из дворца императора, она должна быть где-то рядом. Заодно устроился в седле и пристегнулся – так путешествовать гораздо приятнее.

Так! А как же амулет? Без него я точно отсюда не уберусь.

– Беляшик, вниз! – я потянул за поводья и направил птицу к дворцу императора.

Где глот мог спрятать амулет? Вообще странно, что он не использовал его до сих пор. Видимо, сначала нужно меня убить, но мне повезло побывать в Ковчеге, а древнему слизню очень уж хотелось получить информацию о том, что происходит внутри инопланетного корабля.

Так, сокровищницу отметаем, слишком далеко. По опыту Ковчега я понял, что глоты любят держать ценности при себе, чтобы защитить их от других. На императоре амулета не было, иначе Мортиаль уже давно прибрала бы его к рукам, а в комнате я не видел ни одного места, куда бы его можно спрятать. Выходит, амулет должен быть в покоях императора. Должен быть… Не нравится мне эта формулировка, но уверенности, что амулет там, у меня нет.

Возвращаться обратно во дворец, где шастают два Бога Смерти, а стражу подняли по тревоге, было невероятно опасно, но я рискнул. К счастью, обе стороны были слишком заняты борьбой друг с другом, и совершенно не следили за происходящим за пределами дворца.

Остановил Беляшика напротив окна, завешанного шторами, и прыгнул внутрь. Надеюсь, звон бьющегося стекла не привлечёт внимание. Как только выпутался из штор, пробежался по комнате и на всякий случай подпёр дверь стулом. Даже если кто-то захочет войти внутрь, у меня будет немного времени.

Мой расчёт оказался верен – это были покои императора. Глот побеспокоился, чтобы свет не попадал сюда. Закладывать окна камнем было бы слишком подозрительно, поэтому приходилось спасаться шторами. Так, куда же этот хитрый слизень мог спрятать своё сокровище? Наверняка здесь могут быть опасные ловушки, поэтому нужно держать ухо востро.

Помимо кровати с балдахином в комнате совершенно не нашлось другой мебели. Хоть бы тумбочку какую поставил. Одним словом, глот! Будет обидно, если окажется, что амулета здесь нет. А если есть? Сорвал балдахин, швырнул в сторону одеяло, простынь, перевернул пуховый матрас… Пусто! А если в стене тайник? Прошёлся вдоль стен и простучал каждый участок. Ни-че-го!

В дверь постучали, а потом попытались открыть. Убедившись, что она заперта, ударили чем-то тяжёлым. У меня было всего пару секунд, чтобы убраться из комнаты. Неужели я так нелепо профукал свой амулет? Плюхнулся на кровать и заметил маленький рычаг у самого основания. А что, если здесь есть потайная комната? Тут же потянул за него, вот только всё оказалось куда проще. Часть корпуса кровати отошла в сторону, являя моим глазам потайную нишу. Так, что тут мог прятать ложный император? Две какие-то колбы с зельями, кристалл и… амулет! Вот он, родной! Тут же нацепил его на шею, а находки держал в руках, потому как эти супостаты даже пояс отобрали. Очередной удар расколол деревянную дверь, и внутрь просунулась голова одного из стражей.

– Держите лазутчика! – закричал он и исчез в дверном проёме. Тут же в прореху попытались просунуть арбалет. Неа, я на такое не подписывался! Рванул к окну, уперся ногой в подоконник и прыгнул настолько далеко, насколько смог. Беляшик был уже рядом и без особого труда подыграл мне. Удалось! А теперь дёру отсюда, пока меня не хватились.

Не знаю что это за кристалл и зелья, но наверняка важные, иначе зачем бы императору хранить их?

Грифон поднялся достаточно высоко, чтобы не опасаться арбалетных болтов. Теперь я смог бросить взгляд на дворец и весь город – огромное чёрное пятно тянулось к столице Пинамбры. Вот эти темные точки и есть Ведомые, которые шли сплошной волной, сметая с пути всё живое. С крепостных стен люди сбрасывали камни и горячую смолу, но судьба города была предрешена. Защитники ещё не знали, что император уже мёртв, а в самом дворце идёт смертельная схватка стражи с Богами Смерти, в которой у людей нет шансов. По-хорошему, мне сейчас следовало бы быть на стенах и вместе с людьми сражаться с этой напастью, но у меня есть более важные дела.

– Ты до сих пор прохлаждаешься здесь? – послышался недовольный возглас Ниссы у меня за спиной. – Я своей жизнью рисковала, чтобы тебя сбили заклинанием или выстрелом из лука?

– Было важное дело, которое не отпускало, – я похлопал рукой по амулету, висевшему на шее. – Как вы вообще смогли меня найти?

– Миелин наведалась в Беловодье и навела справки. Некто Удильщик рассказал, что тебя похитили люди императора и отправили в столицу.

– Миелин! Она в порядке?

– Были небольшие сложности… Может, мы сначала уберёмся отсюда?

– Да, ты права!

Я бросил взгляд на дворец, в котором сейчас кипела битва. А мы тут висим в небе в паре сотен метров, как на ладони. Вот только куда лететь? В Беловодье возвращаться нет смысла, в Святилище меня будут ждать. До Скальна мы точно не дотянем, а время терять ой как неохота. И потом, скрываться под землёй от Богов Смерти я не собирался. Нет, самое время наведаться к Оракулу. Проксимо ведь не мог умереть окончательно, у старика наверняка был запасной план!

– Садись передо мной! По дороге расскажешь что случилось.

– А что рассказывать? – удивилась Нисса. – Пока Миелин наводила справки, на неё напал человек из свиты императора. Может, подруга и отбилась бы, но тут подоспела стража. В общем, девушку доставили к наместнику, который её отпустил.

– Да уж, я в долгу перед Феофаном…

– Это ещё не всё! – по восторженному тону Ниссы я уже понял, что стоит ждать чего-то невероятного. Такой уж народ эти феи, что не могут сдерживать эмоции. – В общем, когда люди узнали о пленении Миелин, больше сотни человек пришли под стены тюрьмы. Они ведь не знали, что девушка уже на свободе! И тут кому-то из стражи пришли в голову выстрелить…

– Кто-то умер?

– Да, они убили какого-то рыбака. Зато теперь в Беловодье больше нет стражи. Люди перебили всех до одного. Феофан Кловис выполняет роль старосты, но уже не наместника, а провинция Трин взбунтовалась и может выйти из состава империи.

– Час от часу не легче! Ладно, этот вопрос я тоже решу, но сейчас мы летим не в Беловодье. Там я пока ничем не смогу помочь.

– Чуть не забыла! Миелин сказала, что будет ждать тебя у Оракула, – передала весточку фея.

– Туда-то мы и направляемся.

Глава 17. Оракул

Перелёт из Пинамбры к Оракулу занял половину дня. Пришлось дважды