— Гидеон, Эвонис. Безопасно нейтрализуйте гражданских. Без жертв, – приказал Арон. — Десяток слева и десяток справа ваши. Остальные на мне. Селия, не усугубляй своё положение. Нанести кому-либо повреждения тебе не по силам.

Но Селия уже окончательно оторвалась от реальности и здравого смысла. Она дёрнула сильнее за нити подчинения и этот “кукольный театр” марионеток просто попёр на нас четверых живой стеной.

"Мира, не бойся... Что бы ни случилось, ты под защитой. Даже если пострадает половина этой планеты. Ты уцелеешь. Я так решил", — я почувствовала, как босс псионически обнял меня. От энергетического кокона на миг стало трудно дышать, он и впрямь укутал меня... эм... несколько избыточно.

"Я не боюсь" — честно отозвалась я. Во-первых, в таком коконе интуитивно плохо получается бояться. Во-вторых... боже, бедные атлантианцы! Какая же наивная раса! И Эвонис так глупо попался, и мой Арон до сих пор не понимает, чего Селия взъелась. А всё потому, что... любить не приучены. Ну и всё остальное. Ох…

Мысли всё же сбились.

Я засмотрелась на толпу марионеток…

Как бы там ни было, происходящее выглядело жутковато: пустоглазая масса, движущаяся с неестественной, кукольной резвостью. Они не кричали — просто молча шли к нам, как запрограммированные машины.

Я ощущала себя как в голо-кино ужасов. Очень странно резонировала с этой картинкой моя внутренняя уверенность, будто мне ничего не грозит.

Тем временем мой атлантианец даже не сдвинулся с места. Он лишь слегка развернул ладонь, и пространство с двух сторон от него загустело. Я ощутила силу, расходящуюся от Арона и невольно загордилось. Аж в груди стало тепло. Такая мощь! А он даже глазом не моргнул. Какой же он… безупречный.

И вот первая волна “кукол” налетела на его невидимый силовой барьер, словно на стену…

Точнее я думала, что это стена.

Но куклы вязли в ней, как в прозрачной смоле, их движения замедлялись, становясь тягучими и беспомощными. Арон щёлкнул пальцами, и ментальная волна прошлась по воздуху. Даже у меня мурашки по спине побеждали. Глаза же застрявших в стене нападающих закатились, их колени подогнулись, и они начали мягко, один за другим, оседать на пол, погружаясь в глубокий сон.

Арон мог выкосить всех разом куда быстрее, но тогда… все эти гуманоиды получили бы необратимые ментальные повреждения. Деликатность воздействия съедала скорость и охваты. И мой босс исполнял всё чисто, аккуратно, без единой царапины. По-атлантиански.

Гидеон действовал с точностью до наоборот.

Серебристая чешуя вспыхнула на его руках. За его спиной, разрывая одежду, взметнулись широкие кожистые крылья с острыми навершиями. Один мощный взмах такого крыла, и марионеток кучно откинуло к стене.

Эвонис стоял немного в стороне, его лицо было бледным. Однако и вокруг него дрожало энергетическое поле, искажая ментальные импульсы незадачливых марионеток. Перед ним уже собралась кучка бессознательных тел. Этакая пирамидка… А когда один из загипнотизированных журналистов, пуская слюну, попытался прорваться ко мне, Эвонис вдруг переместился и жёстким ударом ребра ладони в шею уложил этого журналиста на пол.

Марионетки не заканчивались. Новые рвалась через двери. Однако уже было ясно — победы им не светит. Нити, что связывали их с Селией заметно потускнели, будто готовые вот-вот порваться.

Когда большая часть загипнотизированной “армии” превратилась в тихо похрапывающую груду тел на полу, Селия, наконец, поняла, что проиграла. Совсем. Окончательно.

Её чёрные глаза, полные ненависти, уставились на меня.

“Всё из-за тебя!” — прочитала я по её губам, а потом Селия с воплем кинулась ко мне. Я же просто качнулась назад, перехватила атлантианку за тощее холодное запястье и швырнула её через плечо.

Селия с сухим стуком рухнула на пол. Отчего-то очень громким и отчётливым среди развернувшиеся баталии по “безопасной нейтрализации” нескольких десятков загипнотизированных гуманоидов.

Шок у нас с атлантианкой был одинаковый: я двигалась с ней в одной недоступной людям скорости. Я умудрилась кинуть атлантианку через плечо абсолютно убогим учебным приёмом. И да — кажется, я случайно сломала ей запястье, и Селия выронила свой "кишечный дирижёрский" накс! А ведь человек технически не сможет сломать кость атлантианца — это как если ребёнок вздумает ломать мраморную статую! Категорически неравнозначные силы. Просто нереально, но я её всё же сломала. — Как это?! — пролепетала бледная Селия, а потом её голос набрал силу, — ты!!! Человеческая мерзость!!!

За это – я как-то на автомате двинула её, лежащую, кулаком в нос. Под костяшками характерно хрустнуло. Бледное лицо Селии залила тёмная кровь.

И тут же слева я заметила движение. В мою сторону метнулся наш с Ароном накс! Он покинул Эвониса и за миг сбросил маскировку. И теперь был змеёй из жидкого металла с горящими яростью глазами-рубинами.

Накс был... коброй... очень быстрой и очень красивой. Угрожающе распахнув капюшон, накс в своём сверхбыстром движении рос. Смертоносный серпантин высекал багровые искры, оставлял энергетический след, как хвост кометы. Всё было быстро, но я наблюдала безупречность накса словно в замедленной съёмке.

Лицо Селии перекашивала гримаса ужаса также неестественно медленно.

Стремительно приблизившись почти вплотную, накс распахнул пасть, как оказалось – у мудрого ментального помощника есть длинные иглообразные, предположительно ядовитые клыки!

И мне вдруг стало кое-что кристально ясно:

За это нападение на меня накс собрался... просто сожрать Селию! Как если бы был огромной доисторической змеёй с Земли.

Ну ничего себе!

У меня вырвался смешок, и я ловко поймала нашу кобру-анаконду за хвост.

— Нельзя! Фу! Она мерзкая, не ешь! — я выкрикивала что попало, в панике потянула нашего накса на руки, пока не произошло непоправимое.

Если атлатнианцы до сей поры думали что наксы питаются ментальной энергией – сейчас у всех был бы шок-контент!

Но, фух, кажется, на сей раз пронесло. Накс в моём захвате почти сразу сдулся до привычных размеров и свернулся компактным клубком. Я держала его на дрожащих руках, он благостно “танцевал” — вытянул шею и водил головой, сложив капюшон. А Селия... какие же круглые у неё были глаза! Арон, Гидеон и Эвонис тем временем обезвредили всех остальных. Максимум будут синяки, но никто не умер. Ура. Эвонис с трепетом забрал своего накса у Арона и прижал к груди. Арон протянул руки к танцующей змее в моих руках, но... забирать не стал. Погладил пальцами треугольную голову накса и как-то виновато вздохнул. "Я собирался сказать тебе это иначе, Мира..." — Что именно? — я поняла, что покачиваю накса словно он младенец, а хвост обвивает моё