– Договорились! – пообещала Альдис и повернулась к феям. – А чего хотите вы?

– Я могу озвучить своё желание наедине? – засмущалась Шпора.

– Конечно, милая! – заверила её богиня и вышла со Шпорой в другую комнату. Минут пять их не было, и я начал волноваться, а затем в комнату вошли две женщины. Рядом со светловолосой Альдис стояла ещё одна брюнетка, одетая в запасную мантию Богини Жизни. Я не сразу понял, что лицо этой девушки мне отлично знакомо. Передо мной стояла Шпора, только в человеческом облике.

– Дэн, мы можем поговорить? – нерешительно начала девушка.

Теперь настала моя очередь выходить в другую комнату. Шпора, точнее, девушка, которая когда-то была малышкой Шпорой, заметно нервничала, и я взял её за руку, чтобы поддержать. Наконец, она заговорила:

– В общем, я давно испытываю к тебе чувства. Я помню как ты смотрел на Тиану, Айвин и других. Понимаю, что как фея я не могла быть интересна тебе, как девушка, поэтому я использовала своё желание, чтобы стать человеком…

– И что из этого следует?

– То, что теперь ты можешь провести ночь со мной! – потеряла терпение девушка и тут же осеклась. – Конечно, если ты этого захочешь…

Я не стал отвечать, а привлёк к себе девушку и поцеловал в губы.

– Миелин… Думаю, теперь лучше называть тебя по имени, ведь ты – человек, хоть и осталась ещё той занозой.

Мы оба рассмеялись, а я выдержал паузу, и только после этого спросил:

– Что ты пообещала Альдис взамен?

– Я обещала ей небольшое одолжение, но пока не могу говорить какое именно. Со временем ты всё узнаешь.

Обратно мы возвращались в смешанных чувствах. Я был приятно удивлён решением Шпоры… то есть, Миелин, хоть и не подозревал, что такое возможно. Но радоваться такому событию мешал тот факт, что за моей спиной снова плетутся какие-то планы и интриги, а я об этом даже не подозреваю. Впрочем, как и Миелин, которая бы наверняка разболтала мне все детали. Пусть она и стала человеком, но старые привычки у неё остались.

Радостная атмосфера нарушилась, когда корабль вздрогнул и пошёл ко дну. Мы чувствовали, как погружаемся вниз, пусть многие отсеки оставались незатопленными. Обратный путь теперь нам точно заказан – отсеки, в которых мы пробурили проходы, окажутся под водой.

– Что происходит? – запереживал Беррин.

– Корабль уходит под воду, – отозвалась Альдис. – Пока я была в том цилиндре, энергии было достаточно, чтобы обеспечить основные потребности корабля и удерживать его на плаву. Теперь же он затонет.

– И что нам делать теперь? – запаниковала Миелин. – Если Альдис с нами, а двигателей нет, эта махина никуда не сдвинется, а у меня есть стойкие подозрения, что наружу мы не выйдем.

– Спокойно! – как обычно бывает в таких ситуациях, мысли в голове либо стопорятся, либо начинают ускоренно искать выход, а сознание подкидывает варианты. – Помните прощальную запись Кловерта? Ну, того капитана, что потерял весь отряд по вине глота. Он надеялся, что члены экипажа Ковчега смогут добраться до спасательных челноков. Думаю, мы можем использовать один из них и выбраться отсюда. Как-то ведь Ковчег попал сюда! Нам показали это в видении, а в видении редко что-то показывают просто так! Выходит, и маленький челнок сможет проскочить через подводные реки и выйти где-нибудь на поверхности.

Дорога к спасательным шлюзам оказалась непростой. Мы попросту не догадывались где они могут находиться. Кроме того, осталась неизвестной судьба экипажа Ковчега, который заперся на капитанском мостике. Проблем добавляли пауходы, которые всё-таки вычислили нас и преследовали, выбираясь из всевозможных отсеков.

Спустя пару часов беготни по нижней палубе Ковчега и нескольких стычек с пауходами мы всё-таки добрались до спасательных челноков. И здесь нас ждал сюрприз в виде бесформенного существа, развалившегося на полу эвакуационного отсека.

– Это ещё что за дрянь? – презрительно скривилась Миелин, заметив застывшую жижу.

– Что-то мне подсказывает, что это тот самый затейник, который погубил отряд Кловерта.

– Хочешь сказать, он смог прожить три сотни лет? – девушка посмотрела на меня, словно я только что сморозил невероятную глупость.

– Альдис, что скажешь?

– Насколько мне известно, глоты впадают в анабиоз, если поблизости нет еды, воды, или температурные условия не подходят для их выживания. Так они могут существовать столетиями. Собственно, это и позволило этим существам пережить не одну цивилизацию в недрах земли.

– Отвались мои крылья! – прошептала Миелин, забыв, что теперь она человек. – Выходит, он может вернуться к жизни в любой момент?

– Похоже, именно это он сейчас и делает. Все назад!

Я видел как это мерзкое существо, превратившееся в чёрное желе, начинает пульсировать, а затем распрямляются жгутики и другие конечности. Буквально пару секунд ему потребовалось, чтобы прийти в себя и понять, что рядом есть посторонние. Глот мгновенно принял облик Кловерта, начальника отряда норнов. Я понял это по надписи на его скафандре, которую глот скопировал с поразительной точностью.

– Вижу, норны выбрались из убежища. Любопытно…

– Ты убил Кловерта и весь его отряд?

– Вот как, вы уже в курсе… Да, это был я. Сначала я убил их, а теперь уничтожу вас. Интересно, сколько времени прошло с тех пор, как они подохли?

Направленная ментальная атака была настолько мощной, что у меня подкосились ноги, и я растянулся на полу. В горле перехватило дыхание, а виски сжало от нестерпимой боли. Похоже, глот пытался прикончить меня силой мысли, и если бы не защитное кольцо от Силы Разума, сейчас я был бы мёртв.

Позади вспыхнула яркая вспышка, вызванная Частицей Жизни. Альдис! Богиня не растеряла хватку и отреагировала мгновенно. Глот поёжился от непривычно яркого света, и это дало мне шанс прийти в себя и нанести ответный удар.

– Шипы!

Тело глота пронзило больше двух десятков острых шипов, он закряхтел и затих. Когда убедились, что глот больше не опасен, смогли осмотреться как следует. Наконец-то нашлись хорошие трофеи, а не пустые тумбочки и запасные носки! Чего здесь только не было: десятка два сапфира, с дюжину рубинов, яшма, янтарь, жадеит, изумруды… Количество монет вообще поражало воображение. Правда, деньги норнов я так и не увидел, а большинство монет принадлежали гномам. Возможно, на Ковчеге была другая система взаиморасчёта.

Оружие я предпочёл отложить в сторону. Может оказаться, что в наших руках оно принесёт больше вреда чем пользы. Здесь же нашлись жетоны, которые мы поспешили надеть поверх одежды. Теперь пауходы нам не страшны.

Глот тащил сюда всё, до чего только мог дотянуться, и добычи действительно было много. Не факт, что всё удастся увезти с собой на спасательном челноке.