ответа, прошёл мимо друзей и направился к дриаде. – Тиана! Мне нужна твоя помощь. Приблизительно в двух часах пути отсюда по лесу идёт большой отряд наёмников. Двадцать восемь вооружённых до зубов наёмников. Мне нужно, чтобы ты задержала их насколько возможно, только не подставляйся!

– Я в родном лесу неуловима! – заверила меня девушка. – Считай, что у тебя есть ещё час, не больше.

– Отлично, даже это – огромная услуга с твоей стороны. Друзья, всех остальных прошу собраться на срочный совет!

Нам требовалось обсудить план по защите Святилища. Конечно, теперь нас много, но и без малого три десятка наёмников – не та сила, чтобы воспринимать её легкомысленно.

– Дэн, встретим их во втором зале! – тут же выложил свой план Атли. – Если понадобится, отступим в третий, и там дадим решающий бой.

– Да, но если они прорвутся дальше?

– Не прорвутся! – успокоил меня Атли. – Сначала погляди что мы с ребятами здесь придумали!

Беррин подвел меня к стене, которая была усеяна гномьими письменами. В полутьме подземелья они ярко светились, привлекая внимание.

– Защитные руны? Откуда вы взяли алмазную пыль?

– О, ты даже такие секреты знаешь? – удивился Орди. – Гляди, чтобы об этом не прознали в Совете, иначе не выпустят из Скальна.

– Это я прихватил немного пыли с собой, – признался Беррин. – Ну и такой ровной поверхности нам удалось достичь благодаря моим умениям Говорящего. Конечно, ребята и сами могли бы справиться, но это время, а нам приходилось укладываться в сжатые сроки…

– Ладно, время действительно не терпит, рассказывайте, что вы тут нагородили, и будем думать как останавливать этих головорезов.

Оказалось, что друзья не теряли время зря и подготовили несколько ловушек, укрепили Святилище и сделали запасы для длительной осады. Теперь никто не испытывал недостатка в броне или оружии – Юргет позаботился об этом. Эх, и что я буду делать без такого управляющего? Думаю, когда Кайлана станет Повелительницей, мельник уйдёт вместе с дочерью, а мне придётся искать нового управляющего.

Да, будет непросто, но мы справимся. В любом случае, после открытия Ковчега мир не будет прежним, и лучше открыть его самим, чем оставить шансы кому-то другому. Теперь я понимаю, почему все семь Сил, пронизывающих этот мир, затеяли борьбу в этих землях. Все они сражаются за право завладеть Ковчегом и его секретами. А те, кто живёт здесь – просто заложники ситуации.

– Беррин, Кайлана! Подойдите ко мне!

Девушка и гном с готовностью подошли, ожидая, что сейчас я буду обсуждать с ними магические штучки, которые нужно использовать против врагов, но я поспешил развеять их ожидания.

– Кайлана! Твои способности…

– Они готовы! – заверила меня девушка.

– Я не сомневался – ты способная девушка. Помнишь того старика, с которым мы недавно беседовали на поляне перед Святилищем? Так вот, вскоре он явится перед тобой и предложит стать Повелительницей Разума. Ты достойна этого, даже не сомневайся! Извини, что испортил тебе сюрприз, но я бы предпочёл, чтобы меня предупредили.

– Да уж, не каждый день слышишь такие предложения…

Девушка явно смутилась и не знала как реагировать на такую новость. Но в глубине души она понимала, что так и должно было случиться, ведь сила Разума давно подчинилась ей.

– Именно! Я не стану у тебя на пути, если ты сделаешь выбор развиваться дальше и получить полный контроль над своей силой. Наоборот, помогу всем, чем смогу. Но и ты должна пообещать, что не станешь бороться со мной. Прошлый Повелитель разума был моим другом. В любом случае, Лёха достиг четвёртого круга, но даже так не смог пробить меня своими умениями, так что не обольщайся.

На самом деле, в этом была заслуга защитного колечка, и один раз Лёхе всё-таки удалось меня пробить, но об этом я умолчал.

– Конечно, Дэн! Об этом не может быть и речи, ведь мы – друзья!

– Надеюсь, ты будешь помнить об этом, когда получишь силу. Теперь ты, Беррин! – я повернулся к гному, который уже насупился, словно догадывался, о чём я его попрошу. – Говорящий, есть маленький пункт к моему договору, который я хотел бы изменить. Знания, которые я получу в Ковчеге, я передам не только гномам, но и Кайлане.

– Как Говорящий с Землёй, использующий силу Стихии, я не одобряю такое решение, ведь Разум – наш прямой враг, но я не могу тебе запретить, Дэн. Ты волен делать то, что считаешь нужным, и даже Совет не сможет тебе запретить делиться знаниями с другими.

– Разум – не враг, а противоположный способ воздействия на мир. Представь себе воду и огонь – они противоположны, но без них не будет жизни. Также обстоят дела с Разумом и Духом. Не стоит уничтожать что-то лишь потому, что оно выглядит иначе. Пойми, старина Беррин, нужно сохранять хоть какой-то баланс, иначе мир может перевернуться до неузнаваемости. Понимаю, это звучит странно, но так и есть. Разуму нужно дать хоть небольшой шанс на существование, и лучше, если Повелительницей Разума будет друг, который не станет начинать бессмысленную борьбу за влияние.

Оба бойца ушли взволнованными и с кучей мыслей в голове. Да, сейчас было не самое лучшее время, чтобы озадачить их такой новостью, но упускать возможность предупредить друзей я не собирался.

Забавно выходит! Ещё пару часов назад я спутал планы Богам Смерти, разгадал тайну Бога Баланса, который оказался Властелином всего мира, а теперь сражаюсь с обычными наёмниками, которые вооружены до зубов и представляют реальную угрозу. Казалось бы, масштаб угрозы соответствует песочнице, но ведь как непредсказуемо всё устроено в жизни! Даже крошечные песчинки могут нанести непоправимый ущерб и внести свою лепту в судьбу мира. Вот и думай потом, что от нас ничего не зависит, а мы – лишь пыль под ногами сильных мира сего. Может, и пыль, но не бесполезная!

– Дэн, хватит сидеть с умным видом! – накинулась на меня Шпора. – Все бегают, готовятся встречать наёмников, а ты тут сидишь, как завороженный!

– Да, ты права, Шпорочка. Давай займёмся делом!

– Ты не заболел?

– Нет, с чего ты взяла?

– Просто это первый раз за последние несколько дней, когда ты не споришь со мной.

– В жизни всякое бывает. Иногда даже может случиться чудо, и ты окажешься права.

– А, нет, что-то я поспешила с выводами! – пробормотала фея, и упорхнула командовать гномами, которые в этот момент затеяли спор из-за места установки очередной ловушки. – Так, мальчики, угомонились! Я считаю, что Беррин прав – ловушку нужно ставить у входа в третью комнату.

– Ну-ка, выкладывайте! Что и куда вы собрались ставить? И что тут