилась поудобнее на его коленях и весело щебетала с одной из девушек, не забывая по ее примеру, периодически подкармливать эльфа с рук. Он тоже общался с новым другом. И довольно увлекся диалогом. Уже принимая от меня еду или напиток скорее на автомате.

В какой-то момент, отвлекаясь от разговора с соседями, он неожиданно наклонился и оставил лёгкий, почти невесомый поцелуй у меня на шее. Настолько естественный и непринужденный, что я сначала даже не осознала этого. Моё сердце пропустило удар.

А он продолжил говорить, словно ничего не произошло. А я сидела, глядя в огонь и чувствуя, как всё внутри дрожит от этого мгновения. Оно было таким… правильным. Я поймала себя на том, что улыбаюсь.

Одна из девушек заметив мою реакцию рассмеялась и покачала головой. И я улыбнулась.

В какой-то момент к компании у костра присоединились ещё несколько человек. Смеясь и весело переговариваясь, они заняли места вокруг огня. Среди них я заметила знакомое лицо — официантку из таверны. Она сразу же узнала Арнана, радостно всплеснув руками.

— Вот он, мой спаситель! — громко объявила она, обводя всех глазами. — Вы не поверите, как он меня защитил сегодня!

Я краем глаза заметила, как эльф недовольно сдвинул брови. Очевидно, внимание толпы ему не особенно нравилось. Официантка же, напротив, наслаждалась моментом, пересказывая историю своего спасения с драматическими деталями.

— Ну ты молодец! — одобрительно сказал один из парней, хлопнув Каэля по плечу. — Лия, тебе с таким мужем прям повезло!

— Это правда, — с улыбкой ответила я, поглядывая на эльфа. Тот только чуть склонил голову, избегая встречаться со мной взглядом.

— А вы ещё здесь? — вдруг спросила официантка, удивлённо глядя на нас. — Я думала, вы уже вернулись в таверну.

— Мы ещё немного посидим, — спокойно ответил муж, но девушка не унималась.

— Ну что ж, не забудьте, где вас ждут! Я могу проводить вас, чтобы вы не потерялись.

Именно в этот момент я поняла, что планы уехать ночью обратно в замок накрываются. Впрочем, это вполне в духе сегодняшнего дня.

Когда вечер подошёл к концу, мы действительно пошли в таверну. Официантка провела нас до самой двери комнаты, напоследок весело пожелала доброй ночи и удалилась, оставляя нас наедине.

Я вдруг заметила, что эльф всё ещё обнимает меня за талию, как будто забыл о том, что это была лишь часть нашей игры. Я повернулась к нему, встречаясь взглядом. Он тоже это понял и чуть замер, но не отстранился.

— Как прошёл твой день? — тихо спросила я, обнимая его за шею.

Он посмотрел на меня немного растерянно, но честно ответил:

— Хорошо. На удивление, очень хорошо. Но завтра… завтра всё будет по-другому. Ты снова станешь той, кем я тебя знаю.

— А сегодняшний день ещё не закончился, — сказала я с лёгкой улыбкой. — Так что давай всё будет хорошо… И ночью тоже.

Его взгляд на мгновение задержался на моих губах, затем он едва заметно кивнул:

— Давай.

Он наклонился ко мне, и наши губы встретились. Это был осторожный, почти неуверенный поцелуй, но в нём уже было что-то большее, чем просто формальность. Я ощутила тепло его рук на моей талии, и меня захватило это мгновение.

Но внезапно он отстранился, щёлкнул пальцами, и я почувствовала, как магия исчезает. Ощущение было странным, будто с меня сняли невидимую вуаль. Я посмотрела на него — передо мной стоял настоящий Каэль. И он смотрел на меня так, словно впервые видел по-настоящему. Без ненависти. И я знала, что завтра он станет прежним. Но сегодня было нашим. И я не хотела это терять.

Он ждал. Я видела это в его глазах. Закончу ли я игру, раз он больше не деревенский парень. Я потянулась к нему первой, и он ответил. Его поцелуй стал другим — более глубоким, страстным. Он крепче прижал меня к себе углубляя поцелуй.

Его поцелуи были мягче, нежнее, но не менее жадными, чем у моих хвостатых. Я чувствовала, как он бережно прижимает меня к себе, словно боясь спугнуть. Его руки скользнули к завязкам моего платья, и я ощутила, как ткань начала плавно спадать с моих плеч.

— Каэль… — прошептала я, но он, не отрываясь от моих губ, продолжал свою неспешную работу.

— Помолчи. Побудь еще немного послушной деревенской женой, — только тихо ответил он, едва заметно улыбнувшись в поцелуе.

Платье скользнуло вниз, и я осталась в одной лишь нижней сорочке. Его руки, теплые и осторожные, пробежались по моим плечам, вызывая дрожь, которая прошла по всему телу. Я чуть отступила, но только чтобы сесть на кровать. Он мягко наклонился, чтобы вновь поймать мои губы, а его пальцы уже снимали с меня оставшиеся слои одежды.

Я чувствовала, как под ним сама становлюсь мягче, уязвимее, и это странным образом не пугало. Наоборот, в его движениях было столько трепетной заботы, что я доверилась ему полностью.

Когда я осталась полностью обнажённой, он на мгновение отстранился, чтобы посмотреть на меня. Его взгляд был полон нежности и чего-то, что я не могла назвать словами.

— Ты прекрасна, — тихо произнёс он, и я невольно потянулась к его лицу, чтобы снова коснуться его губ.

Он подхватил меня на руки, как будто я ничего не весила, и уложил на кровать. Его движения были такими плавными, будто он боялся причинить мне боль.

— Ты так смотришь, будто увидел меня впервые, — прошептала я, глядя в его блестящие глаза.

— Может, так и есть, — ответил он, проводя ладонью по моей щеке. — Сегодня ты другая. Сегодня… ты настоящая.

Я хотела что-то ответить, но он снова наклонился, накрывая мои губы долгим, тёплым поцелуем, в котором я утонула, забыв обо всем.

Глава 12

Его руки изучали моё тело с