за сети под потолком? Вы думаете, наёмники такие идиоты, и не заметят их?

– О, прежний Дэн вернулся! – оживилась Шпора. – Эх, я даже заскучала по старым добрым дням, когда мы намыливали наёмникам шеи.

– Не волнуйся, ещё надоест до рвоты! Так, выкладывайте планировку!

Через час всё было готово, а мы затаились на позициях в ожидании нападения. Когда возле входа в Святилище послышались торопливые шаги, все напряглись, но оказалось, что наша тревога была преждевременной. Это были не наёмники, а всего лишь дриада.

– Идут! – Тиана тяжело дышала, вообще впервые в жизни видел дриаду такой вымотанной. – Троих задержала в ловушках, остальные скоро будут здесь!

– Умничка! Ты справилась со своей задачей, а теперь отдохни в резерве.

Авантюристов тоже не пришлось долго ждать – минут через пятнадцать они высыпали на поляну и штурмом взяли земляной вал. Не встретив сопротивления, они заметно расслабились. Вперёд вышел худощавый мужчина лет тридцати на вид с изогнутым кинжалом в руках.

– Эй, пацан! Моё имя – Кел Свежеватель, и я – новый глава гильдии авантюристов Торфуса. Поверь, я тащился в такую даль не для того, чтобы потоптаться перед твоей пещеркой и уйти обратно, поэтому можешь быть уверен, что я настроен серьёзно. А что на счёт тебя? Ты так и будешь прятаться в этой дыре, или выйдешь, чтобы сразиться на равных?

– Дэн, не вздумай! – тут же зашипела мне на ухо Шпора.

– Что не вздумать? Ты всерьёз считаешь, что я способен попасться на этот крючок? Видимо, ты не так-то и хорошо меня знаешь, раз думаешь, то я способен на такие глупости.

– Нет, просто ты действительно изменился, – пробормотала потрясённая Шпора. – Прежний Дэн, которого я знала, уже со всех ног бросился бы доказывать что-то в бою.

– Не припомню ни одного такого случая!

Я действительно вышел в коридор между первым и вторым залом, но лишь для того, чтобы ответить:

– Настолько нелепая провокация, что я даже не знаю как это комментировать, чтобы не обидеть тебя, Кел!

Не успел договорить, как в пещеру влетели сразу три гарпуна с привязанными к ним верёвками. Видимо, наёмники рассчитывали, что я высунусь достаточно, чтобы загарпунить меня, как какую-нибудь акулу. Нет, оружие ударило в каменную стену, оставив на поверхности парочку царапин, и со звоном упало на пол.

–Дэн, погоди! – тут же оживился Беррин, и подцепил к гарпуну какой-то мешочек.

– Что это?

– Увидишь! Берёг для использования в пещере, но грех не воспользоваться таким случаем. Гном надорвал мешочек, и из него высыпалась небольшая кучка пыли. Гарпуны потащили обратно, а вслед за мешочком потянулся длинный шлейф.

– Беррин, повторю свой вопрос. Это что?

– Экспериментальный состав, одно из наших изобретений, – ухмыльнулся Говорящий.

Беррин потянулся к поясу и достал оттуда кресало. Пара едва заметных движений, и гному удалось вышибить пару искр, а затем пыльная дорожка загорелась и зашипела. Огонь быстро побежал по дорожке к выходу из пещеры. Туда, где вместе с гарпунами скрылся мешочек, а потом прогремел самый настоящий взрыв.

– Здорово, да? Мешочек набит металлическими шариками, а внутри куча этого порошка. Если попадает искра, взрывается так, что в твоих наёмниках останется куча дыр.

О, выходит, гномы экспериментируют с взрывоопасными веществами? Так и до изобретения пороха недалеко. Беррин оказался прав, среди наёмников были раненые, но всерьез от такой хлопушки никто не пострадал. Всё-таки мощность не та, чтобы ожидать большого урона. Зато теперь нас восприняли всерьёз. В ответ полетели флаконы с удушливым газом, и нам пришлось отступить во вторую комнату.

– Не волнуйся, здесь в потолке есть расщелины, через которые газ выйдет наружу, – заверил меня Беррин.

– Старина, я в курсе! Как бы то я – хозяин этого подземелья, и изучил его до мелочей.

– Ха, это ты ещё не видел что мы нагородили в дальних комнатах! – ухмыльнулся гном.

Здесь мы действовали по отработанной схеме: слева Ная с копьём и сетью, справа Гларио с длинным кинжалом и баклером, а по центру Дядька. За спиной десятника расположились Ястреб, Шпора и я. Гномов пока отправил в следующий зал, а Кайлана ждала в коридорчике в своеобразном резерве на случай, если наша оборона посыпется. Как оказалось, не зря я решил перестраховаться – наёмники смогли удивить.

Щитоносцы образовали настоящий таран, который пронёсся внутрь комнаты, расталкивая наших бойцов. Ная набросила сеть на одного противника, и тот рухнул под ноги остальным, вот только прорыв это не остановило. Следующего наёмника сбила с ног булава Дядьки, а третьего утащила на дно русалка.

Гларио ранили, Дядьку повалили на пол, а арбалетный болт Ястреба мгновенно прикончил авантюриста с секирой. События развивались молниеносно, и нужно было принимать решительные меры. Правда, инициатива пока всё ещё была за искателями приключений. Скоростью реакции они доказали, что стоят на голову выше тех врагов, с которыми нам приходилось сражаться ранее.

Пещеру затянуло дымовой завесой, полностью ограничив зрение. К счастью, это никак не повлияло на умение «Ощущение живых». Я видел силуэты наёмников, которым также приходилось продираться на ощупь.

Первым делом вытащил Дядьку и раненого Гларио, помог остальным отступить в третий зал и начал охоту. Пока дымовая завеса держалась, наёмники сами стали заложниками ситуации. Трижды использовал шипы, чтобы выкашивать особо ретивых бойцов, но потом они поняли свою ошибку и сбились в кучу. Дальше рисковать было никак нельзя, да и завеса в любой момент могла рассеяться, поэтому я решил уйти запасным ходом.

– Вот он! – крикнул кто-то за секунду до того, как моя макушка исчезла в проходе.

Да, я не планировал так быстро раскрывать планы со вторым проходом, но так уж сложилось. Как только я выбрался из прохода, его окружили гномы. Центральный ход караулили Юргет, Кайлана и Ястреб, который успел перезарядить арбалет.

– Как Дядька и Гларио?

– В порядке! – отозвался десятник. – Отделался парой синяков, а вот парнишке не помешает твоя помощь.

Оказалось, что Гларио ранили не только в руку. Более серьёзная рана располагалась на груди -наёмники пробили кольчужную броню, сломав пару рёбер. Сейчас парень лежал на носилках и тяжело дышал, кривясь при каждом вдохе.

– Регенерация! Исцеление!

Битва в самом разгаре, наемники потеряли всего семерых бойцов, а я истратил уже третью часть энергии.

– Дэн, уходи в следующий зал! – скомандовал Атли. – С лечением нам поможет Тиана, а твои умения больше пригодятся на следующем этапе.

В тайном переходе что-то оглушительно громыхнуло, а из ямы потянулся едкий сизый дымок. На какое-то мгновение все замолчали, переведя взгляды туда.

– Сработало! – торжественно заявил Беррин, похлопав себя по поясу.

Минут на десять в подземелье повисла тишина.