что Миелин поможет тебя пройти сквозь заслон, но с каждым днём фея хотела стать девушкой, я чувствовал её желание, а потому решил перестраховаться. Для этого мне пришлось отправиться в путешествие на север и отыскать Ниссу. Надеюсь, она тебя не разочаровала?

Старик резко замолчал, словно вспомнил о чём-то важном. Когда он заговорил снова, его голос был уже не таким беззаботным.

– Прости, немного заболтался и отошёл от темы. Понимаешь, быть Богом Баланса – увлекательное, хоть и сложное занятие. Тебе нельзя вмешиваться напрямую, всегда приходится манипулировать, угадывать, строить планы и заглядывать наперёд. Иногда это занятие кажется просто безумным, но это был мой путь, на который я пошёл сознательно. Конечно, сейчас, когда старые договорённости забыты, а баланс трещит по швам, можно вмешиваться напрямую, но рано или поздно придёт время, когда равновесие Сил будет восстановлено, и придётся действовать более тонко.

Проксимо снял с шеи амулет и положил его на чашу, а затем снова посмотрел так, будто смотрел прямо мне в глаза.

– Знаешь, Дэн, было забавно следить за тобой. Ты здорово напоминал меня в ранние годы – такой же уверенный в себе, ставящий под сомнение мнение старших. Помню, для меня также стало открытием, что я стал Повелителем Баланса. Да-да! Видишь ли, не существует чёткого разделения между силами. Лишь наши действия ставят границы. Ты совершил почти невозможное – без помощи Альдис развился в новом мире, освободил Богиню Жизни и перевернул мир вверх дном! Этот мир не смог тебя сломить, Дэн, а вот я сплоховал. Моя вина – слишком долго я позволял Мортинеру и Мортиаль развиваться, а когда стал у них на пути, не смог победить. Тысяча лет, отведённая мне для управления этим миром, подходит к концу. Я продолжу свой путь, приму новый вызов, но не уверен, что мы когда-нибудь снова встретимся, ведь Вселенная безгранична. Так вышло, что тебе придётся разбираться со всем без помощи наставника.

Проксимо замолчал, словно давал мне немного времени осознать каждое сказанное им слово. Старик улыбался, потому как знал – до меня дошло.

– Да, Дэн, ты не ошибся! Помнишь, как ты сеял смерть и спасал жизни? Сам того не желая ты соблюдал баланс. А когда помог дивнам вернуть память и разум? Когда ты спас кобольдов от вымирания? Чем ты руководствовался? Скажешь, спасал жизни? Верно. Но ты менял мир, Дэн! И когда ты решил передать знания из Ковчега не только гномам, которые олицетворяют силу Стихии, но и Кайлане, Повелительнице Разума, ты также соблюдал Баланс. Всё это время ты развивался не только как Повелитель Жизни, но и как Повелитель Баланса. А ведь Силы не обманешь, мой мальчик. Именно поэтому ты сам пришёл к этим переменам. Теперь ты – Повелитель Баланса, потому как в мире нет никого, кто бы владел этой силой лучше тебя. Да, ты не Бог, ты не можешь многого, но так даже лучше. Обладая меньшей силой, ты натворишь меньше ошибок, которые потом придётся расхлёбывать.

Проксимо бережно провёл рукой по амулету и бросил на меня коварный взгляд.

– Это мой прощальный подарок. Тысячу лет я был Богом Баланса, и всё это время искал приемника. Мортиаль и Мортинер, Альдис, Алексей, Кайлана, ты… Это лишь малая часть моих учеников, которых я наделил силой в надежде, что они займут пустующее место. Кого-то я видел на определённой роли, но в других я видел своих преемников. Ты был именно таким, Дэн! Я боялся помогать тебе, чтобы не нарушить баланс, но как же я этого хотел! К счастью, ты справился и пришёл сюда. Возьми мой амулет! Сила, которая хранится в нём, поможет тебе сменить роль и стать Повелителем Баланса. Пусть ты получишь лишь половину, это уже куда больше, чем многие Повелители и Боги могли достичь за всю свою жизнь! Ты ведь хотел изменить этот мир и сделать его более справедливым? Твоя тысяча лет начинается!

Видение исчезло, оставив меня наедине с собственными мыслями. Ох, и Проксимо! Он всё знал, и действовал так, потому что было нужно. Он знал, что Альдис в беде, но не вмешивался, чтобы не нарушить договор между богами. Знал, что Миелин захочет стать человеком, а потому отыскал Ниссу и притащил её к нашему лагерю. Он знал, что я не смогу отказать бездомной фее, и что непременно загляну сюда. Теперь в моих глазах Проксимо выглядел действительно великим человеком, который просчитал всё до мелочей!

Даже на бой с Мортимером и Мортиаль старик пришёл без амулета, понимая, что его время вышло, а единственного человека, который сможет стать приемником, ещё нужно спасти. И ведь он не ушёл просто так, а обнулил шансы Богов Смерти на возрождение. В ближайшие дни они не отважатся выбраться из Потерянных земель, а волна Ведомых будет действовать без предводителей. Думаю, они попытаются разыграть карту с чёрными турмалинами и полевыми командирами.

Перевёл взгляд на амулет, который лежал рядом с чашей, привлекая внимание. Выходит, если сейчас я поглощу его, стану Повелителем Баланса. Конечно, могу отказаться, но это единственный шанс получить силу и остановить Богов Смерти. Старик это прекрасно понимал, а потому знал, что я продолжу начатое им дело. Вот же старый лис! Снова он провернул всё так, как выгодно ему, и не оставил мне выбора!

Ладно, поглощаю амулет! Положил на него ладонь и мысленно попытался впитать энергию. Амулет нагрелся и стал горячим, я попытался одёрнуть руку, но она словно приклеилась. В какой-то момент заложило уши, а внутри всё перевернулось, словно меня подбросили метров на десять вверх и принялись вращать с бешеной скоростью. Тысяча мыслей пронеслась в голове, но я не смог осознать ни одну, потому как голова шла кругом. В сознание ворвалось огромное количество информации, и я невольно присел на каменный пол.

Как только немного пришёл в себя, прислушался к ощущениям. Вроде бы пережил процесс без последствий. А что с духовной силой и энергией? Мысленно потянулся к ощущениям и увидел массу сообщений. Нет, всё-таки удобнее черпать нужную информацию другим путём. Открыл глаза и посмотрел на амулет, висящий на шее. Ничего себе! Я получил ещё тридцать два круга силы, и теперь у меня был тридцать восьмой круг. Духовная сила перевалила за сотню, а энергии было без пяти единиц двести! Совсем недавно я даже в фантазиях не мог представить, что такое возможно!

Ух, ты! Мне теперь ещё и новый наряд полагается! Моя старая зелёная мантия исчезла, а вместо неё появилась белая, исписанная старинными узорами.