имперцы, которые неслись на звук рога, попали в западню. Слишком поздно они поняли, что напрасно привлекли к себе внимание. Первым делом пернатые набросились на них. И пусть имперские грифоны были куда сильнее и выносливее, а острые пики имперской стражи разили диких животных с ужасающей точностью, диких грифонов было впятеро больше, и судьба этой схватки была предрешена заранее. Нам лишь оставалось бежать со всех ног в надежде, что имперцы продержатся достаточно, чтобы дать нам уйти.

– Атли, воздух!

Гном вовремя успел прыгнуть в сторону, потому как когти хищной птицы едва не схватили его. Второй грифон подхватил Беррина, но мои шипы ранили птицу и заставили её выпустить добычу. У нас едва хватало сил бежать после ночного перехода, но адреналин давал недостающую энергию. Я сбился со счета своим падениям, не помню сколько мне приходилось стрелять шипами, чтобы отгонять особенно настырных птиц. Знаю только одно – спустя полчаса дикой гонки, которая лишь отдалённо походила на организованное отступление, мы добрались до безопасной территории.

– Мой подсумок пуст! – произнёс Ястреб. – Все болты истратил на этих тварей.

– У меня с энергией тоже негусто, так что на исцеление особо не рассчитываем. Доставайте мази и зелья.

Оказалось всё не так уж и плохо – у меня на теле насчиталось с дюжину ссадин и кровоподтёков, как и у остальных друзей. Конечно, не считая фей – эти крохи просто выбились из сил и отдыхали у меня на коленях. А вот Броину повезло меньше – гном повредил ногу и не мог идти дальше. Остаток пути до укрытия гномы несли его на себе. Пришлось использовать немного энергии для регенерации.

Следующий ночной переход завершился неподалёку от входа в Скальн. Решили не останавливаться на отдых и дойти до города, вот только на этот раз нам снова преградили путь. Около сотни скелетов и с десяток привидений крутились неподалёку от самого города.

– Кажется, нас уже ждут! – произнёс Броин. Даже рубака смотрел на это воинство таким взглядом, словно понимал – это конец нашего путешествия.

– Не вешать нос! Всем собраться вокруг меня! Сандалии Святого помогут защитить от привидений, да и есть у меня парочка мыслей как нам пробиться через это костяное море. Хватило бы только энергии…

Глава 12. Долгожданная цель

Привидения молниеносно переместились к нам, но все погибли в яркой вспышке, которую издали сандалии. До последнего не мог поверить, что нам так повезло – видимо, наши враги не учли опыт борьбы предыдущего Повелителя Смерти.

А вот со скелетами дела обстояли совсем иначе. Огромное костяное море тянулось к нам остриями копий, мечей и пик, и вот-вот должно было настигнуть. Что я мог им противопоставить? Частица против скелетов неэффективна, она не сможет одним махом уничтожить порождения Смерти. Шипы? Толку от них? Даже два десятка шипов не смогут размолотить скелета. Брать каждого в корни? Смешно! Эдак у меня ни энергии не хватит, ни времени. Нет, у меня в голове созрел немного другой план.

– Два десятка шагов назад! – мой приказ выполнили все без исключения. – Беррин! Как только эти твари ступят на камни, ты должен их обездвижить!

– Всех не получится, – отозвался гном.

– Задержи столько, сколько получится, остальное предоставь мне.

– Будет сделано! – заверил меня Говорящий.

– Дэн, их слишком много! – Шпора бросила беспокойный взгляд на ораву скелетов, которая ковыляла в нашу сторону. – Даже преимущество в высоте нам не поможет. Продержаться бы, пока подойдёт подкрепление со Скальна, но ты посмотри на эту толпу! Они просто окружат нас и задавят числом!

– Не дрейфь, крылатая! Всё будет в лучшем виде!

У меня в арсенале оставалось ещё одно умение, которое я давненько не использовал. Сейчас, кстати, самое время. Мы забрались на камни и отошли подальше от земли, уперевшись спинами в старый раскидистый дуб, который вырос между двух валунов. Видимо, когда-то птицы принесли сюда жёлудь, а он возьми, да прорасти. Очень кстати в нашей ситуации.

На вид дереву было лет двести, не меньше, а по размерам – метров семь в высоту, а в обхвате так все двенадцать метров будет. Именно на него я и использовал умение «Вдохнуть жизнь». А что, это камешки нужно соединять между собой, чтобы получился голем, а дерево – цельный организм и считается за одного!

К счастью, моё умение распространялось на деревья. Огромный дуб покачнулся, а затем расправил ветви и протяжно заскрипел. Небольшие веточки прижали каждого моего спутника к стволу, закрывая от летящих в нас стрел.

– Дэн, что творится? – забеспокоился Дядька.

– Гнома так просто не возьмёшь! – проревел Броин и схватился за топорик, висевший на поясе.

– Отставить! Это дерево оживил я, и оно заботится о вас. Просто доверьтесь ему, как доверили мне свои жизни!

Мои спутники заметно успокоились и больше не пытались вырваться из древесных оков. Тем временем, дуб раскачивал огромными ветвями, готовясь встречать костяную рать. Густая листва и ветви закрывали обзор, поэтому я не мог рассмотреть что происходило за пределами нашего укрытия. До нас доносился лишь отвратительный хруст костей и грохот. Скелеты пёрли молча, наполняя тишину жутким бряцаньем, но с каждой минутой оно становилось всё тише.

– Ты смотри, какой прыткий! – удивился Броин, когда один из скелетов всё-таки прорвался через ветви и попытался проткнуть гнома ржавым мечом. Топорик рубаки ловко отсёк черепушку, а в следующее мгновение тело скелета смело мощным ударом ветви.

Время от времени скелеты всё-таки прорывались к нам сквозь ужасающую молотилку из ветвей, но Дядька, Броин и Атли были начеку, и вовремя уничтожали опасность.

Когда шум битвы затих, я использовал слияние на Беррина и мысленно передал ему, чтобы Говорящий выходил из стазиса и выпускал тех скелетов, которые оказались скованы в камне. Ещё пару минут пришлось подождать, пока дуб перемелет остатки костяной армии, зато теперь путь к Скальну был свободен.

– Подумать только! Всего с полчаса назад здесь была целая армия, а ты победил её одним умением! – Шпора рассматривала округу, заваленную костями.

– Ну, не одним! Помимо дуба ещё отлично поработал Беррин, иначе это воинство задавило бы числом даже такое могучее древо. Да и сам дуб едва справился.

Только сейчас я заметил, что дереву здорово досталось. Многие ветви были сломаны, на некоторых полностью слезла кора. Крушить костяных воинов оказалось не так-то и просто. Использовал регенерацию и ускорил рост, чтобы хоть как-то отблагодарить дерево за помощь, а потом рассеял умение, возвращая дереву полный контроль над собой.

По дороге к городу нам встретилась ещё одна армия. Правда, в