не факт, что они живы и захотят вернуться на поляну. Так бывает, что феи не видятся больше никогда. Это вообще большая удача, что наши пути пересеклись.

Удача? Я так не думаю. Уверен, это Проксимо посодействовал, чтобы Нисса «случайно» наткнулась на нас. Возможно, у него были дела на севере, и он перенёсся к нам вместе с ней. Вот только зачем он подсунул мне Ниссу? Решил, что ещё одна фея не помешает в борьбе с глотами? Учитывая, что он отобрал у меня Кайлану… Да, пусть это не равноценный обмен, но как утешительный приз – вполне.

– Дэн, что скажешь?

– Конечно, пусть остаётся! Знаешь, мне кажется, что такие встречи не случайны, и наши пути пересеклись не зря. Надеюсь, наша компания сможет стать для неё семьёй.

– Спасибо! Ты – лучший покровитель, которого только знали феи!

– Ладно тебе, подлиза! – я улыбнулся и указательным пальцем погладил Шпору по голове.

Спустя три часа путешествия мы устроились на привал. Идти ночью по горам слишком опасно, разве что гномы могут рассмотреть путь, потому как их глаза приспособлены к темноте, но рисковать людьми я не решился.

На следующее утро, как только небо просветлело, мы продолжили путь, но и тут нас ждал неприятный сюрприз.

– Воздух! – вовремя предупредил Ястреб, и мы поторопились спрятаться за камнями.

В нашу сторону приближались всадники на грифонах. Полтора десятка! Думаю, это имперские стражи, которые шли по нашему следу. И ведь успели так быстро отреагировать! Трёх дней не прошло, как они добрались сюда из столицы и напали на наш след!

Отряд грифоньих всадников разделился и прочесал местность, а потом умчался обратно. Учитывая, что с высоты перевал виден им как на ладони, идея обходного пути с треском провалилась. Но как нам тогда пройти к Скальну?

– Придётся идти через грифоньи горы, – произнес Броин, когда мы собрались вместе. – Они не улетают далеко, а всё время крутятся где-то рядом. Нам не удастся пройти незамеченными, а бой против таких сил не выдержать.

Гном оказался прав – без Кайланы, Юргета и Тианы мы заметно слабее, и даже Нисса не сможет исправить ситуацию. А тут ещё и стражей вдвое больше. И потом, мне кажется, что в этот раз имперцы не станут отпускать грифонов, а переловят нас с воздуха. Нет, Броин прав, мы должны идти через скалы.

Дождались ночи, и с осторожностью направились обратно, чтобы выйти к грифоньим скалам. Чтобы обезопасить людей, я поставил гномов через одного: впереди шёл Атли, за ним – Дядька, третьим шагал Орди, а следом – Ястреб, в паре со мной поставил Беррина, а замыкала процессию связка Броин-Гларио. И только феям не потребовалась помощь, хотя Нисса умудрилась врезаться в скалу на полной скорости, пока моталась в темноте наперегонки со Шпорой. Кстати, моя крылатая помощница теперь охотно отзывалась на имя Миелин и в целом стала чаще улыбаться. Ну, хоть одно радостное событие.

На рассвете снова устроили привал, потому как идти через грифоньи скалы при свете солнца – настоящее самоубийство. К счастью, нашлось подходящее укрытие среди камней, которое мы завесили плащами. Снаружи вход прикрывал мой плащ с бонусом к незаметности. Надеюсь, от него будет хоть какой-то толк.

Выспались задолго до заката, а потому уже в сумерках устроили перекус из сушёных грибов, орехов и вяленого мяса. Эх, молодчина Юргет! Отлично подготовил наш отряд к путешествию. Остатки провизии, запасённой в Святилище, мы забрали с собой, а что не смогли унести, передали рыбакам Беловодья. После набега гоблинов и бойни, устроенной Манкором, город откровенно голодал, поэтому запасы еды не помешают.

Пока выдалась свободная минутка, думал о нашей стычке с глотами. И ведь нашли силы, чтобы выбраться наружу! И атаковали нас на закате, солнце светит не так ярко.

– Беррин, вот ты как гном, объясни мне, почему глоты до сих пор не выбрались на сушу? Норны вышли на поверхность, я слышал рассказы о дивнах на поверхности, и даже вы выбрались за пределы подземного мира. Что держит глотов взаперти?

– А кто тебе сказал, что их там никогда не было? – удивился Говорящий. – Такое бывало раньше, вот только им некомфортно при свете солнечных лучей. Видишь ли, солнечный свет пересушивает их слизистые оболочки тел. Они могут принимать любую форму, но превратить свою плоть в металл не в состоянии.

– А если укрыться под одеждами?

– Не вариант, – покачал головой Беррин. – Даже одежду они копируют, не в силах стеснять себя тканевыми или кожаными нарядами.

Вот это попали! При свете дня нас подстерегают грифоны и имперцы, а в сумерках – глоты. И не стоит сбрасывать со счетов плохое зрение гномов днём и опасность ночного перехода. Как ни крути, в любом случае будут какие-то проблемы.

– Ладно, как только стемнеет, продолжим путь. Если за ночь успеем перебраться через грифоньи горы, к рассвету следующего дня будем у Скальна.

Легко сказать – пересечём за ночь. Даже гномы спотыкались, ворчали и сыпали ругательствами, когда мы пробирались через горный хребет. Пару раз Дядька оступался и едва не рухнул в пропасть, даже Атли однажды зацепился носком сапога за камень и покатился кубарем, но его вовремя подхватили и поставили на ноги.

За ночь нам всё же удалось перебраться через горы грифонов, но далеко уйти не вышло – к рассвету ни у кого уже не оставалось сил на дальнейший переход. И самое паршивое – впереди не нашлось ни одного подходящего места, где мы смогли бы укрыться от лишних глаз. Пусть дикие грифоны пока не заметили нас, но имперцы точно рыщут где-то поблизости.

– Воздух! – закричал Ястреб, вскидывая арбалет.

В этот раз имперцы поступили хитрее. Они не стали подниматься достаточно высоко, чтобы привлечь внимание диких птиц, а летели на небольшой высоте, прочёсывая местность. Вот пара грифоньих всадников и наткнулась на нас во время разведки.

Ястреб вскинул арбалет и выстрелил практически в упор. Прежде чем один из всадников рухнул на землю с арбалетным болтом в груди, второй успел протрубить сигнал тревоги. Я выпустил шипы и ранил его птицу. Грифон завалился на бок и не успел вовремя набрать высоту. На полной скорости он влетел в каменный выступ. И если всадник погиб моментально, то птица ещё была жива, пусть и не двигалась.

– Бежим! – скомандовал Атли, и рванул подальше от грифоньих гор.

Я посмотрел в небо и понял, почему гном так волновался. Звук рога встревожил грифонов, гнездившихся в горах. Десятки птиц поднялись в небо в поисках нарушителя спокойствия, который вторгся на их территорию, поэтому