– Чего сменить? – не понял меня гном.

– В общем, сделать норнов нормальными, а не варварами с оружием в руках.

– Давайте сначала разберёмся с «угрозой», о которой говорил Кловерт и найдём остальных норнов, – вмешалась Шпора.

Искать долго не пришлось. Уже в соседней комнате мы нашли седьмого норна, которого придавило неисправным пауходом. Причём, металлический монстр не собирался убивать своего хозяина, просто его перевернуло на бок. Учитывая отсутствие пары конечностей, это было вполне ожидаемо.

– Слышите шум? – забеспокоился Беррин, когда мы заглянули в очередной шлюз. – Так шуметь не должно.

Казалось, будто десяток металлических ног выбивает чечётку по полу космического корабля.

– Есть подозрение, что это наши старые знакомые. Ходу!

– Куда ты, Дэн? – заволновалась Шпора.

– Все за мной. Заблокируем дверь, а потом разберёмся.

Хуже всего было то, что нам приходилось отступать по неразведанной местности. Мы даже не подозревали что можем встретить в новых залах, но другого пути пауходы нам не оставили, напирая со спины.

– Назад!

Как только открылся проход в следующую комнату, я заметил двух пауходов, семенивших в нашу сторону. Обложили! Поставил дверь на ручную блокировку и то же самое проделал с другой дверью, откуда мы пришли.

– Дай угадаю, мы в ловушке? – поинтересовалась Шпора.

– Можно сказать и так. Случилось то, чего я опасался больше всего.

– Отлично! Через десятки или даже сотни лет наши тела найдут и будут гадать, что же послужило причиной нашей гибели. Совсем так, как ломали головы мы. Надеюсь, к тому времени эти железяки превратятся в пыль.

– Предположим, у нас есть шансы. Дня через три начало лунного месяца, я смогу выйти к этим железякам и отправиться на перерождение, а потом вернусь за вами.

– Идея хорошая, но к тому времени мы уже умрём от обезвоживания, – отозвался Гларио.

– Тогда мы воспользуемся другим путём.

– Каким? – оживился Беррин.

– Отправим наших фей в разведку. Шпора, Нисса! Сможете пролететь в трубу вентиляции, если я сниму решётку?

– Шутишь? Тут и человек проберётся! Смотри, какие они широкие!

Убрать решётку не составило особого труда – норны не ставили перед собой цель прикрепить её достаточно крепко. Шпора с Ниссой проскользнули туда и исчезли в темноте. Пошли томительные минуты ожидания. Лишь минут через пятнадцать феи вернулись.

– Это не вентиляция, а лабиринт какой-то! – возмутилась Шпора.

– Нашли что-нибудь интересное?

– Нашли! Как минимум, восьмого норна. Он задохнулся в собственном скафандре. Видимо, в комнате был распылён какой-то ядовитый газ, вентиляция была перекрыта, и бедолага просто не успел выбраться в безопасное место.

– Но мы можем туда пройти?

– Без проблем! Ни одного паухода там нет – видимо, все они караулят под воротами шлюза.

– Беррин! Ты идёшь первым!

– А я-то почему? – тут же насупился гном.

– Если ты пройдёшь, мы наверняка протиснемся.

Гнома пришлось подсадить, но дальше он справился уже без нашей помощи. Нисса летела впереди, показывая безопасный маршрут, а мы по плану должны были следовать за ним. После Говорящего в вентиляции скрылся Гларио, а я медлил.

– Дэн, проблемы? – заволновалась Шпора.

– Честно говоря, не очень люблю тесные пространства.

– Это говорит повелитель подземелья?

– Слушай, сравнила! Подземелье, где хоть конём гуляй и узкую вентиляцию…

Гларио протянул мне руку, помогая подняться, а затем исчез в темноте. Оказавшись внутри огромной трубы, я призвал светляка, чтобы тот освещал путь, и направил его вперёд. Да, тесно, но ползти вполне себе можно. Страх застрять навечно в трубе можно пока отбрасывать – здесь я точно протиснусь. К счастью, диета Повелителя Жизни позволила мне сбросить лишний вес, и это был первый раз, когда я радовался такому повороту.

– Сюда! – скомандовала Шпора, которая летела позади меня.

– А что здесь?

– Ты должен это увидеть!

Мы спустились в комнату, которая выглядела как небольшой кабинет, заставленный различными приспособлениями. Многие из них за сотни лет перестали работать, но наше внимание привлекли не они. В комнате находились ещё два норна. Один лежал на подобии ковра головой к выходу, второй сидел за столом с лазерным пистолетом в руках.

Того, что лежал на ковре, звали Ринк. Тот самый парень, который умчался за помощью для Шаи. Второй удивил нас не меньше – это был сам Кловерт. Именно его рация меня интересовала больше всего. Я достал сапфир, заряженный энергией, и по привычке вставил его в коммуникатор командира отряда. Может, теперь мы сможем понять что здесь произошло? К счастью, в сохраненных сообщениях нашлась запись, которая больше походила на запись из дневника:

«Я до последнего был уверен, что Ринк и есть тот самый глот, виновный в смерти нашего отряда. Он был рядом с Шаей, когда та отравилась – девушка успела передать мне сообщение. Тот же Ринк отыскал застреленного Орина. Да что там, я нашёл у этого парня пистолет Лорди. Парень говорил, что нашёл его на складе, но я уже не верил. Был только один способ проверить кто передо мной – норн или глот, и я выстрелил. У меня был всего один выстрел, ведь глот не дал бы мне выстрелить повторно, и я стрелял наверняка. Вот только из тела Ринка потекла самая настоящая алая кровь, а не чёрная жижа. Тогда-то я и понял, что этот подлец снова обвёл нас вокруг пальца…»

Далее начались жуткие помехи, которые закончились также неожиданно, как начались:

«… в этой ситуации я считаю, что открывать шлюз в комплекс управления нельзя. Я выпустил автоматических стражей, которые найдут этого мерзавца и прикончат. От наших шагоходов ещё ни один глот не уходил, а в закрытом пространстве ему просто некуда деться. Надеюсь, персонал Ковчега сможет продержаться, пока не появится способ вернуть под контроль весь корабль, добраться до спасательных челноков и убраться отсюда подальше…

…весь мой отряд мёртв! Я – последний из десяти членов отряда, его командир! Увы, умираю последним. Да, я виноват в гибели своих ребят, а Ринк стал последней каплей, поэтому я сделаю то, что должен. Благо, пистолет всё ещё со мной».

– Если я правильно понимаю, глот перебил их всех, а последнего вынудил застрелиться, – заметил Беррин. Лицо гнома было мрачнее тучи.

– Да, он просто играл с ними. Возможно, смог бы уничтожить с помощью ментальной силы, но выбрал другой путь, более ужасный.

– Дэн, блокируй дверь! – закричала Шпора, увидев в смотровом окне ворот силуэт паухода.

В этот раз автоматические стражи, как их называл Кловерт, подобрались незаметно. Хотя, может быть, эти пауходы дежурили у кабинета командира, ловя на живца, вот мы и попались. Что же, спасибо тебе, Кловерт! Ты нам подложил огромную свинью! Увы,