Бог Смерти словно ждал этой атаки, резко развернулся ко мне лицом и применил Увядание. Шипы превратились в труху и осыпались на пол пещеры, но я тут же ударил частицей. Она ослепила Бога Смерти и заставила отшатнуться в сторону, а тут сработал Проксимо. Старик воспользовался тем, что Мортинер переключил внимание на меня и нанёс сокрушительный удар. Здоровая рука Проксимо ударила в спину Бога Смерти, а яркий луч пронзил его насквозь, разрывая плоть. Мгновение спустя Чёрная Смерть рухнул замертво, как бы это двусмысленно не звучало, а Проксимо добрался до стены пещеру и сполз по ней на пол.

– Кедрагон! – закричала Белая Смерть, назвав брата его истинным именем, которое он носил ещё сильваром. Женщина тенью метнулась к телу Мортинера, обхватила его голову руками и закричала так, что кровь застыла в жилах. Настоящая баньши!

Ударной волной меня отбросило в сторону, и на какое-то мгновение я перестал понимать что происходит вокруг. Придя в себя, я тут же бросился к Проксимо. Только сейчас, когда я помог ему подняться, понял насколько он ослаб.

– Открою тебе маленький секрет, – прошептал старик. – Ты ведь думал об этом минуту назад и любишь, когда я отвечаю на твои вопросы. Будем считать, ты задал этот вопрос вслух. Сейчас, когда Баланс трещит по швам, ничего страшного уже не случится. Чтобы использовать телепортацию, ты должен мысленно представить то место, куда хочешь попасть и перетащить себя отсюда туда. Только учти, что умение требует большого расхода энергии – чем больше расстояние, тем больше её потребуется.

Я понял о чём говорил Проксимо, но я не хотел оставлять его одного. Неужели я сбегу, как трус?

– Делай так, как я тебе сказал. Сейчас я не могу этого объяснить, но я всё просчитал. У меня нет с собой амулета, поэтому они не получат мою силу. Это должен сделать ты. Действуй! Я пришёл сюда только с одной целью – чтобы спасти тебя. Это важнее моей жизни!

– Надеюсь, вы успели проститься? – ледяным тоном произнесла Мортиаль. – Потому что сейчас вы оба умрёте!

Белая Смерть закричала, а волна покатилась в нашу сторону, уничтожая всё на своем пути. Мох, грибы, трава… всё чернело и осыпалось прахом. Проксимо призвал кокон, который защищал нас от атак Мортиаль, но я понимал, что надолго этого не хватит.

– Думаю, у меня больше не будет случая тебе сказать это… Спасибо, Проксимо! Я не знаю зачем ты это сделал, но я благодарен тебе!

Слабая улыбка тронула уста старика, а потом он закрыл глаза. Нет, его сердце всё ещё билось, просто все силы уходили на то, чтобы сдерживать Богиню Смерти.

– Слияние!

Я попытался мысленно представить место, где бы хотел оказаться. Скальн? Нет, не дотяну, да и впутывать в наше противостояние гномов слишком опасно. Тем более что сейчас там находятся мои друзья. И пусть они готовы отдать за меня жизнь, я не хочу принимать такую жертву. В любом случае, на Скальн мне не хватит силы. Родное Святилище? Там наверняка дежурят приспешники Мортиаль, а у меня нет энергии, чтобы уничтожить их. До Барлитона и Рахата мне точно не дотянуть, а где ещё может быть хоть немного безопасно? Беловодье! Перемещусь туда, а потом призову Беляшика и умчусь подальше от города.

Хлоп! Уши заложило, словно туда набралось воды, дыхание спёрло, а голова пошла кругом. Неужели Мортиаль достала меня? Нет, это было перемещение. И, кстати, на счёт воды я не ошибся. Я действительно оказался в воде. Вынырнул и отдышался, и только через минуту смог осмотреться. Слева мерцали огни города. Я не дотянул до Беловодья какую-то сотню метров и плюхнулся в воду. Неужели не хватило энергии? Нет, осталось ещё четыре единицы, на частицу хватит. Выходит, причина в другом.

Осознание ворвалось в голову почище холодной воды. Я не дотянул до Беловодья только потому, что Проксимо мёртв, а эффект от слияния больше недоступен. Ради чего старик принёс эту жертву? Чтобы спасти рядового Повелителя Жизни? Не могу в это поверить. Сколько Повелителей гибло до меня, и Проксимо не вмешивался.

Что же произошло сейчас? Вряд ли он рассчитывал победить Богов Смерти. Пусть он убил Мортинера, но Чёрная Смерть восстанет в своём Святилище точно также, как это сделал я. Выходит, чтобы остановить обезумевших брата с сетрой, я должен найти их Святилище и уничтожить.

– Дэн? – я услышал знакомый голос и обернулся.

– Ная! Рад встрече.

– Взаимно! Решил искупаться в холодной водичке?

– Да уж, не самое подходящее время.

Я дрожал то ли от холода, то ли от волнения после пережитых потрясений, но русалка не стала вдаваться в подробности. Ная помогла мне дотянуть до берега и уплыла, пока её не заметили. Пусть в Беловодье никто не осмеливался поднять руку мою помощницу, могли найтись пришлые, кто не знал этого правила.

Высушил одежду и подул в свисток, призывая Беляшика. Надеюсь, грифон всё ещё кружит где-то поблизости. Вот же он! Над головой послышалось хлопанье крыльев, только я слишком поздно осознал, что грифон не один. Ловчая сеть обрушилась на меня сверху и повалила на землю. Я попытался пошевелиться, даже выстрелил шипами, но большого урона они не причинили. Всадник на грифоне, закованный в броню, спустился на мокрый песок и склонился надо мной, связывая руки.

– А мы повсюду искали тебя, Повелитель Жизни! Столько людей положили, а вышло так просто! Император будет доволен. Аврелий, остаёшься здесь, а на твою птицу мы посадим пленника!

Я не собирался сдаваться так просто и хотел снова атаковать шипами, но тяжёлый кулак в латной перчатке опустился на мою голову и вышиб меня из реальности.

Глава 16. Император

Старый Агапий вглядывался вдаль с колокольни, пытаясь понять: то ли ему мерещится от жаркого августовского солнца, то ли со стороны Потерянных земель и правда выдвигаются несметные полчища Ведомых. И привидится же такое! А что, если показалось? Кваску бы холодного испить, а то в горле пересохло, да и голова гудит от жару. Ну-ка, попробуй в его-то годы отстоять дозор от самого утра и до полудня! И ведь ни на минутку не присел, а всё вглядывался вдаль, пытаясь разглядеть возможных разбойников, диких зверей, что рыщут по окрестностям, да то и дело поглядывал в сторону Потерянных земель. Вдруг что приключится?

– Накаркал! – проворчал старик и потянулся за верёвкой, привязанной к языку колокола. Как назло, руки тряслись от жары и волнения. А ну, зря тревогу поднял? Засмеют, а староста ещё и розги выпишет