Тот отключился от канала Смирнова, перейдя на связь с отделом снабжения. – Семенов! Чугунов на связи! Срочно список всего, что есть в наличии, для проведения ремонта клапана первого цилиндра!

– А в чем причина? Почему сломался? Перегрев «головы» или растяжение кольца? – мгновенно послышался встречный вопрос.

– Да чтоб вас всех там с вашими гайками! – огрызнулся начальник. – Подключайся к диспетчерской, там введут в курс дела… Смирнов! – Он снова переключился на сотрудника технической безопасности. – Через семь минут жду от тебя и отдела снабжения подробный доклад!

– Еще один.

Группа передвигающихся по тоннелю людей прошла мимо очередного выхваченного из темноты светом фонарей знака на стене. Он чем-то был схож с тем, который удалось рассмотреть в верхнем помещении до обвала.

– Лучше бы это выход был, – вздохнул Зол.

Группа размеренным шагом продвигалась по тоннелю. За все время дороги им не повстречалось ровным счетом ничего примечательного. Прямой, как геометрическая линия, прочерченная на листе миллиметровки, тоннель все еще продолжал вести куда-то вперед.

– Возможно, такие символы обозначают ответвления или выходы из этого бесконечного коридора. – Поэт, зафиксировав изображение знака в памяти своего девайса, догнал остальных. – Согласитесь, глупо было бы строить такой длинный тоннель, который соединяется только с одним из домов. Правда, противоположная сторона остается неисследованной, но я смею думать, что там вполне может оказаться тупик. Поскольку тоннель этот лежит возле крайнего здания и, кажется, соединяет все дома, находящиеся на его линии. Мы просто не знаем, каким образом можно открыть эти невидимые двери. Но, насколько я смог убедиться, – добавил ученый после небольшой паузы, – все эти обозначения располагаются на одинаковом расстоянии.

– Вполне возможно, что это действительно выходы, – согласился Варан. – Но каким образом они работают, мне совершенно не понятно.

– К сожалению, не только вам одному, – вздохнул ученый.

– Александр Сергеевич, – Вахтер, притормозив, дождался, когда Поэт поравняется с ним, – а почему вы думаете, что в противоположной стороне должен быть тупик? Вдруг там выход на улицу?

– Если все ходы так хорошо закрыты, то вполне резонно возникает предположение, что они закрыты не только от нас. А стало быть, было бы глупо располагать в том конце свободный выход из этого коридора. Во всяком случае, если там и есть выход, то он точно так же будет закрыт.

– Впереди есть выход! – Идущий первым Шаман замедлил шаг, перехватив одной рукой автомат.

– Да, – подтвердил Валерий. – Подуло свеженьким.

Вскоре это почувствовали и остальные. Слабое, рассеянное дуновение свежего с чуть заметной прохладой воздуха наполнило помещение тоннеля.

– Главное не пропустить, – с надеждой в голосе произнес Вахтер.

– Не пропустим. – Шаман остановился и, направив вверх свет ручного фонаря, обреченно вздохнул: – Вот он.

В потолке, под прямым углом к поверхности пола, вверх уходило ответвление с зияющим вдалеке квадратным отверстием. Луч фонаря высветил гладкие стены.

– Залезть не получится? – Варан подошел к рассматривающему находку бойцу.

– Без вариантов, – покачал головой Шаман, переводя свет фонаря вперед. – Я даже не берусь сказать, сколько метров там. Какой-то мусоропровод.

– Может быть, шахта вентиляции? – предположил Зол. – Оттуда же идет воздух.

– Возможно, – согласился Варан. – Но на вентиляции, как правило, стоит какой-то барьер. Фильтр или что-то подобное. Хотя в этом месте может быть все, что угодно. Идем дальше. Тут нам делать нечего.

– Может, те знаки, которые мы видели на всем пути, обозначают как раз вот такую вентиляцию? – Вахтер почесал затылок.

– Все может быть. Двинули.

Какое-то время они продолжали идти вперед. Однообразие, казалось, бесконечного тоннеля начало действовать угнетающе. Даже любопытный и неугомонный Вахтер шел теперь молча. Минут через десять шедший ближе к концу отряда Александр Сергеевич, мазнув светом фонаря по боковой поверхности коридора, увидел нанесенную на ней отметку, содержащую, в отличие от ранее замеченных, несколько схожих символов, выстроенных в вертикальную композицию.

– Это что-то новое, – сказал Поэт идущему рядом Вахтеру, указывая на обнаруженную надпись. – Но, по всей видимости, никакой ясности эта находка не принесет.

– Что там, товарищ ученый? – вмешался в их диалог Варан.

– Новый вид надписи, – откликнулся Поэт. – Но не более.

– Ясно.

– Впереди спуск, – подал голос Шаман, останавливаясь и дожидаясь остальных.

– Еще что-то новое! – радостно бросил Вахтер, рассматривая в свете множества фонарей спускающиеся вниз широкие ступени, вереница которых терялась в темноте.

– Идем дальше. – Варан поправил поврежденную руку.

Спуск был удобным. Широкие ступени образовывали лестницу с небольшим уровнем наклона, которая спустя несколько минут закончилась небольшой квадратной площадкой, переходящей без каких-либо дополнительных ответвлений в тоннель. По всей видимости, он являлся продолжением предыдущего.

– Мне не понятна система подачи воздуха. – Зол нарушил молчание. – Воздух спертый, с высоким содержанием углекислоты. Но все-таки пригоден для дыхания.

– Да, – согласился Варан. – Спринт по этому тоннелю я, например, выдержу с трудом.

– Выходим на финиш, – перебил их Шаман.

Картина впереди приняла новые очертания. Стены тоннеля, захватываемые светом фонарей практически в полном объеме, заканчивались, уступая место открытому пространству.

– Отряду внимание! – приказал Варан.

– Что это за место? – удивленно произнес Поэт, входя в помещение следом за сотрудниками СБ.

– Это мы сейчас и попробуем выяснить, – хмуро бросил в ответ Варан.

Центр круглой комнаты занимало сооружение непонятного предназначения, выполненное из неизвестного материала и представляющее собой подобие гигантского волчка с гладкими, матовыми поверхностями, разделенными более темной деталью в виде углубленного внутрь обруча на две равные половины. Верхняя часть плавно переходила в длинную конструкцию наподобие колонны, уходящую вверх к потолку.

– У меня в детстве был классный «волчок», – вздохнул Зол. – Там была почти такая же полоска из темного стекла. И когда я его раскручивал, в ней загорались и начинали мелькать огоньки. Красные и желтые. Это было просто охрененно!

– А таких у тебя не было? – Варан подошел к стене, указывая на один из объектов, стоявших вдоль стен вокруг «волчка» и представлявших собой некое подобие капсул, созданных из того же материала, что и центральный объект, и также состоящих из двух видимых деталей. Нижняя, более широкая и массивная, служила основанием, верхняя являлась крышкой. Поверхность ее была покрыта толстым слоем пыли. Между несколькими из них в стене отчетливо виднелся проем, наподобие того, из которого появилась группа.

– Если бы мне показали снимок этого объекта, – Александр Сергеевич обошел вокруг капсулы, осматривая ее со всех сторон, – я бы предположил, что это криогенная капсула или аппарат биорегенерации.

– Какие-то гробы, – хмуро бросил Шаман. – Такое ощущение, что в склепе стоишь.

– Вполне возможно, уважаемый Шаман, – ученый посмотрел на бойца, – что вы в какой-то степени правы. Вероятно, что какие-то из этих капсул, если мои догадки относительно их функций верны, действительно стали для кого-то последним прибежищем. Но то, что ими давно не пользовались, это