— Если не хочешь, можешь не рассказывать, но в этом случае я не смогу тебе помочь. Разумеется, пока ты рядом, я тебя в обиду не дам, но что ты будешь делать, если встретишь их без меня?

— Если я встречу их без тебя, мы вряд ли с тобой ещё когда-нибудь увидимся. Их называют слизняками, и они питаются такими, как я. Весь смысл их жизни заключается в поиске пищи и поедании её. Если они хотя бы раз увидели свою жертву, то будут преследовать её до тех пор, пока не умрут. Вот я и решил, что мне конец.

— Понятно. Ну, учитывая, что никто из них не выжил, полагаю, что тебе больше нечего опасаться

— Не уверен. Они могли сообщить обо мне.

— Думаешь, они умеют пользоваться артефактами связи? — спросил я, припоминая, не было ли в лужах чего-нибудь, похожего на наклейку.

— Не знаю, но они как-то между собой общаются, хотя никто и никогда не слышал их голоса. Сам должен понимать, что изучить этих монстров возможности у нас не было. Мы в основном сваливали от них, и то недолго. Поэтому и живём порознь. Если собьёмся в стаю, то погибнем все, а так хоть у кого-то есть шанс выжить.

— Тогда как вы размножаетесь, если живёте по отдельности?

— Рано или поздно мы создаём семью, но, сам понимаешь, с таким сроком жизни много детей у нас быть не может, иначе мы бы заполонили все миры. А с такими врагами мы теперь на грани вымирания.

— Но ты хотя бы знаешь, где тебе искать свою вторую половинку? Какое-то место встречи или объявление?

— Прости, но об этом я даже тебе рассказывать не стану. Слишком рискованно. Нас и так осталось очень мало.

— Понял. С вопросами больше не пристаю. Теперь давай по делу. Я перепробовал множество видов урона, но ни один не подошёл. Не знаю, что у них за тело такое, но у него иммунитет абсолютно ко всему, что имеется в моём арсенале. Ну, почти ко всему. Я даже плети энергетической кляксы использовал, но энергии не вытянул ни капли. Навык энергетического вампира, кстати, тоже не помог, как, собственно, и способность пепельной жабы. Позже я понял, что это обусловлено не только физическим строением тела, но и их аурой.

— Это как?

— Честно говоря, я сам удивился. Но в реальности их бессмертие кроется в ауре, которая способна залечивать самые жуткие раны. Не удивлюсь, если их тела — это результат миллионов лет эволюции ауры. Поэтому наносить урон их телу бессмысленно.

— Ты хочешь сказать, что их смогу убивать даже я? — будто боясь вспугнуть положительный ответ, осторожно поинтересовался Скряга.

— Сможешь. Правда, предупреждаю сразу, что артефакты, которые на это способны, вне закона. Если тебя с ним поймают…

— Меня ещё поймать надо. Кроме того, не забывай: я твой питомец, а какой спрос с питомца? В случае чего скажешь, что понятия не имеешь, где я их достал и что они у меня вообще есть. Самому тебе они без надобности, поскольку ты и без них отлично работаешь с аурами. Пусть потом гадают, у кого я их спёр или где нашёл.

— В принципе, логично, но лишь до поры до времени. Если они узнают, что ты разумный, то спрос будет уже другим. Поэтому тебе придётся оставаться моим питомцем ещё долго. А самое главное, нужно будет прикидываться монстром с интеллектом обезьяны.

— У меня это хорошо получается, когда нужно. Так что я не переживаю. А вот тебе придётся выкручиваться, объясняя, как у обезьяны оказалась граната. Так что, когда ты обеспечишь меня этим артефактом? — требовательно посмотрел на меня Скряга.

— Не раньше, чем мы сможем вернуться домой. Подобные изделия должны изготавливаться под моим надзором. К тому же, если артефакторы что-то сделают не так, то рискуют не дожить до моего возвращения.

— А ещё меня за это время могут несколько раз грохнуть. Ты пойми, для них не существует препятствий. Это же слизняки! И они напали на мой след. Даже ты не сможешь находиться рядом со мной в постоянном режиме.

— Значит, ты находись рядом со мной, когда у меня нет возможности присматривать за тобой.

— Кажется, ты не понимаешь всего масштаба проблемы. Для нас эти монстры намного опаснее, чем орден охотников для тебя.

— Орден охотников — это мой инструмент. Просто они ещё об этом не знают. Ну так что, мы продолжим прогулку или вернёмся в пещеру? — поинтересовался я.

— Давай ещё прогуляемся, раз уж проблема со слизняками решена, — ответил мне Скряга.

Мы бродили по торговым рядам ещё какое-то время, а затем я открыл портал для Ю и её телохранителей. Она была счастлива. Носилась от павильона к павильону, всё выспрашивая и не жалея денег на покупки.

Ночевать мы остались в гостинице. Ю тоже решила не возвращаться домой. Лишь предупредила родителей, что хочет поддержать мужа, а назад вернётся с подарками.

И ведь не обманула. Она закупила столько всего, что подарков хватит не только на всю её семью, но и на то, чтобы одарить всех жителей моего замка в Пуритании.

Учитывая сложившуюся ситуацию, мы со Скрягой решили прибыть к порталу пораньше. Не к самой портальной арке, а к воротам в крепостной стене. По крайней мере, попытались оказаться к ним поближе, чтобы в случае чего иметь возможность быстро к ней добраться.

Поэтому, позавтракав, я вернул супругу обратно, и мы со Скрягой выдвинулись в путь. Я при этом обернулся в ящера-хамелеона и довёз своего пушистого друга на спине.

Как ни странно, но ни по дороге, ни пока мы ждали, на нас никто не напал, и мы спокойно прошли сквозь портал всё тем же способом. Скряга это сделал в своём обличии, а я в виде ящера-хамелеона.

— Кстати, а ты, случаем, не в курсе, как слизняки находят вас? Если они могут отследить твой вид, где бы вы ни находились, то у них должно что-то оставаться после встречи с вами. Как думаешь, что именно?

— Эту загадку мы пытались разгадать тысячелетиями и так и не смогли. Говорят, нашим предкам даже посчастливилось пленить одного из слизняков и допросить, но выяснить ничего так и не удалось. Он говорил, что просто знал, куда нужно идти. Причём это чувство каждый раз безошибочно приводило его к цели.

—