Через двадцать минут после того, как он выключил трубку корпоративного телефона, полковник сел в служебную машину, прибывшую к его подъезду, и набрал номер Насти, которая этим днем решила с семьей посетить планетарий.

– Зайди на почту, – сразу перешел к делу отец после обмена приветствиями с дочерью. – Я тебе выслал билеты до Москвы на ближайший рейс. До вылета два часа. О вещах в моей квартире не беспокойся, все скоро будет у тебя. Пока что объяснить ничего не могу. По прилету домой напиши. Люблю тебя.

Машину резко занесло в сторону, водитель сыпанул проклятиями и матом в чей-то адрес. Полковник успел заметить подрезавшую его и пронесшуюся на красный свет черную тонированную «Ауди» последней модели. Конечно же, это мог быть ничего не значащий инцидент. Но полковник был более чем уверен, что сидящие в машине люди, грубо нарушая ПДД, несутся в сторону области не просто так. Он сделал правильно, что отправил Настю обратно в Москву. И он не один такой. В этот момент все, у кого есть доступ к проекту «Новый мир», звонят своим близким с тревожной новостью.

Полковник был более чем уверен, что если бы угроза жилым кварталам Новосибирска не была столь реальной, точнее, если бы в ее реальности не смогли убедить Москву, его решение о проведении эвакуации людей, оборудования и материальных ценностей научного комплекса никто бы одобрять не стал. РНИК на то и РНИК, чтобы оставаться засекреченным государственным объектом. Другое дело, если будет затронут расположенный рядом город. Такой размер трагедии скрыть не удастся.

После того, как техники и компьютерщики из ремонтной бригады устранили причину, начатую эвакуацию решено было отложить до утра. Руководство РНИК, связавшись с Кремлем, доложило обо всех деталях едва не свершившейся катастрофы. Оттуда приказали дожидаться комиссии из Москвы, а областному руководству рекомендовали подготовить материал для проведения следственных мероприятий. Принятые меры наверху были признанны верными, однако в дальнейшем с этим стоило повременить. Ремонтной бригаде вынести устную благодарность за оперативность и проявленный героизм. Также было велено предоставить все необходимое для проведения диагностических и ремонтно-восстановительных работ: проект «Новый мир», находящийся под контролем президента страны, должен быть запущен в самые кратчайшие сроки, а к приезду утреней комиссии кольцо должно быть отремонтировано для совершения тестового запуска.

– Все, что мне известно на сегодняшний момент, там. – Полковник кивнул на лист бумаги. – Добавить больше нечего.

– Причину сбоя нашли, как я понимаю?

– Так точно. Вышли из строя два сегмента кольца. В настоящий момент поломка устранена. Все поврежденные детали заменены, ремонтники проводят тесты и диагностику всей системы для определения причины повторной остановки Портала. По предварительным отчетам причина в неравномерно накопленной энергии, рассредоточенной во время сбоя по сегментам. К утру обещают все сделать.

– А тебе не кажется, полковник, что причина вовсе не в этих сегментах? – Генерал посмотрел на подчиненного в упор. – Что все эти поломки – лишь следствие истинной причины?

– Кажется, товарищ генерал. Но доказательств пока нет.

– Значит, надо, чтобы они появились. У тебя же есть кому мозгами пораскинуть в этом направлении. Я прав?

– Так точно. Есть.

– Вот и простимулируй. Пусть ищут. Пусть землю носом роют и жрут ее, если надо! Ты понял?

– Так точно!

– Больше ничего не хочешь сказать?

– Никак нет.

– Тогда я тебе расскажу то, что стало известно мне, а значит, и всем другим. – Генерал придвинул к листку с рапортом несколько новых листков. – Это пришло двумя часами ранее. Оттуда. – Палец указал на потолок. – Твое кольцо, полковник, при последнем искривлении, как ты тут написал, выдало мощнейшую волну неизвестной природы. Тип ее сейчас пытаются установить, но с этим возникли проблемы. Во-первых, скорость ее была слишком высокой, и сама волна больше не возобновлялась. Она разошлась от этого РНИК во все стороны и обогнула Землю. Ты понимаешь, что это значит? Ее зафиксировали не только у нас. Каждая из радиолокационных установок на этой долбаной планете смогла уловить сигнал этой волны! ФБР сейчас в спешном порядке пытается дешифровать то, что зафиксировала их надводная установка SBX у Алеутских островов. Этим же заняты в Польше, Венгрии, Китае, Германии, Греции… Да что объяснять? Сам знаешь карту не хуже меня. Сейчас все они только и ждут результатов своих исследований, чтобы натравить на нас свору ручных асов из НАТО и ООН, понимаешь?

– Так точно. Понимаю.

Генерал закрыл глаза, потер пульсирующие виски.

Понимает… И он, генерал, тоже прекрасно понимал, что сейчас оказался просто-напросто не в том месте и не в то время.

Все началось с того, что его непутевый родственник, являющийся, по сути, даже не родственником в прямом смысле слова, а мужем сестры его, генерала, супруги, прогорел по полной, когда пару лет назад попытался замутить свою небольшую фирму в строительном бизнесе. Конторка занималась перепродажей запасных деталей для строительной техники, и воображение родственничка выкрашивало горизонты в розовые тона. В стране увеличилось количество строящихся дорог и котлованов под фундаменты различного рода зданий, и, стало быть, в заказчиках недостатка ждать не стоило. Нужно было только найти какого-нибудь производителя, готового задешево сбагривать свой товар, а затем найти тех, кто готов будет купить его вместе с накрученными процентами прибыли. Простая и нехитрая схема, которой пользуется полстраны.

Сгубило планы родственника два обстоятельства: внушительная конкуренция, бурно расцветшая на благодатной почве, удобряемой всеми, кто оказался столь же умен и предприимчив, и банальная жадность, заставившая предпринимателя в погоне за быстрой прибылью поднять цены, совершенно не интересуясь, в силу отсутствия знаний и опыта, минимальными правилами экономики. Вбуханная в рекламный пакет доля кредитных финансов оказалась попросту выкинута на ветер из-за недостаточного денежного вливания. В конце концов, фирму пришлось продать за бесценок, так же, как и закупленный товар. Доход отсутствовал, а ежемесячные платеж и процентная ставка по кредитованию очень быстро съели остатки накопленных на черный день сбережений. Повинуясь якобы «исконно русской традиции», родственничек, вместо того, чтобы напрячь в сложившейся ситуации свои силы и разум, решил слабовольно уйти от проблем посредством зеленого змия. Все это, естественно, сказалось на взаимоотношениях в семье. Жена новоявленного алкоголика начала жаловаться сестре, а та присела на мозг уже генералу. В итоге, чтобы непутевый родственник не спился окончательно, решено было взять его под сильное и теплое крыло. Но задача осложнялась тем, что, по факту, тот не имел совершенно никакого образования. Был аттестат об окончании средней школы и справка о том, что он пытался учиться в каком-то ПТУ. В итоге знакомый генерала замутил свою