как для деревенской жены, — ответил он тихо, но голос его звучал почти с теплотой.

— Эй, ты кое-что забыл! — крикнул один из парней.

— Что именно?

— Целуй свою жену! А то снова заберем!

Толпа вокруг начала улюлюкать и кричать:

— Давай! Покажи нам, как любят настоящие молодожёны!

Арнан замер, глядя на меня с явным смущением, но, видя, что я спокойно улыбаюсь, медленно наклонился.

Сначала его губы коснулись моих почти невесомо, как пробный поцелуй. Формально, можно сказать.

— Так не пойдёт! — раздалось из толпы. — Нормально целуй!

Я закатила глаза, но, разглядев в его глазах лёгкую растерянность, тихо шепнула:

— Нужно подыгрывать. Или забыл?

И сама обвила его шею руками, притягивая ближе.

Он поддался моему движению, его губы крепче прижались к моим, становясь мягче, теплее. Поцелуй, начавшийся почти с осторожности, стал углубляться. Его язык осторожно коснулся моих губ, и я приоткрыла их, позволяя ему проникнуть внутрь. Его движения были медленными, изучающими, но от этого ещё более захватывающими.

Оказалось, что эльф целует совсем не так, как мои настойчивые хвостатые. Он нежен, аккуратен и ласков. Его язык изучает, а не захватывает. Словно танцует со мной медленный вальс. Но от того это не менее приятно. Его руки крепко держат меня и вроде даже немного прижимают ближе.

И вдруг он резко отстранился, будто опомнившись.

— Это было… убедительно? — спрашивает он, голос звучал ровно, но в глазах было что-то иное.

— Более чем, — ответила я с лёгкой улыбкой, чувствуя, как горят мои щеки.

Толпа разразилась громкими аплодисментами и свистом. Арнан поставил меня на землю.

— Думаю, мы справились, — сказала я.

Он кивнул, но на его лице уже снова появилась маска спокойного безразличия.

Мы вышли на берег, чтобы остыть и высохнуть, а вскоре к нам подошли те самые парни, которые недавно решили «похитить» меня. Я услышала их смех ещё издалека, а потом они уже стояли рядом, широко улыбаясь.

— Мы раньше вас тут не видели, — начал один из них, высокий, кудрявый парень, явно главный заводила. — Но вы нам понравились. Весёлые вы.

— Очень, — подхватил другой. — Хотите, покажем вам нашу деревню? Мы как раз собираемся кое-куда. Будем рады вашей компании.

Я почувствовала на себе взгляд «Арнана», который явно ждал моего решения.

— Конечно, мы очень хотим! — ответила я с энтузиазмом, посмотрев на эльфа так, будто он уже одобрил моё решение.

— Отлично! — воскликнул кудрявый.

К нам присоединились ещё несколько девушек, которые сразу же начали шептаться и смеяться, обнимая своих парней. Я заметила, как Арнан напряжённо следит за мной, но тут же расслабляется, увидев мою искреннюю улыбку.

Я с хитрым прищуром посмотрела на него.

— Ну что, дорогой? Ты ведь не против?

Он ответил мне взглядом, в котором скепсис смешивался с усталостью, но всё же обнял меня за талию, притягивая к себе.

— Вот это другое дело, — сказала я тихо, только для него.

— Да, молодожёны, вы отлично вписались в нашу деревню! — засмеялась одна из девушек. — Пойдёмте с нами, мы покажем вам всё самое интересное.

— Но сначала, — добавил один из парней, обнимая свою девушку за плечи, — надо помочь. Мы как раз направлялись к её родителям — нужно немного картошку выкопать.

— Картошку? — переспросила я, едва сдерживая смех.

— Это займёт немного времени, — заверила девушка. — А потом мы как следует повеселимся вечером.

Я посмотрела на Арнана, который замер с таким выражением лица, словно услышал, что ему предлагают копать себе могилу.

— Конечно, поможем, — сказала я, не давая ему времени возразить.

Мы направились к небольшому полю за пределами деревни. Я увидела участок, засаженный картофелем, и, честно говоря, не смогла удержаться от смеха.

— Ну что, дорогая, — сказал один из парней, подавая мне лопату, — покажешь своему мужу, как деревенские жёны справляются?

Я приняла лопату с улыбкой, заправила волосы за ухо и, не говоря ни слова, принялась копать.

— Ты не собираешься присоединиться? — бросила я Арнану, даже не отрываясь от дела.

— Это не твоя обязанность, — осторожно сказал он, стоя неподалёку, скрестив руки на груди. Так, что слышала только я.

— Сегодня я деревенская жена, — парировала я, продолжая копать.

Он помедлил, будто взвешивая свои действия, а потом, с тихим вздохом, всё же присоединился. Его движения были резкими, но уверенными, и вскоре мы уже вместе вытаскивали картошку из земли.

— Никогда не думал, что увижу тебя с лопатой в руках, — пробормотал он, не глядя на меня.

— А я и не думала, что ты захочешь мне помочь, — поддразнила я в ответ.

— Умеешь удивлять, Лия.

Я только улыбнулась. Работа оказалась даже забавной, а я поймала себя на мысли, что мне нравится видеть Арнана в такой непривычной роли.

— Ты странная, — вдруг сказал он, когда мы почти закончили.

— Что-то не так?

— Ты не такая, какой была все это время.

Я на мгновение замерла, но потом просто улыбнулась и продолжила работать, не дав ему шанса на дальнейшие вопросы.

— Ну всё, поле закончено! Мы все молодцы, а вам ребята отдельное спасибо за помощь! — воскликнул кудрявый парень. — Теперь точно пора отдыхать.

Мы с Арнаном, слегка уставшие, но довольные, отправились вместе с остальными, ожидая приятный отдых и не прогадали.

За домом уже всё было готово к вечернему отдыху. В центре участка гордо возвышалась куча дров, вокруг которой лежали ровные брёвна — явно для того, чтобы на них можно было удобно устроиться. Пахло дымом, огонь уже начал разгораться под заботливыми руками ребят. Девчонки хлопотали с едой: кто-то чистил овощи, кто-то резал мясо, кто-то уже нанизывал кусочки на шампуры.

Я села на бревно рядом с Каэлем и украдкой огляделась. Это всё казалось до боли знакомым — почти как в моём мире. Воспоминания о даче, шашлыках, весёлых разговорах и помощи бабушке на огороде мелькнули в голове, наполняя меня тёплой тоской. Всё было так просто и… правильно. Деревенские девчонки смеялись и спокойно сидели на коленях у своих парней, обнимая их, шепча что-то на ухо. Их естественность была обескураживающей.

Я заметила, как одна из них бросила взгляд в нашу сторону, затем хихикнула и шепнула что-то своей подруге. Эльф тоже это заметил, его взгляд стал сосредоточенным. Ещё секунда — и я ощутила его руку на своей талии.

— Не отстаём от местных, да? — прошептала я ему с лёгкой усмешкой.

Он не ответил, но чуть крепче притянул меня к себе. Я, стараясь выглядеть максимально естественно, устроилась у него на коленях. Ну, надо же соответствовать.

Вскоре в кругу появилась гитара — или что-то очень на неё похожее. Один из ребят начал перебирать струны, играя весёлую