Идущие по обе стороны от дороги невысокие, по сравнению с оставленными позади, здания были последними. За ними взору исследователей открылась пустая равнина с виднеющейся на горизонте грядой холмов.

– А вот и друзья! – раздался голос Шамана, поставленного Вараном в хвост группы и контролирующего чистоту тыла.

Все повернулись на звук его голоса. На расстоянии ста метров от них находилась стая «собачек», неизвестно как незаметно подкравшаяся к ним. С десяток крупных особей стояли молча, вперив в людей свои белые, лишенные зрачков глаза.

– На запах добычи пожаловали, видимо, – поморщившись, бросил Варан.

– Твою же мать! – Пришедший в себя первым Хруст потянулся к лежащей рядом без сознания Татьяне.

– Что это было? – Анатом пытался привести в чувство Топаза, чье грузное тело навалилось на доктора. Пришедшая мысль о наличие в сумке СВВ флакончика с нашатырем была забыта из-за невозможности добраться до нее. Оставалось только трясти здоровяка за плечи и бить по щекам, дожидаясь, пока к бойцу вернется сознание. Сдвинуть бесчувственную гору мышц в сто килограммов было для Андрея невыполнимой задачей.

Топаз, наконец, открыл глаза, моментально ухватился за расположенное теперь наверху сиденье и встал на ноги.

– Давно меня так в нокаут не отправляли!

– Это был второй «рогатый», – ответил майор, который один успел заметить приближающегося к ним зверя до момента столкновения. – Доктор! Нужна помощь!

– Ползу! – Андрей перебрался к Татьяне. Нащупал пульс на сонной артерии. Приподнял веки, сверяя одинаковый размер зрачков.

– Такое ощущение, что мы с дальнобоем столкнулись! – Капкан, скривившись от боли, встал, потирая ушибленную ногу. – Енот, ты цел?

– Так точно! – откликнулся боец. – Где «рогатый»?

– Отсюда не видно.

– Верхнюю дверь теперь не открыть. – Капкан несколько раз толкнул дверь справа. – Енот! Помоги.

Бойцы навалились вдвоем.

– Не поддается, зараза! – выдохнул Енот. – Стойки деформированы. Все пошло к чертям! Придется через заднюю пробовать.

Топаз, несмотря на свои габариты, уже был возле двери. Позади него Енот и Капкан вскинули оружие, приготовившись встретить противника огнем в упор. Но бронированная дверь открываться не захотела. Топаз нанес по ней удар ногой, замок затрещал, но сама дверь все еще хранила обретенную неприступность. Следующий удар оказался более сильным, и преграда была преодолена.

В салон машины проник тусклый дневной свет вечно скрывающейся за пеленою туч звезды этого мира. Но, кроме мирного потока ионов, на улице не было видно никакого движения. Даже звуки, могущие обозначать присутствие живого существа, отсутствовали полностью.

Здоровяк, переведя автомат в боевой режим, осторожно выбрался из «Тигра» и быстро оценил окружающую обстановку.

– Чисто! – доложил он через секунду. – Живого противника в зоне видимости нет.

– А зверь? – спросил выбирающийся следом Капкан, но, осмотревшись, молча кивнул.

– Что там? – Ничего не понимающий Енот выбрался следом и моментально перевел взгляд туда, куда смотрели двое других сотрудников СБ. В нескольких метрах от них, в том самом месте, где их бронеавтомобиль получил столкновение, послужившее причиной аварии, безжизненно лежала гигантская туша «рогатого».

– Да этот больше того, которого мы видели, раза в полтора! – воскликнул Енот. – И весит, наверное, как наш автомобиль!

– Если не больше, – кивнул Капкан. – Видимо, принял нашего «Тигра» за живой объект, по привычке пошел на таран и убился.

– А где Чижик? – Топаз, повесив автомат на плечо, стал осторожно ощупывать себя, стараясь ненароком не раздавить хрупкое существо.

– Его надо найти, – проговорил Капкан. – По всей видимости, он светится, когда рядом появляется кто-то из «рогатых». Ты перед самым ударом сказал, что он снова начал светиться.

Из салона неуклюже, задом выбрался Анатом, а за ним – Хруст, бережно несущие на руках бесчувственное тело Татьяны. Уложив девушку на дорогу, Анатом снова скрылся в салоне автомобиля, уже изнутри крикнув Хрусту:

– Закатай рукав ей и ворот ослабь!

Майор, склонившись над Ариной, начал выполнять рекомендации Андрея, но тут глаза девушки раскрылись, и она непонимающим взглядом уставилась на Хрусталева. Затем лицо ее исказила гримаса, и Татьяна, застонав, резко села и отпихнула руку майора, попытавшегося уложить ее обратно на землю. Раздался весьма характерный звук опорожняемого желудка.

– Ей плохо, док! – крикнул Хруст.

– Я знаю! – последовал короткий ответ, и вылезший из машины Анатом поставил рядом с пострадавшей сумку СВВ. – Ты закатал рукав?

– Ее тошнит сейчас. – Хруст аккуратно, стараясь не мешать Татьяне, начал освобождать от одежды одну из ее рук.

– Сейчас полегче будет. – Анатом вытащил из недр сумки небольшой пузырек и кинул его майору: – Открывай пока что. – Сам же, порывшись в сумке, подсел к девушке и быстрым движением протер ей кожу смоченным в спирте куском бинта. Затем доктор перехватил руку Татьяны в области предплечья и через секунду, когда на бледной поверхности кожи выступила, набухая, одна из поверхностных вен, ввел в нее иглу шприца, запуская в кровоток набранное им лекарство.

– Что это? – поинтересовался Хруст.

– Метоклопрамид. Чтобы не тошнило.

– Серьезно ей досталось?

– Предварительный диагноз – закрытая черепно-мозговая травма. Была бы гематома – пошла бы дислокация и зрачки были бы разные. Может, конечно, нарастет еще, если сосуд внутри лопнул. Но сейчас пока что все вполне сносно. Постельный режим десять дней и динамическое наблюдение.

– А как узнать, лопнул ли там сосуд? – уточнил майор.

– Она загружаться начнет. Сейчас по шкале Глазго баллов на тринадцать тянет. А так она глазки свои закроет, разговаривать с нами не будет и на раздражители реагировать тоже. Вот тогда уже надо настоящую тревогу бить.

– Спасибо, Андрюша, – вяло улыбнулась Арина. – Я тебе тоже добра буду желать.

– Спасибо. – Майор кивнул Андрею. – Посмотришь за ней? – И, получив утвердительный ответ, обратился к Еноту: – Сможет ехать, как думаешь?

– Посмотрим, – пожал плечами боец. – Надо поставить на колеса и попробовать.

– Согласен. Помогаем, мужики!

Глава 6

Центр управления зоной портала. Главное здание комплекса РНИК, 15 часов 28 минут по времени Новосибирска.

– Датчики шестого и девятого сегментов кольца Портала снижают давление, – раздался в динамике корпоративного телефона голос Анастасии.

– Сейчас буду! – Пупс отреагировал незамедлительно, пружиной вылетев из вращающегося компьютерного кресла, и с невероятной для своих габаритов скоростью бросился бежать по коридору, ведущему от небольшой коморки отдела информационной безопасности в сторону основного блока подземного комплекса.

Он громко выругался, спросонья ударившись плечом об отодвигающуюся в сторону переборку двери, не рассчитав скорость освобождения прохода и свою скорость перемещения. Каких-то полчаса назад было завершено плановое тестирование всех основных узлов компьютерного обеспечения комплекса, и за ним должна была последовать проверка второстепенных систем. А он уснул за рабочим столом, откинув голову назад и выпустив на воротник рубашки тонкую струйку слюны.

Изматывающий график смен, длящийся