Нисса выглядели помятыми. Думаю, я выгляжу не лучше, но спасает отсутствие зеркала и невозможность рассмотреть своё заспанное лицо в отражении.

На прощание Ерофей подарил мне аметист взамен того, что отобрали люди императора. Миелин получила сапфир на три единицы энергии, а Нисса – крошечный терновый шип, пропитанный ядом. Как заверил леший, если ранить нетопыря этим шипом, движения летучей мыши будут замедлены, и она станет лёгкой добычей. Надеюсь, до боя феи с нетопырями не дойдёт, но исключать такой исход нельзя. Поблагодарив Ерофея за подарки, мы поспешили продолжить путь. Ведомые вряд ли остановятся на одной Пинамбре, а это значит, что у нас каждая минута на счету.

С первыми лучами солнца мы добрались до Барлитона. Сразу видно – времена неспокойные. Ворота закрыты, а стража проверяет каждого, кто хочет войти в город. А желающих хоть отбавляй! За крепостной стеной хотят укрыться не только жители Барлитона, но и обитатели окрестных деревушек. Могу предположить, что скоро здесь яблоку будет негде упасть.

Проторчав часа полтора в очереди, мы всё-таки попали в город. Куда дальше? Любая война требует больших денег. К счастью, я знал где мне их найти. В Барлитоне жил мой старый должник торговец Бартин. За последнее время его дела пошли в гору, и теперь он мог выделить дюжину-другую золотых на поддержку нашей армии. Именно к нему я и решил заглянуть в первую очередь.

У торговца прикупил новый жезл и щит, на который у кузнеца установлю аметист. Я уже привык к такому стилю боя, и менять его пока не собираюсь. В качестве кристалла для жезла выбрал рубин. На тридцать восьмом круге развития проблем с энергией вроде как не испытываю, а вот лишний раз усилить свои умения не помешает. Особым подарком была мантия с магическими узорами от Бартина, которая экономила пятую часть потраченной энергии. Эдакий кешбэк в магическом мире! На самом деле, очень полезно, потому как та же телепортация будет занимать куда меньше энергии.

Миелин также получила мантию, только у девушки вышивка предназначалась для повышения силы энергии. В её случае это более актуально. Кроме того, она выбрала кольцо с сапфиром и посох, в который тут же вставила подарок Ерофея. Увы, колечек с защитой от силы Разума у Бартина не нашлось. А жаль! Я бы купил их почти за любые деньги. Хотя… Что сейчас с деньгами я был сильно ограничен, ведь вся моя казна осталась в Скальне, а предметы приходилось брать у торговца в долг.

– Дэн, брось! – успокаивал меня Бартин. – Если прогорю я, у меня будет шанс подняться снова, а если прогоришь ты, это будет окончательный конец всего. Ты ведь понимаешь, что Ведомые сравняют город с землёй. И потом, ты мне здорово помог, а я не могу остаться в долгу.

Покончив с обновлениями, мы попрощались с Бартином и направились к стойлам грифонов. Ещё одна причина, почему я хотел заглянуть в Барлитон – найти друзей Тайрина. И потом, неплохо бы узнать где находится наместник. Его помощь тоже не будет лишней.

– Сержант Григ!

К счастью, мой знакомый был именно там, где я рассчитывал его встретить – тренировал новичков у загона грифонов.

– А, ты тот самый друг Тайрина! – произнёс страж, смерив меня взглядом.

– «Тот самый» – это какой?

– Тот парень, который втянул старика Тайрина в авантюру, и тот больше не вернулся. Тяжёлая утрата для Барлитона и всего Арликана.

– Послушай, Тайрин знал на что идёт. Мы сражались с Повелителем Смерти, который угрожал Арликану и Трину, да и вообще всем окружающим провинциям. Не останови мы его тогда, проблема с Ведомыми появилась бы куда раньше.

– А какая разница? Боги Смерти, Боги Жизни… Все вы затеяли какую-то свою игру, а мы у вас как кости в руках азартных игроков, которые подбрасывают и смотрят чья возьмёт. Я лично в этом участвовать не собираюсь.

Я видел, что остальные стражи из числа новичков внимательно слушают нас. Махнуть рукой на Грига, и я потеряю доверие ещё пятерых стражей. Нет, я буду стоять на своём до конца, а там уже их дело чью сторону принять и во что верить.

– Думаешь, Ведомые спросят у тебя участвуешь ты в этом или нет? Когда они будут здесь, они не посмотрят на твою позицию, а уничтожат всех. Ты можешь либо попытаться их остановить, либо сразу проиграть. Конечно, можешь убежать и попытаться найти безопасный уголок в этой огромном мире, но я не поверю, что страж наподобие тебя будет прятаться. И потом, если стражи останутся в стороне, выходит, смерти Тайрина и остальных были напрасны.

Я развернулся и зашагал прочь, но Григ меня догнал. Сержант хмурился и бросал на меня угрюмые взгляды, но заговорил первым:

– Думаешь, я не понимаю что нас ждёт? Посмотри на этих пацанов – они всего две недели, как впервые сели на грифонов. Они ещё даже жизни не видели.

– А если они не выйдут сражаться с Ведомыми, они уцелеют? Или лучше, если вас перебьют по одному?

Григ посмотрел на меня и кивнул.

– Сам понимаешь, мы не можем участвовать в битве по своему желанию, но если наместник даст приказ…

– А вот это предоставь мне. Я поговорю с Феотистом Лорном и добьюсь его разрешения.

От сержанта Грига направился прямиком к резиденции наместника в Барлитоне. Если Лорна нет в городе, я хотя бы узнаю где его искать. Благо, Беляшик рядом, и домчит меня до нужного города за считанные минуты.

Дэн, ты где? Я уже в Торфусе. Нам нужно встретиться и обсудить дальнейшие шаги!

Голос Богини Жизни прозвучал в голове также ясно, как бы я услышал его, произнеси это Альдис рядом со мной. От неожиданности я даже замер посреди улицы и едва не столкнулся с прохожим, который тащил мимо тюк соломы. Крестьянин с осуждением посмотрел на меня, пробормотал что-то нечленораздельное себе под нос и осторожно обошёл.

– Дэн, что случилось? – забеспокоилась Миелин.

– Ничего, просто… в голову пришла одна мысль.

Собственно, я не обманул девушку, потому как мысль от Альдис именно ворвалась в мою голову, хоть я и не ожидал этого. Хм, интересно, и как мне ответить? Тоже мысленно? Представил, что я нахожусь в Барлитоне и попытался мысленно донести эту информацию до богини.

Картинку увидела в твоём сознании!

Получилось! Пусть, вышло не очень информативно, свои координаты передал. Теперь бы только пересечься.

Следующей целью стал наместник. К счастью, Лорн как раз находился в Барлитоне с рабочим визитом, и мне не пришлось искать его по