поля видимости, был уже над машиной. Чижик спланировал к Топазу и шлепнулся к нему на колено. Здоровяк подставил рядом открытую ладонь, и летун незамедлительно перебрался в нее, испуская интенсивное голубое свечение.

– Куда он делся? – Хруст вертел головой. – Над нами, что ли?

– Меня одного трясет? – с тревогой в голосе крикнул со своего места Енот.

– Меня тоже как иголками колет! – ответил Анатом.

– Вижу цель! – Водитель прильнул к лобовому стеклу бронеавтомобиля. – Ушел в облака.

– Вот это скорость! – выдохнул Топаз, поведя плечами, чтобы сбросить остатки неприятного ощущения. А потом поднес ладонь с Чижиком к лицу, чтобы удостовериться, что с летуном все в порядке.

– Отказ всех систем! – в следующую секунду выкрикнул Енот. – Мотор заглох! Электроника вся просто вырубилась, как будто аккумулятор вытащили!

– Твою ж мать! – выругался майор. Рванув к верхнему люку, он высунулся из автомобиля и быстро осмотрел окрестности. – Внимание отряду! Енот! Диагностика и устранение причины поломки! Капкан и Топаз, обеспечить его прикрытием. Я прикрываю тыл и воздух. Анатом, на тебе Арина!

– Коллектор подключен? – Техник в промокшей от пота футболке бросил злой взгляд в сторону сменщика.

– Да!

– Пускай!

– Есть контакт! Энергия идет в запасной резервуар. Кольцо только под током. Пупс! Выводи участки! Сейчас уйдут на разбор!

– Я принес отводку! – Чугунов, появившийся в помещении с полчаса назад, активно включился в работу, стараясь помогать спецам всем, чем только мог. – Дальше что делать?

– Тащи сюда, шеф! – Взмокший техник махнул рукой. – Ее надо подключить.

– Тащу! – Начальник СБ навалился на каталку, на которой покоился тяжелый короб отводки. Транспортировочная тележка имела всего три из четырех маленьких колес, установленных на капитально проржавевшей ходовой части, и имела давно законченный срок эксплуатации. Колеса противно заскрипели. Чугунову, навалившемуся на ручки всем телом, показалось, что он пытается сдвинуть с места каменный блок для постройки монумента какому-нибудь Рамзесу. Одно из колес перестало вращаться совсем, и начальник фактически потащил многокилограммовый короб отводки на себе. Сейчас бы кого-нибудь из бойцов сюда, а лучше двух… Но все заняты на обеспечении эвакуации сотрудников РНИК. Причем, абсолютно все. Даже те, кто до этого момента лежал в медицинском блоке, встали и, шатаясь от дикой слабости и ломоты в костях, зачастую с температурой, шли исполнять свой долг. Вот они, безымянные герои своей страны, которые так и останутся безымянными и невосхваленными никем!..

Чугунов, взревев от натуги, с новыми силами навалился на тележку.

– Справа еще! – Капкан резко свернул с выбранного маршрута и взял левее, уводя за собой возглавляемый им отряд.

– Ходу, мужики! – Замыкающий команду Анатом, оглянувшись, ускорил шаг, переходя фактически на бег. – Они догоняют нас!

Час назад, убедившись в невозможности реанимации «Тигра», отряд оставил машину, быстро распределил груз и выдвинулся пешим ходом в сторону точки Портала. Помимо оружия и боеприпасов, бойцам пришлось нести на себе мешки с добытыми костями инопланетян и снятый станковый пулемет. Груз пришлось разделить между четырьмя членами команды. Хрусталев, несший на плечах Арину, автоматически выбывал из списка.

С учетом потраченного времени, до Запуска оставалось около полутора часов. Расстояние до Портала было определено приблизительно в тридцать километров, поэтому пришлось идти со скоростью около тридцати пяти метров в минуту. Даже учитывая наличие дополнительного груза, условия, в которых оказались люди, были единогласно признаны более чем выполнимыми, и Хрусталев рассчитывал вывести своих людей к финишу с небольшим запасом времени.

Первый час пути выдался однообразным. Погода сопутствовала: скрытое за пеленой облаков солнце и набегающие временами порывы попутного ветра благоприятствовали людям. Единственным существенным препятствием на всей протяженности часового маршрута оказался довольно высокий и крутой холм, но он встретился в самом начале пути и каких-либо затруднений при преодолении не вызвал. Дальше шла равнина, и заданная на старте скорость передвижения поддерживалась без проблем. Один раз на расстоянии в пару километров слева от маршрута было замечено небольшое стадо яков. Оно поначалу и спасло ситуацию.

Неожиданно одно из животных, яростно взревев, бросилось бежать в сторону людей. За одной особью побежало и все стадо. Последовала команда, и в воздухе лязгнули затворы оружия. Бойцы, взяв на прицел несущихся к ним яков, ждали, когда они войдут в зону поражения. Что произошло потом, поначалу никто не понял.

Первым тревогу забил Чижик. Восседавшее на плече у Топаза существо сползло к нему на грудь и стало проявлять беспокойство, испуская голубое свечение, чего не произошло сразу, когда стадо тронулось с места. И тут один из яков, забравших чуть в сторону от остальных, вспыхнул подобно факелу. Набежавший порыв ветра принес вместе с диким ревом запах паленой шерсти. Обезумевший от боли, объятый пробегавшими по телу огненными волнами молодой як ушел наперерез растянувшемуся в беге стаду. Остальные особи шарахнулись от этого живого факела и утратили вектор движения, разбежавшись в разные стороны. Двое из них, налетев друг на друга, с грохотом повалились на землю, вздымая вверх пласты вырванного дерна.

– Уходим! – приказал Хруст. – Оружие держать наготове.

Перебравшийся на плечо к Топазу Чижик, не переставая испускать тревожное свечение, вдруг взвился в небо и стал быстро описывать круги вокруг бойца. Топаз невольно остановился.

– Да что с тобой?! – недоуменно спросил боец.

Инопланетный летун, убедившись в том, что человек остановился, отлетел от него на несколько метров, и начал кружиться возле какого-то места, явно стараясь привлечь внимание Топаза.

И только сейчас последний смог различить в рассеянном свете местной звезды двигающиеся к нему полупрозрачные шары. Временами они переливались всеми цветами радуги, подобно мыльным пузырям, с той лишь разницей, что игра красок была не постоянной, а повторялась с какими-то интервалами. Если бы не эта особенность, заметить пузырь было бы чрезвычайно сложно.

В двух десятках метров от Топаза вспыхнул еще один як. Он издал протяжный рев и, пробежав по инерции еще несколько метров, упал сначала на передние ноги, а затем завалился на бок, объятый пожирающим свою добычу огнем. Над ним всплыл в воздух, сверкнув радужными красками, полупрозрачный шар.

– Майор! – Топаз, мгновенно ускорившись, рванул к своему командиру. – Угроза! Шары непонятной природы! Визуализация затруднена! Похожи на мыльные пузыри! Это они зажигают яков!

– И, видимо, все живое, до чего дотрагиваются, – ответил на выдохе майор, вертя головой по сторонам. – Три шара с левого фланга! Порядка десяти метров! Отряду ускорение! Выход из зоны контакта!

– Впереди еще два пузыря, командир! – доложил короткостриженный.

– Капкан, ты их видишь на таком расстоянии? Возглавляй отряд, поведешь людей!

– Принял!

– Анатом, за тобой тыл. Докладывай, если что!

– Понял!

С этого момента они на протяжении тридцати минут вели непрерывную гонку с опасностью.