важно. Но учтите, что делаю это только потому, что хочу мира в доме. И чтобы никто не убивал эльфов.

Вассо и Аарон переглянулись, каждый по-своему удовлетворённый ответом.

— Тогда остаётся пожелать тебе… приятного вечера, — хмыкнул Аарон, поднимаясь из-за стола. — Насколько это возможно с эльфом.

Вассо подмигнул мне, подняв бокал с вином:

— Пусть признает себя твоим, а о твоем удовлетворении я позабочусь позже.

— Ты?

Кажется у хвостатых новый конфликт назревает.

— Довольно!

Я положила салфетку на тарелку, смерила своих мужей многообещающим недовольным взглядом и пошла искать эльфа.

Эльфа оказалось найти не так уж и сложно. Я увидела его с Лигаэлем в саду: они о чём-то тихо разговаривали, и мальчишка улыбался, впервые выглядя по-настоящему счастливым.

Я подошла и остановилась перед ними, сцепив руки на груди.

— Каэль, — сказала я спокойно, привлекая его внимание. — Сегодня ты проведёшь весь день со мной.

Эльф мгновенно напрягся, недовольство ясно читалось в его глазах, но он даже не попытался спорить.

— Как пожелаете, госпожа, — ответил он сухо, склонив голову, и Лигаэль тут же обеспокоенно взглянул на нас обоих.

— Идём, — коротко бросила я, пытаясь подавить раздражение от его подчёркнутого послушания. Мы покинули сад, и я почувствовала, что будет непросто.

Прекрасное начало, Оля, подумала я, едва сдержав вздох.

— Что пожелает моя госпожа? — спросил он с чуть заметным сарказмом.

— У меня появилась идея, — ответила я, задумчиво прищурившись. — Хочу посмотреть, как живут и какие настроения в одной из подвластных деревень. Но так, чтобы никто не узнал.

— Шпионить значит? — в его голосе проскользнул лёгкий оттенок брезгливости.

— Частично, — улыбнулась я. — Мы будем под личиной, чтобы никто нас не узнал. Будем молодоженами, заехавшими в деревню на день по пути в большой город.

— Как пожелает госпожа, — его голос стал ровным, но глаза блеснули злостью.

— Отлично. Иллюзию на нас накладываешь ты.

Эльф замер, на мгновение оценивая мою просьбу, явно ошеломлённый неожиданным доверием.

— Я? — переспросил он с явным сомнением.

— Да, — подтвердила я, с вызовом глядя ему в глаза. — Хочу, чтобы мы выглядели так, как тебе самому захочется.

Он на мгновение задумался, затем тихо выпустил свою магию. Нас обоих окутало мягкое свечение, и в следующий момент я оказалась в простом деревенском платье с тёмными короткими волосами и почти чёрными глазами. Он создал себе облик брюнета с синими глазами, что придавало ему ещё больше загадочности.

— Неплохо, — оценила я. — Не забудь, что ты в меня влюблен.

Он хмыкнул и, коротко кивнув, сухо ответил:

— Я постараюсь, госпожа.

— О, нет. Никаких «госпожа». Это нам будет мешать. Придумай нам имена.

— Я постараюсь, госпожа, — проговорил он, но сдержанный тон выдавал его сомнения.

— О, нет. Никаких «госпожа», — усмехнулась я, понимая, что роль новоиспечённой пары будет для него испытанием. — Это нам будет мешать. Придумай нам имена.

Эльф слегка наклонил голову, обдумывая мою просьбу.

— Хорошо, — произнёс он, сделав над собой усилие. — Пусть будет… Лия и Арнон.

— Лия и Арнон? — повторила я, пробуя имена на вкус. — Подходит. Придётся тебе теперь звать меня Лией.

Он коротко кивнул, его взгляд смягчился, но сдержанная серьёзность осталась.

— Лия, значит, — с лёгкой усмешкой сказал он, — посмотрим, насколько тебе понравится быть послушной женой.

— Послушной? — приподняла я бровь, удивлённо глядя на него.

— А какие, по-твоему, деревенские жёны? — он хмыкнул, взгляд стал насмешливым, с лёгким вызовом.

— Влюблённые, конечно, — ответила я, с трудом сдерживая улыбку. — Они могут и быть послушными, но по собственной воле. Не стоит недооценивать деревенских жен, Арнон.

Эльф внимательно посмотрел на меня, и на миг в его взгляде мелькнуло что-то похожее на интерес.

— Значит, ты предлагаешь мне поверить в эту… роль?

— Ты сам выбрал образ. Так что, разыграй его как положено, муженёк.

Глава 11

Мы покинули замок в полной тишине. Эльф шёл рядом, его походка оставалась лёгкой, но в ней ощущалась скрытая напряжённость. Сперва мы шли пешком, выбирая такие пути, где меньше шансов столкнуться с кем-то. Время от времени я ловила взгляд Каэля, изучающий, чуть насмешливый, но он ничего не говорил.

Через некоторое время мы услышали, как впереди за поворотом заскрипели колёса. Медленная, ритмичная поступь лошади приближалась, и вскоре показалась телега. На ней восседал худощавый мужчина с короткой бородой и в потертом дорожном плаще. В ногах у него лежали мешки, а на верхушке торчал кувшин.

— Доброго дня! — обратился к нему эльф, подняв руку в приветствии. — Подскажете, далеко ли до деревни?

Мужчина осмотрел нас, прищурившись, но явно не найдя в нас ничего подозрительного.

— Доброго дня и вам. Куда именно направляетесь?

— В Листовую. Слышали о такой? — я старалась говорить мягко, с улыбкой, как положено юной девушке, впервые отправившейся в путь.

— Конечно. Это мимо моего пути. Хочу отвезти продукты в соседний хутор, а Листовая — чуть дальше.

— Будьте так добры, подвезите нас? — добавила я, чуть склонив голову набок, стараясь выглядеть как можно более дружелюбно.

— Подвезу, конечно, чего ж не подвезти, — пожал плечами мужчина. — Залезайте.

Мы взобрались на телегу, усевшись между мешков. Эльф примостился рядом со мной, стараясь выглядеть расслабленным, но я улавливала его настроение даже без подтвержденной связи.

— Спасибо вам большое, — поблагодарила я, кивая вознице.

— Ерунда, не за что. Много ли в дороге молодых, да таких красивых встречу, — ответил он, ухмыляясь. — В Листовой надолго-то, али проездом?

— Проездом, — ответила я, успев заметить, как эльф приподнял бровь, видимо, удивившись тому, что я умею нормально общаться и благодарить. — Мы на пути в большой город. Хотели немного передохнуть и осмотреться.

— Правильно, молодёжь. Пока молодые, путешествуйте. Там интересно, тут тоже неплохо. Листовая — деревня тихая, народ добрый, но скучно. Приезжим не к чему особенно приглядеться.

Мы медленно катились по дороге, пока возница делился своими мыслями о здешней жизни. Я старалась поддерживать беседу, в то время как эльф молчал, изредка кидая на меня изучающие взгляды.

Деревня Листовая встретила нас теплом и оживлением, как будто сама природа здесь жила в гармонии с людьми. Узкие улочки, утопающие в зелени, шли между аккуратных домиков с соломенными крышами и цветочными садами. Деревенская площадь, выложенная крупными камнями, была центром жизни: женщины с корзинами о чём-то оживлённо судачили, дети играли в догонялки, а где-то вдалеке был слышен звон кузнечного молота.

— Ну, счастливого вам пути, молодожёны, — улыбнулся возница, когда мы слезли с телеги. — Такой молодой да красивой паре счастья только и желать! И, смотрите, не ссорьтесь по пустякам.

— Спасибо вам, — ответила я с улыбкой, слегка наклонив голову. Эльф коротко кивнул, но выглядел задумчивым, будто его не особо радовали