но и здесь нас ждал сюрприз – как только мы пробили ворота, на нас хлынул мощный поток воды. К счастью, следующий шлюз оказался не таким большим, как ангар, иначе гномы просто захлебнулись бы в этом потоке.

Бур оставили в ангаре, лишних участников экспедиции выдворили наружу и снова задраили ворота Ковчега – мало ли что нас ждёт впереди? Может, какая-то опасность, погубившая норнов три сотни лет назад, всё ещё жива?

Внутри шлюза стояла невыносимая вонь, поэтому пришлось поскорее пройти его до конца. Снова заперто! Если все перегородки окажутся закрыты, у нас буров не хватит!

– Дэн, погляди!

Шпора порхала над скафандром, внутри которого находилось чьё-то тело. За сотни лет нахождения в воде агрессивная среда не оставила ни единого шанса уцелеть рации или другим вещам. Зато я пусть и с трудом, но смог прочесть имя владельца скафандра – Лорди Нельстром.

– Вот и нашлась пропажа! Выходит, этот парень утонул.

– Или его утопили, – заметил Гларио. – Посмотрите, здесь какие-то кнопки, и кто-то активировал затопление этого шлюза. Вот почему здесь была вода.

– Умоляю, откачайте её обратно! – взмолилась Шпора. – Здесь просто невозможно дышать!

– С радостью, но насосы за сотни лет непрерывной работы сгорели. Придётся бурить следующую дверь в этой вони.

На этот раз обошлись без инженеров. Благо, буровая установка осталась с нами, да и самих буров хватало. Когда удалось пробурить проход в соседний отсек, все вздохнули с облегчением. Внутри мы не нашли ничего особенного. В основном – пустые стеллажи или давно испорченные продукты, которые никто не собирался пробовать. Видимо, здесь находился склад провизии. И вот здесь мы оказались в сложной ситуации. Отсюда вели два пути – один шёл дальше по нижней палубе корабля, другой ход с помощью лифта уводил наверх.

– Давайте хоть одним глазом посмотрим что там у них наверху! – взмолилась Шпора.

– А по мне, так куда угодно, лишь бы подальше от этого ужасного запаха! – отозвался Гларио.

Парень был прав – сквозь пробуренное отверстие зловоние проникало даже в соседний отсек.

– Ладно, наверх так наверх!

Комнатой, которая располагалась над складом, оказалась кухня. Здесь всё было устроено не совсем так, как у людей из моего мира, но здорово напоминало кухню какого-нибудь ресторана или крупного заведения. С единственной разницей, что здесь было пусто. Решили пройти дальше по средней палубе и оказались в столовой. Именно здесь мы нашли ещё одну жертву. Надпись на скафандре гласила: «Шая Карден».

Из трофеев остались только скафандр и рация, всё остальное старательно подчистили. Интересно, рация просто не заинтересовала того, кто помог девушке скоропостижно умереть? Путём нехитрых манипуляций мне удалось запустить коммуникатор и забраться в память устройства. Увы, оно сильно пострадало от времени, поэтому записи обрывались и перемежались с помехами.

«Кловерт, я ужасно себя чувствую… Ринк помчался за помощью… Нечем дышать после питательной пасты… Пш-ш-ш!… Кажется, туда что-то добавили… яд… дышать… Пш-ш-ш…»

Из этих обрывков я смог понять только одно – девушку отравили, а рядом с ней был некто Ринк, который умчался за помощью. Итак, мы знаем о четырёх убитых – Ларс умер от обезвоживания, Орин застрелен, Лорди захлебнулся, а Шая была отравлена. Такое впечатление, что здесь орудовал какой-то маньяк, который устранял жертв, словно в какой-то игре.

Следуя интуиции, я решил не возвращаться вниз. Не думаю, что в ангарных отсеках нам удастся найти что-то важное. Да, если бы мы искали добычу – безусловно, туда следует идти в первую очередь, но меня интересовали сами норны. Я должен разгадать их загадку – откуда они взялись, куда исчезли, и почему Богиня Жизни Альдис так сильно хотела, чтобы я заглянул в Ковчег? И потом, мы должны пройти до конца историю отряда Кловерта, какой бы жуткой она ни была. Не знаю сколько живут глоты и могут ли они выжить в закрытом пространстве без еды, но проверять не хочу.

К счастью, запертых отсеков больше не нашлось, и мы спокойно смогли пройти ещё три комнаты, в которых не нашли ничего интересного. По всей видимости, это были комнаты отдыха, где жители Ковчега могли провести время вместе, или наоборот уединиться в тишине, чтобы поработать. В четвёртой комнате, которая имела форму круга, мы нашли очередного норна. Если верить надписи на скафандре – того самого Орина. Идеально круглая дыра в черепе как бы намекала, что он был застрелен.

В следующей комнате нам пришлось столкнуться с реальным противником – огромный пауход свалился на нас, как снег на голову. Я едва успел отшатнуться в сторону, а вот Гларио повезло меньше. Парень рухнул замертво с перерезанным горлом. Ему ещё повезло, если бы он не отшатнулся в последний момент, острые жвала механического паука снесли бы ему голову.

– В стороны!

Я прижался к стене, чтобы не дать поймать себя в сеть. Не удивлюсь, если она у паухода ещё заряжена. Феи тут же ушли в невидимость, а Беррин отскочил в сторону и потянулся к булаве, висящей на поясе.

Что я могу противопоставить этой шагающей груде железа? Шипы не пробьют защитные листы, корни призвать не смогу, а частица не сможет ослепить паухода. Снова эта же проблема. А если…

– Эй, железяка, я здесь!

Отошёл к приборной панели, и пауход незамедлительно атаковал. На таком расстоянии невероятно сложно уйти от удара. Острая лапа прорезала мантию и зацепила по ребрам, но я отделался лишь глубоким порезом, зато добился желаемой цели. Лапа паухода ударила в энергетический узел, свет в комнате мгновенно погас, а металлическая махина вырубилась, потому как испытала на себе эффект короткого замыкания.

– Что с ним? – дрожащим голосом поинтересовалась Шпора.

– Контакты перегорели. Но я бы не стал рисковать и вырубил его окончательно.

Первым делом воскресил Гларио, пока время не вышло, а затем призвал светляка и отправился на поиски приборной панели, с помощью которой можно отключить напряжение на эту комнату. Тут мне здорово помог парень, потому как он легко переводил все надписи.

Так, комната обесточена, теперь можно повозиться с нашим недееспособным врагом. Сначала приказал светляку присесть на поверхность металлического монстра, чтобы обезопасить себя, и только потом принялся возиться с пауходом. Оказалось, что снять защитную панель совсем не сложно. Добравшись до панели управления, я понял, что «этот поезд уже никуда не поедет». Контакты обуглились и даже после перезапуска механический паук уже не включится. Тем же лучше! И всё-таки, появление паухода говорило о том, что нам нужно быть осторожнее.

Теперь мы даже не думали о том, чтобы разделиться и проверять следующие комнаты по