скелетов – он получит свои жалкие крупицы назад, поэтому пусть ожившие черепушки метушатся в корнях – так будет лучше.

Именно поэтому огромный скелет с двуручной секирой, рванувший было ко мне, также завяз в призванных корнях. Редж пытался использовать увядание, но на пятой попытке сдался. Неужели это всё, на что он способен, или он припас неприятный сюрприз напоследок?

Так и есть! Фарс вскинул руки вверх и завопил что есть силы:

– Морт-он-Крош! Призываю… Кх-х-хр…

Договорить Редж не успел, потому как выпущенные из жезла шипы вонзились в его горло и залили округу чёрной вязкой кровью. Так и есть, тухляк. Забавные эти Повелители Смерти. Они так трясутся над бессмертием, что сами убивают себя в ходе ритуала, лишь бы продлить жалкое существование. Как тут не вспомнить чему учил отец: «Не столь важно сколько ты проживёшь, важно как ты распорядишься отпущенным временем».

Я не собирался тратить время попусту, поэтому первым делом бросился к наместнику и сорвал амулет с его шеи. Надеюсь, у Повелителей Смерти умение подобное моему Фениксу появляется не раньше четвёртого круга, а это значит, что с Реджем мы больше не увидимся. Хоть на одну проблему в моей жизни будет меньше!

Краем глаза заметил чёрный турмалин, который сжимал наместник в руке. Да, я должен был догадаться, что у него есть средство связи. Поморщился, понимая что сейчас будет, схватил массивный булыжник и обрушил на камень. Повезло, что не алмаз! Драгоценный камень разлетелся на части, а в сознание снова ворвалась безграничная ярость. На этот раз справился с этим приступом значительно легче. Может, был готов, или это как-то зависит от духовной силы?

– Шпора, на выход!

– Но… – фея попыталась спорить, но я её перебил.

– Немедленно, это приказ! Возвращайся обратно сама, встретимся в Святилище.

Времени объяснять что-то уже не оставалось. Пусть мне удалось уничтожить чёрный турмалин, и отправить на тот свет Реджа, он выполнил свою задачу, обратив на меня внимание Богов Смерти. Это значит, что в любой момент они могут появиться здесь.

Я уже бежал в сторону выхода из подземелья, хоть и сознавал, что не успею. На ходу забросил амулет Реджа в рюкзак. Главное даже не покинуть подземелье до появления Мортинера и Мортиаль. Сейчас моей задачей было выиграть немного времени, чтобы Шпора успела выбраться наружу. Пусть я смогу возродиться в Святилище, но фея такой способности лишена.

В подземелье появились два клуба мглы, которые были готовы материализоваться в знакомых мне личностей. Ещё немного, и я столкнусь с ними лицом к лицу! Не уверен, что я готов, но другого выбора не остаётся.

Конечно, разумнее было бы приставить жезл в горлу и призвать шипы, но я не хотел убивать себя своими же руками, и дело было не в малодушии. Фее нужна ещё хотя бы минута времени. И эту минуту я просто обязан выиграть для неё. Заодно разузнаю, насколько сильны эти «боги». Борьба Великих Сил, пронизывающих пространство мира, закручивается до такой степени, что в скором времени мне предстоит сражаться с Богами. Не помешает хотя бы одним глазком посмотреть что они могут, пока есть возможность сделать это на своих условиях.

Хлоп! Всё вокруг заполонила мгла, стало тяжело дышать, а мышцы сковал неуправляемый страх. Трава, редкими пучками пробивающаяся из земли, мгновенно завяла и превратилась в пыль, а своды подземелья покрылись плесенью. Я видел как дыхание Смерти тянулось ко мне, уничтожая всё на пути. Захотелось кричать изо всех сил, упасть на землю и обхватить голову руками, но я выстоял и призвал Частицу Жизни. Вокруг меня вспыхнул яркий купол, замерцавший зелёными искорками, который разогнал мглу и позволил вздохнуть с облегчением. Но в следующее мгновение дыхание снова перехватило, потому как в яркой вспышке я увидел две фигуры, из-за которых сердце беспокойно сжалось.

– А ты хорош, Повелитель Жизни! – произнёс мелодичный женский голос. – В этот раз Проксимо не сплоховал и притащил действительно хороший экземпляр. Двое твоих предшественников не смогли устоять при нашем появлении, а ещё один даже не дожил до этого момента.

– А вы не особо цените свои кадры.

Когда мгла рассеялась, я увидел Мортинера с Мортиаль, и кивнул в сторону безжизненного тела Реджа.

– Он всего лишь жалкий норн. Потомок тех, кто виновен в гибели сильваров, и должен умереть. Почему бы ему не послужить для наших целей?

– Чем обязан?

– Мы прибыли сюда не для того, чтобы сводить счёты с норнами. Видишь ли, у тебя есть то, что нужно нам. Ключи от Ковчега!

– Что вам с этих ключей?

– А вот это уже не твоё дело! – вмешался мужской голос, в котором я узнал Мортинера.

– Ошибаешься, Чёрная Смерть! Ковчег – моя прямая забота, и я разгадаю его тайны, чего бы это ни стоило.

– Ты такой же глупый и самонадеянный болван, как и все люди! – разозлился Мортинер. – Ты строишь планы, хотя даже не знаешь, что будет через минуту. А ведь ты не сможешь уйти отсюда! Любое твоё умение будет заблокировано нашим Пологом смерти. Тебе не пробиться сквозь эту мглу. И не пытайся убить себя – твои шипы не подействуют! Хочешь – можешь использовать Частицу, чтобы рассеивать силу Смерти вокруг себя, но надолго ли тебя хватит?

В моём понимании Шпора уже должна была выбраться из подземелья. В любом случае, если её не удалось уйти до раскрытия Полога, я уже никак не смогу ей помочь. Наверняка Боги чувствуют живых существ далеко вокруг. Пора мне ретироваться, пока брат с сестрой не догадались как раскрутить меня на ключи.

– Пусть умения не действуют, я могу воспользоваться подручными средствами, и вы не сможете мне помешать. Зажжём напоследок!

Рука коснулась флакона с зельем Жгучего посмертия, я выхватил его из рюкзака и разбил о каменный пол подземелья. Пламя мгновенно разлилось вокруг, выбрасывая жгучие языки пламени. Да, это было нестерпимо больно. Кажется, под конец я даже закричал от боли, но цель была достигнута – мне удалось ускользнуть от лап Богов Смерти.

Что дальше? Явятся в моё Святилище? Ну, пусть попробуют. Уверен, Боги не могут вот так просто вытворять что вздумается, иначе уже давно бы отобрали ключи и забыли о моём существовании. Выходит, сами они не могут вмешиваться, или не хотят, а для этого используют своих марионеток – Повелителей.

Лёгкие наполнились свежим воздухом, я открыл глаза и попытался сосредоточиться. Да, вот она, моя комната в Святилище. Правда, за время моего отсутствия здесь всё поменялось. Полежал с минуту, справляясь с головокружением, и только после этого