ему было лет сорок. Огромный шрам пересекал его лицо. Причём, это совершенно не добавляло ему привлекательности или устрашения. Наоборот, отталкивало.

Старик был вооружен ятаганом. Наёмник, сидевший по правую руку от него, вооружился булавой и круглым щитом с металлическими кругами. У того, что сидел слева, за спиной висел колчан со стрелами и мешочек для тетивы. Лук тоже нашёлся совсем рядом. Стрелок небрежно поставил его на землю возле стола.

Четвёртый наёмник был вооружен цепом, а пятый – обычной пращей. Таким составом только детей пугать, да одиноких пастухов обирать, но я решил, что для моего плана они сгодятся.

– Мы здесь важным делом заняты, северянин! – важно произнёс старик, макая пшеничную лепёшку в миску с мёдом.

– Надеюсь, я не помешаю, если предложу пару золотых за пусятковое дело?

– Сначала покажи деньги!

Две монеты с гулким стуком опустились на столешницу. Соратники старика заметно оживились, когда увидели золото, а вот он сам и глазом не повёл.

– Что нужно?

– Разная дрянь ходит по этим землям, мешает жить. Вот, на дороге к городу на мой караван напали скелеты и утащили содержимое повозки в пещеру. Там, конечно, немного добра, золотых на десять будет, от силы двенадцать, но я хочу наказать эту мерзость и избавить жителей города от подобной дряни.

– Что же сам не избавишь? – ухмыльнулся старик и сгрёб монеты. – Ладно, со скелетами разберёмся. Только учти, что все трофеи наши.

– Идёт!

– Салдан, а разве скелеты – не прислуга того господина с усами? – забеспокоился лучник.

– Заткнись, болван! Даже если эти скелеты и его слуги, вполне может быть, что он сам находится в другом месте. А значит, мы сможем неплохо заработать. Никто ведь не расскажет, что это мы разнесли скелетов и забрали трофеи!

– Вернули! – вставил я свою поправку, прекрасно понимая, что старик не ошибся.

– Ага, вернули, конечно же! – ответил старик, вспомнив, что я всё ещё здесь, и смерил меня оценивающим взглядом.

Конечно, я понимал, что под трофеями имеется в виду и моя несуществующая повозка с товарами, которую я придумал для дополнительной мотивации. Чтобы налётчики согласились, я был готов придумать что угодно, но за рамки разумного тоже не хотелось переступать.

– Парни, подъём! Обед закончился, пора и поработать.

Старик первым поднялся и направился к выходу из шатра. Он бросил пригоршню серебряных монет хозяину заведения и вышел на улицу, остальные последовали за ним. В окружении пяти налётчиков я направился за город. Стражи провели меня удивлёнными взглядами, но решили не вмешиваться в дела северянина. Если кому-то захотелось прогуляться со странными типами за черту города, пусть так и будет. Будет для северян уроком.

– Здесь? – бросил старик, когда мы оказались неподалёку от входа в подземелье.

– Да, вот же тот скелет!

– Рашид, присмотри за торговцем, остальные – за мной!

Наёмник с цепом кивнул и уставился на меня. Чувствую, боятся меня отпускать. Если окажется, что я подвёл, устроят серьёзный разговор. Ну, а если у Реджа найдётся повозка с товарами, я стану первым кандидатом на быструю расправу. Такой лакомый кусок наёмники точно не станут отдавать и спишут на скелетов, бесчинствующих в округе.

Скелета у входа убрали в два счёта – щитоносец выскочил из-за камня и помчался к костяному стражу, когда тот повернулся спиной и маршировал в противоположную сторону. Учуяв опасность, суповой набор повернулся, но тут же получил удар булавой в черепушку, а потом мощный удар щитом, от которого кости разлетелись в стороны, усеяв землю у входа в пещеру.

– Отличная работа, Мансур! А теперь заходим внутрь!

Наёмник выставил перед собой щит, перехватил булаву и направился в тёмный проём пещеры, следом за ним последовал старик, а лучник и пращник вошли в пещеру последними. Я же ударил Рашида под лопатку дротиком с парализующим ядом, оттащил его обмякшее тело в сторону и поспешил подобраться поближе, чтобы в этот раз расслышать всё до мелочей. Не нашёл никакого другого места, как над самим входом. Пусть не совсем удобно, зато незаметно.

Стоило мне устроиться в новом укрытии, как изнутри донёсся шум боя, а когда всё уже стихло, послышался недовольный крик:

– Болваны, что вы тут забыли?

– Прости, господин Реджинальд! Мы не знали, что это твоё подземелье…

– А кому ещё оно могло принадлежать, если вся нежить в округе под моим контролем? Вон отсюда, пока я вас самих не превратил в скелетов!

Четвёрка наёмников выскочила из подземелья и пронеслась мимо. Один из бойцов прижимал к груди окровавленную руку. Видимо, досталось в потасовке. Мне повезло, что они не взболтнули лишнего, а Редж оказался вспыльчивым типом и не дал им проронить ни одного лишнего слова. Дождавшись, когда вся партия исчезнет за поворотом, я выбрался из укрытия, выставил перед собой щит и уверенно шагнул в пустоту подземелья.

Вы вошли в Святилище Повелителя Смерти!

Ага, я в курсе! Видимо, Редж ещё не успел сменить оповещение для незваных гостей, поэтому оно звучало стандартно.

– Кого там опять принесло? – разозлился Редж. – Салдан, если это снова ты, на этот раз я точно превращу тебя в скелета!

– Корни! – как только Фарс появился из коридора, мгновенно обездвижил его. – Не ждал?

– Наоборот! – оскалился Реджинальд Фарс. – Я знал, что рано или поздно ты явишься сюда, а потому подготовился!

Глава 9. Властелин

– Увядание!

Шипы, оставлявшие глубокие раны на теле Реджа, мгновенно завяли, а ещё через мгновение пеплом осыпались на каменный пол подземелья. Увы, яд не действовал на него, что значит только одно – он уже прошёл обряд посвящения в Повелители Смерти.

– Неплохо, как для новичка! – пришлось призвать Частицу Жизни, чтобы отразить ответную атаку Реджа. Умение сработало безотказно, а заодно ударило в бывшего наместника и оставило на его теле глубокие ожоги. Да, это затратно, но эффективно и надёжно, а сейчас это главное.

– Новичок? Поглотив амулет того недотёпы, я сразу получил второй круг. А когда я выполню задание Богов Смерти, они отдадут мне твой амулет, а там уже и третий круг не за горами…

– Не забегай далеко наперёд, кучерявый!

Редж взмахнул рукой, отдавая приказ к атаке. С каменного уступа сорвался нетопырь и рванул ко мне, но Шпора перехватила его и сшиблась в поединке. Из-за спины наместника вылетела стрела, но угодила в вовремя подставленный щит и рухнула на пол, а я уже достал жезл, снова призвал корни, только теперь уже на лучника, а потом и на самого Реджа. Пусть тратит энергию – её у него наверняка куда меньше, чем у меня. Если уничтожу