о каких ключах вы говорите, вот только одного не могу взять в толк – кто вам сказал, что я их отдам?

– Убейте всех! – бросил посланник, отступая под защиту стражей.

Рано, слишком рано… Стражи даже не успели сменить оружие, а мы уже начали действовать. Призвал частицу, которая ярко вспыхнула в сумерках и ослепила посланников императора, Ястреб выстрелил практически в упор, а Дядька вбил клинок между защитных пластин нагрудника второго стража.

Стоит отдать должное имперцам, они быстро пришли в себя и смогли организовать достойный отпор. Бой получился жёстким, но скоротечным. Всё решилось буквально за две минуты. Воины императора выбрали первыми целями Дядьку и Ястреба. То ли из-за того, что такой противник был для них более привычным, то ли хотели отомстить за переход в стан врага и убитых соратников. В любом случае, мне пришлось потратить остатки энергии, чтобы вернуть к жизни своих ребят.

Для меня этот бой был особенно тяжёлым, потому как большую часть энергии я потратил в борьбе с наёмниками, а ведь ещё нужно было оставить немного энергии на воскрешение. Зато мои ребята порадовали. Слаженно сработали, угробив сразу всю семёрку. Правда, теперь мы – враги Империи – не самый радостный расклад.

– Дэн, что теперь? – Дядька явно был озадачен происходящим. Одно дело – сражаться за собственную жизнь, другое дело – попасть в немилость императора и стать врагом для всех людей.

– Уходить нужно. Рано или поздно сюда наведаются другие бойцы, только в этот раз они будут подготовлены как следует, и их будет куда больше. Да и ключи нужно уносить. Думаю, император, глоты и Боги Смерти прекрасно понимают, что они у меня, а потому всеми силами постараются отобрать ключи и помешать спуститься с ними под землю.

Как же не вовремя! Мне бы не помешала спокойная гавань перед открытием Ковчега. Мало ли что нас ожидает на корабле? Увы, теперь придётся забыть об этом месте, как о Святилище. Да и ребят нельзя здесь оставлять – рано или поздно сюда придут с такой силой, что сметут начисто любую защиту. Недооценивать императора нельзя, иначе династия Александритов не продержалась бы так долго.

– А что делать мне? – неуверенно поинтересовался наместник.

– А вы, господин Кловис, возвращаетесь домой, и продолжаете работать. О том, что здесь произошло, никому ни слова. Сами понимаете, это в ваших интересах.

Наместник закивал и поспешил удалиться, а мы остались одни. Решили не ждать до утра, а сниматься с места немедленно. Наю перенесли к Русалочьим скалам – девушка поживёт пока в озере под присмотром Водяного, а остальные пойдут со мной. Даже в сумерках мы можем пройти по лесу достаточно далеко – Тиана поможет избежать нападений диких животных и не заплутать в темноте. А там – кто знает, сколько мы сможем протянуть…

Далеко уйти не вышло. Все мои планы по маршброску пошли прахом, потому как результат всегда считают по последнему, а у нас хватало тех, кто ещё не восстановился после интенсивной терапии и возвращения с того света.

После полуночи мы остановились на привал. Местом для ночлега выбрали ту самую пещерку, куда мы со Шпорой наведывались за грибами. Однажды я уже использовал её в качестве Святилища, также планировал поступить и в этот раз. Неприметная пещера в нескольких часах пути от родного Святилища – думаю, это достаточно надёжное место.

С первыми лучами солнца поднял своих спутников и продолжил путь. Гномам такая идея пришлась не по нраву, потому как солнце слепило, но выбора нам не оставили – нужно как можно скорее добраться до Скальна, а оттуда начать поход к Ковчегу, иначе рано или поздно нас найдут. Конечно, мне бы не помешало повременить и дождаться нового лунного цикла, чтобы умение Феникс сработало, но обстоятельства толкают на риск.

До обеда мы прошли почти половину пути к третьему крылу Ковчега, но я нарочно решил сменить путь и повёл друзей в обход. Пусть путешествовать по поверхности гномам сложнее, но соваться в подземелье Ковчега – полная дурость. Там нас точно будут ждать – если не имперцы, то Боги Смерти или глоты.

У грифоньих гор мы попрощались с Тианой – дриада отправилась обратно в лес. Взял с неё обещание присматривать за новым Святилищем и беречь себя до нашей новой встречи. Всё, теперь мы точно покинули пределы провинции, и находимся в диких землях. В теории они могут принадлежать гномам, но бородачи не торопятся заявлять свои права на поверхность.

К концу второго дня нас всё-таки обнаружили. На пути, по которому мы обходили горы грифонов, нам встретился одинокий путешественник. Человек! Вот уж не ожидал увидеть здесь представителя нашей расы. На удивление, у него не было на груди кулона гильдии авантюристов. А что, если это не человек?

Только эта догадка ворвалась в моё сознание, незнакомец начал действовать. Он вскинул руку вверх, приказывая остановиться. Словно по команде из-за камней высыпали другие люди. Хотя… какие они люди? Теперь не было никаких сомнений в том, что это были глоты!

Они знали кого брать под контроль – Беррин замер и впал в стазис, а потом растопил камни у нас под ногами. Не прошло и пары секунд, как мы оказались в ловушке. Второй жертвой глотов стал Ястреб. Видимо, слизням не понравился его арбалет. Они тут же заставили его выстрелить в Кайлану, но Юргет закрыл дочь собой и завалился набок с арбалетным болтом в груди. Естественно, пробить меня и Кайлану ужасы из глубин не смогли.

Шипы! Первый глот всплеснул руками и завалился навзничь, остальные своевременно попрятались. Вот только теперь кроме Ястреба и Беррина у них под контролем оказался ещё и Дядька.

– Дэн, давай слияние! – скомандовала Шпора.

И толку? Невидимость мне никак не поможет. Разве что свои же не прикончат. Хотя… у Шпоры ведь есть рассеивание магии. Что, если это сработает? Использовал слияние, а потом мысленно попытался снять контроль с Ястреба. Сработало! Стрелок заморгал глазами и с нелепым видом уставился на меня. Шпора вернула сознание Дядьке, потому как тот уже готовился обрушиться на меня, а вот Беррин… Гном был в стазисе, и вернуть его в сознание не так-то и просто. Выходит, нужно найти глота, который контролирует его и заставить отменить умение. В принципе, смерти этого поддонка окажется вполне достаточно, чтобы Беррин пришёл в себя.

– Ястреб, держи эти холмы под контролем. Если хоть одна башка высунется, стреляй!

Глоты поняли, что сами стали заложниками ситуации, в которую угодили. Кто бы мог подумать, что