Мы прекрасно понимали, что авантюристы находятся там, в соседнем зале, но не спешат идти на штурм. Всё-таки для них атака тоже не прошла даром.

– Зализывают раны! – хищно оскалился Атли, глядя в пустоту прохода. – Слушайте, я думаю, нужно впустить этих негодяев сюда. Здесь достаточно просторное место для боя. Если они хотят померяться силами, пусть приходят. Беррин, ты подсобишь?

– Готов! – бросил Говорящий с Землёй и напрягся.

– Дэн? – Атли смотрел на меня, ожидая решения.

– Отступать особо некуда. Дальше ещё один зал, а потом хозяйственные постройки и спальни. Если ты уверен в наших силах, давай.

– Кайлана, план номер три! – скомандовал Атли. – Ждём!

Когда наёмники пошли в бой, их встретила стена щитов. На этот раз авантюристы снова забросили колбы с удушающим газом и ворвались в зал, только здесь их встретили наши бойцы. Беррин впал в стазис, растопив землю, а потом снова сделал её твёрдой. Это полностью лишило врагов возможности перемещаться.

Кайлана создавала фантомов, которые рассеивались один за другим, но заставляли авантюристов раскрываться для удара. В какой-то момент девушка использовала Очарование на воине с двуручной секирой, и тот устроил настоящую мясорубку, искромсав своих же бойцов. Напрасно целители и волшебники врага пытались исправить ситуацию – наёмники гибли куда быстрее, чем помощь доставала до них.

У нас также не обошлось без потерь. Героически погиб Атли, удерживая на себе троих врагов, пал Орди и Юргет. Дядьке тоже здорово досталось, но десятник прикрывал собой Ястреба с Кайланой и не собирался отступать.

Шпора растратила все силы, разрывая тетивы врагов, и мешая заклинателям творить магию. Чаша весов колебалась из одной стороны в другую. Я даже использвал слияние со Шпорой, чтобы пройти в невидимости за спины врагам и ударить шипами по целителям. Отомстить за такую дерзкую вылазку не удалось, потому как я отступил к пруду, а там уже Ная утащила меня в безопасную комнату.

Я всё ещё мог видеть происходящее глаза Шпоры, поэтому знал о ходе битвы всё до мелочей. Без поддержки наёмники посыпались и обратились в бегство. Сил преследовать врага уже не оставалось, поэтому я опросил русалку вернуть меня обратно и поспешил к друзьям.

– Папа! – Кайлана присела рядом с телом Юргета и обняла его. Подавленные гибелью друзей, никто из ребят не заметил моё возвращение.

– Всем сохранять спокойствие! Работает Тринская неотложка, никто не умрёт в мою смену!

Использовал воскрешение на всех павших, а Тиана использовала исцеление. Всё, энергии осталось всего на пару умений. И тут из начала подземелья послышался шум битвы. Неужели наёмники заметили Наю? Может, они пытаются унести русалку из подземелья?

Помчался на выручку и понял, что звук доносится снаружи пещеры. Пока выбрался, всё закончилось. Десятка два жителей Беловодья окружили вход в пещеру и перебили всех авантюристов, которые пытались бежать. В куче убитых лежал и Кел Свежеватель, вот только желания тратить на него энергию, чтобы допросить, совершенно не было.

– А что тут происходит? – я обвёл взглядом толпу, вооружённую чем попало. Сойдись они в прямом бою с наёмниками, потерь бы не избежать, но мужикам повезло вовремя оказаться на поле боя и завершить разгром.

Вперёд вышел Удильщик. Тот самый рыбак, который сегодня подбросил меня до города.

– Дэн, мы как узнали, что ты в беде, собрали крепких ребят и пришли на помощь. И не прогадали! Только недавно избавились от этих подонков в наших землях, а они с соседней провинции сунулись сюда. Можешь не волноваться, мы перебили всех!

– Благодарю, друзья! Если кому нужна помощь, непременно выручу, как только всё закончится. Трофеи с авантюристов забирайте себе, вы их заслужили.

Ополченцы забрали оружие и дорожные сумки с побеждённых ими врагов, а потом направились к Русалочьим скалам. Нам же пришлось подбивать итоги и наводить порядок. Двадцать пять наёмников погибли здесь – семнадцать в Святилище, и ещё восьмерых прикончили ополченцы Беловодья. Всю эту кучу перенесли в братскую могилу, а наши трофеи сложили у входа.

Работа заняла несколько часов, потому как свободных рук не хватало – Юргет, Атли и Орди отдыхали после воскрешения, а Гларио ещё недостаточно окреп. В итоге, вся тяжелая работа свалилась на нас с Дядькой и Ястребом. Правда, помогали Беррин и Броин, но их я не хотел беспокоить без причины.

Справились лишь к вечеру и устроились возле входа в Святилище на отдых, но перевести дух нам не дали.

– Дэн! – кто-то спешил к нам через лес. Присмотревшись, я заметил среди деревьев знакомую фигуру.

Наместник! Вот уж кого не ожидал увидеть. Хотя, после того, как мы нашли общий язык, Феофан Кловис стал частым гостем в Святилище. Интересно, что в этот раз привело его ко мне? Выглядит обеспокоенным.

– Дэн, у нас огромная проблема! – выпалил Феофан, как только увидел меня. – Сегодня утром, буквально пару часов назад ко мне прибыли люди со столицы. Они искали тебя! Конечно, я дал им не совсем точное направление, но недолго это их не задержит.

Надо же, наместник защищает меня от людей императора. Сильно рискует. В небе послышалось хлопанье крыльев, и я невольно посмотрел вверх. Не похоже на Беляшика, мой питомец летает куда тише. К нам спускалось целое звено из семи грифонов. Все семь – императорские. На первом сидел статный мужчина в лёгких доспехах с выкрашенным в красный цвет грифоньим пером на шлеме. Это был единственный человек, у которого из оружия был лишь короткий меч на поясе. Остальные были облачены в тяжёлые доспехи, а в руках сжимали традиционные для грифоньих стражей короткие пики и круглые щиты. Вся семёрка приземлилась за земляным валом, спешилась и организованно направилась к нам.

Глава 11. Приобретения и потери

Дядька, Ястреб и остальные собрались вокруг меня, готовые при необходимости вмешаться. Один только наместник стоял неподвижно, готовый провалиться сквозь землю.

– Господин Кловис, а вы могли бы и провести нас, если знали путь. – Холодным тоном произнёс лидер императорских стражей.

– Я…

– С вами позже поговорим! – отрезал человек с пером на шлеме и повернулся ко мне. – Полагаю, вы и есть человек, именующий себя Повелителем Жизни?

Да, чувствую, диалог у нас выйдет непростой. Вот почему с людьми всегда так?

– Моё имя Дэн. Что привело вас ко мне? Если императору нужна моя помощь…

– Чем ты можешь помочь императору, чучело? Я – посланник императорского величества Антония Александрита, прибыл по его личному указу. Вы немедленно должны передать ключи от Ковчега, и даже не пытайтесь сделать вид, что не понимаете, о чём идёт речь.

– Нет, я понимаю