раз их было уже более двадцати при наличии нескольких доминирующих особей. Роль альфа-самца могла взять на себя уцелевшая «собачка». Да и потом, – Александр Сергеевич вздохнул, – исходя из увиденного, мне кажется, что у них сильно развито чувство стайности. В нашем лице они нашли внешнего врага и ради его устранения забыли свои внутренние распри. Нам стоит поучиться у этих зверей.

– Александр Сергеевич, а все-таки почему они не бросились за нами в подъезд?

– У меня есть одно предположение. Но, боюсь, если оно окажется верным, нас с вами ждут большие неприятности.

– Поясните.

– Если разъяренная и голодная стая собак, которая не боится пятерых вооруженных человек, не решается продолжить погоню за нами в доме, стало быть, они знают, что здесь, внутри, есть кто-то или что-то гораздо страшнее, чем мы.

– Время, отведенное второй группе для поиска, уже истекло. – Хруст с тревогой смотрел в сторону города. – Задерживаемся. Можем не успеть обратно к открытию Портала.

– Надо дождаться. – Стоявший рядом Капкан посмотрел на майора. – Своих нельзя бросать. Можем переждать здесь ночь. Укрытие у нас есть. – Он кивнул на стоящий рядом «Тигр». – А с утра отправимся на поиски.

– Нет. – Хрусталев качнул головой. – Нужно доставить гражданских в наш мир. Нельзя подвергать их жизнь дополнительному риску. – Его взгляд коснулся открытой задней двери «Тигра», в недрах которого спала Арина. – Тане нужна помощь. Надо как можно скорее доставить ее в медотдел.

– Сейчас ей легче. – Андрей, в очередной раз заглянув внутрь, удостоверился, что пострадавшая девушка мирно спит.

После того, как бронеавтомобиль совместными усилиями поставили на колеса и команда, взяв старт, выбралась из города, держа путь в сторону колеса обозрения, спящая под действием седативного препарата Татьяна стала проявлять беспокойство: несколько раз, не приходя в сознание, попыталась встать со своего места, неуклюже отмахиваясь от дежурившего возле нее майора. Дыхание девушки с каждой минутой учащалось. Хруст сперва пытался дозваться своим голосом до глубин ее сознания, дабы вернуть Татьяну в эту реальность, но после нескольких неудачных попыток окликнул Анатома. Тот, бросив на девушку тревожный взгляд, подошел, посчитал пульс, приподнял ей веки и посветил фонариком в глаза. Долго всматривался, стараясь уловить разницу в диаметре зрачков.

– Ухудшается, – буркнул Анатом.

– Что можно сделать?

– Нужно возвращаться на базу. Везти ее в медотдел на томограф.

– Что ты там хочешь найти?

– Я ничего не хочу найти! – огрызнулся доктор. – Надо исключить гематому.

– А если подтвердится?

– Вертолетом везти в Новосибирск.

– Операция?

– Да.

– Укол поможет?

– Он ее седатирует. Будет спать еще какое-то время. Но сколько – сказать не могу.

– Делай, – кивнул Хруст.

Быстро найдя нужный шприц, Анатом уже готов был сделать укол в бедро девушки, когда мимо его лица в воздухе проскользнуло серое нечто. И в следующее мгновение на лбу Татьяны собственной персоной восседал Чижик. Он деловито начал ерзать, выискивая какую-то одному ему ведомую точку и устраиваясь поудобнее. Позади молчавших в недоумении Хруста и Анатома показалась здоровенная фигура Топаза, который с интересом стал наблюдать за тем, что делает его подопечный. Чижик, наконец-то умостившись, замер на голове Арины и начал испускать слабое розовое свечение, временами усиливающееся и доходящее пульсирующими волнами до интенсивного красного цвета.

– Очень интересно! – хмыкнул Анатом, опуская руку со шприцом.

– Что он делает? – Хрусталев внимательно следил за инопланетным зверьком.

– Напоминает кошку. Те тоже находят больные места и усаживаются на них. Типа лечат своим теплом.

– А разве нет? – пробасил со спины Топаз.

– Ну, уж точно не лечат. Это собака своим языком может вылизать больное место из-за любви к хозяину. А кошка – существо эгоцентричное, любящее тепло и действующее в своих собственных интересах с целью получения максимального комфорта. И ложится она на больные места не с лечебными целями, а потому, что воспаление, как типичное следствие заболевания, обладает повышенным температурным фоном. Вот и все.

Хрусталев стал более внимательно рассматривать инопланетного зверька, словно тот мог подтвердить или опровергнуть мысли майора.

– Командир. – К Хрусту подошел Енот, вылезший подышать из кабины «Тигра», и, бросив тлеющий окурок сигареты на землю, придавил его ногой. – Пора в дорогу, если мы не хотим опоздать к времени закрытия Портала. Нам еще до Колеса ехать. И с этими двумя еще надо что-то решать… с любителями аттракционов.

– А что решать-то? – пожал плечами Хрусталев. – Договорились же забрать на обратном пути. Решение остается в силе.

– Подождем еще немного? – спросил Топаз. – Может, наши скоро объявятся. Или хотя бы выйдут на связь, когда выберутся за городскую черту.

– Да. Как выяснилось, в городской черте связь не берет.

– Если опоздаем к закрытию Портала, останемся здесь, как минимум, до утра. – Майор нахмурился. – Это в том случае, если очередной Запуск откроет проход в Первый мир.

– До этого момента с Татьяной Сергеевной может случиться все, что угодно, – подал голос Топаз. – Чижик, видимо, ее лечит, как мне думается. Но лучше, чтобы в помощь животине и наши специалисты с базы подключились.

– Согласен, – кивнул Хрусталев. – Поэтому слушай новый приказ: добираемся до Колеса, забираем кости. Едем к точке Портала. Отправляем на базу Татьяну с аборигенами и возвращаемся за нашими. Вопросы?

– Никак нет! – ответило ему четыре голоса.

– Все в машину. Выдвигаемся.

– Технический! На связь! – Внутренний канал ожил голосом начальника СБ. – Что у тебя там?

– Работаем! – бросил Пупс, не отвлекаясь от процесса диагностики систем. – Никита! – обратился он к уже сидящему рядом парню. – Проверь датчики клапанов внутренних цилиндров и дальше все систему накачки. Скорее всего, тут проблема. Остальные варианты уже отметены.

– Понял! – коротко отозвался тот.

– Что значит «работаем»? У меня шеф на проводе! Совет директоров в полном составе оповещен и разорвал мне телефон! Что мне им отвечать?

– Отвечай, что пока ни хрена не ясно.

– Ты мне это брось! – Голос начальника звенел от злости и напряжения. – С нами сейчас на прямой связи администрация города, готовая отдать приказ мэру и оперативному дежурному ГУ ЧС о начале эвакуации окраин Новосибирска! Президент поставлен в известность. В Москве к взлету готовятся два борта МЧС и подняты войсковые части сорок первой армии!

– Даже не знаю, что сказать. Пусть пока не спешат. Думаю, время еще есть.

– Ты знаешь численность населения в городе? Там больше полутора миллионов человек!

– Тогда пусть начинают эвакуацию! – резонно заметил Смирнов.

– А если тревога ложная? Нас всех тут повесят! И не факт, что за шею!

– Чего ты хочешь?

– Чтобы ты дал мне точный ответ!

– Есть сбой! – заорал Никита. – Датчик клапана первого цилиндра выдает отметку о нарушении герметичности!

– Проблема найдена, шеф! – незамедлительно отчитался Пупс висевшему на линии начальнику.

– Понял тебя! –