она с воодушевлением настояла на том, чтобы показать нам номер. Поднимаясь по узкой деревянной лестнице, девушка рассказывала о деревне, куда можно сходить, какие места стоит посетить.

— Вот, — сказала она, распахивая дверь, — это комната для новобрачных. Вам будет удобно.

Мы шагнули внутрь и увидели просторную кровать с высоким изголовьем. Единственную.

Арнон бросил на меня выразительный взгляд, который явно говорил: «Что теперь?». Я только пожала плечами, делая вид, что это не проблема, хотя внутри уже обдумывала, как этот вечер не превратить в неловкий фарс.

Когда официантка с улыбкой покинула нашу комнату, я оглядела её ещё раз. Просторная, с большой двуспальной кроватью, обитой мягкими тканями. На столе стояли два стакана и графин с водой. Идеальное место для молодожёнов, но явно не для нашего визита.

— Мы здесь долго не задержимся, — сказала я, бросая взгляд на Арнана.

Он кивнул, стоя у окна и наблюдая за тем, что происходит на улице.

— Как пожелаете, Лия.

Я поправила платье и направилась к выходу.

— Хочу посмотреть на всё, что нам порекомендовали. Ты со мной?

— Вы думаете, я оставлю вас одну?

— Отлично, тогда начнём с набережной реки.

Мы вышли на улицу, и я сразу ощутила, как яркий солнечный свет согрел моё лицо. Деревня встретила нас шумом детских голосов, смехом и звуками шагов по пыльной дороге. Мы шли по узкой улице, наслаждаясь моментом.

Когда мы добрались до реки, меня захватило её спокойствие и оживлённость одновременно. Дети смеялись и плескались в воде, взрослые сидели на берегу, обсуждая дела. Воздух был наполнен счастьем и жизнью, и я вдруг почувствовала, что хочу стать частью этого праздника.

— Давайте тоже отдохнём, — предложила я, устраиваясь на мягком песке у самого берега.

Арнан посмотрел на меня, слегка нахмурившись.

— Мы здесь, чтобы изучить обстановку.

— И что, это запрещает нам немного расслабиться? — я щурилась на солнышко, откинувшись на локти. — Мы под личиной, никто нас не узнает. Почему бы не побыть просто молодоженами на прогулке?

Он молчал, но всё же сел рядом, скрестив ноги, и стал внимательно наблюдать за окружающими. Я улыбнулась. Прогресс.

— Расскажите мне про брата, — начала я, повернув голову в его сторону. — Рад ли он, что теперь вы вместе?

Его взгляд смягчился, но голос остался нейтральным:

— Конечно, рад. Он был напуган, но сейчас становится лучше. Это благодаря вам.

Напуган благодаря мне, явно читалась в его словах.

— А чем вы занимаетесь вместе? Как проводите время?

Он взглянул на меня исподлобья, явно не в восторге от темы разговора, но ответил:

— Разговариваем. Учимся. Я учу его разным вещам, чтобы он мог защитить себя.

От меня защитить. Ага.

— Это хорошо, — кивнула я.

Мы говорили ещё какое-то время, но разговор не клеился. Арнан отвечал коротко и явно не был расположен к общению. Я вздохнула, оглядываясь на весёлую толпу в воде.

— Может, пойдём купаться? — внезапно предложила я.

Он уставился на меня так, будто я сошла с ума.

— Купаться?

— Ну да, как все. Посмотрите, женщины купаются прямо в нижних платьях. Это нормально.

Я поднялась и, не давая ему времени на протест, сняла верхнее деревенское платье, оставаясь в лёгкой сорочке, доходившей до колен.

— Лия, вы серьёзно? — его голос звучал одновременно удивленно и напряжённо.

— Конечно. Арнан, пошли! — я весело махнула ему рукой и направилась к воде.

Он медлил, но в итоге тоже встал. Сняв рубашку и штаны, он остался в простых деревенских штанах и медленно двинулся за мной.

Я уже стояла по колено в воде, поворачиваясь к нему и улыбаясь. Когда он приблизился, я взмахнула рукой, обдав его брызгами.

— Эй! — недовольно начал он, но я рассмеялась.

— Подыграйте, Арнан, мы же молодожены!

Он хмыкнул, но вскоре тоже взмахнул рукой, обдавая меня водой.

— Вот так-то лучше, — подмигнула я и начала пятиться назад, убегая.

Он медлил, но вскоре двинулся за мной, бросая в меня пригоршнями воды. Смех вырывался из меня так легко, что я сама удивлялась. Мы гонялись друг за другом, брызгались, и я начала замечать, как меняется его лицо. В глазах больше не было той настороженности, что обычно. Сначала он делал это потому что я так приказала, потом явно пытаясь отомстить мне за то, что вымок до нитки, а вот потом… Потом его лицо приобрело невероятное выражение удовольствия от процесса.

Я внезапно остановилась, тяжело дыша от смеха и бега, и он тоже замер, стоя напротив меня.

— Весело? — спросила я, глядя на его лицо, чуть взлохмаченные волосы и редкую улыбку, которую я раньше не видела.

Он кивнул.

— Да, — сказал он тихо, но искренне.

Я уже собиралась пошутить, когда что-то крепко схватило меня за ноги и рывком потянуло вниз. Холодная вода захлестнула меня с головой, я захрипела, захлебнувшись, и начала вырываться. Однако через пару секунд я услышала громкий смех и осознала, что кто-то намеренно тащит меня под воду.

Вынырнув и отплёвываясь, я попыталась разглядеть нападавших. Это оказались трое деревенских парней, явно взявших нас с Арнаном за обычную молодую пару. Они смеялись, глядя на моё замешательство, и один из них крикнул:

— Забираю жену, не поймаешь, не верну!

Меня подняли из воды и, не обращая внимания на мои попытки вырваться, понесли в другую часть реки. Мне потребовалось пару секунд, чтобы понять, что они не всерьез. Тогда я расслабилась и начала подыгрывать.

— Эй! Верните меня! — воскликнула я, отбиваясь ногами, но мои нападавшие только смеялись.

Арнан сначала замер в шоке, но затем я увидела, как на его лице появляется лёгкая улыбка. Он тоже все понял и ему… понравилось?

— Попробуй теперь верни свою жену! — крикнул один из парней, подмигнув Арнану.

Он, казалось, задумался на мгновение, но потом двинулся за нами, разбрасывая воду, и, подойдя ближе, с нарочитой серьёзностью бросил:

— Верните её.

— А ты попробуй забери! — с вызовом ответил другой парень, всё ещё удерживая меня.

— Ну, как скажете, — хмыкнул эльф и начал шлёпать водой, обдавая всех брызгами.

Парни начали отбиваться, смеясь и куражась, и вскоре началась настоящая игровая схватка. Я оказалась в центре событий, перекидываемая с рук на руки, пока Арнан атаковал своих «противников». Он двигался ловко, выхватывая меня из одной хватки, но тут же кто-то другой перехватывал инициативу.

— Давай же, молодожён! — подначивали парни.

Арнан, наконец, справился, обезоружив последнего, и поднял меня на руки. Его лицо всё ещё хранило лёгкую улыбку, но в глазах плескалась искра веселья, которую я видела впервые.

— Думала ты оставишь меня им, — прошептала я, слегка уставшая от всей этой возни.

— Ты слишком много думаешь,