контору, заключившую контракты с иностранными факультетами ряда университетов столицы для оформления вида на жительство и разрешения на работу иностранцам. Сам хозяин конторы не горел желанием афишировать свое имя в подобной структуре, генерал же, являющийся финансовым компаньоном и по совместительству «крышей», предложил на фиктивную должность директора своего непутевого родственника. Тот должен был исполнять роль самой главной «шишки» по всем официальным документам, четко выполнять инструкции, которыми его снабдили закулисные работодатели, и получать на первых порах скромную зарплату с двумя цифрами в начале и одним нолем на конце. Ежемесячно и в рублевом эквиваленте. В дальнейшем, при благоприятном стечении обстоятельств и четком следовании инструкциям, цифру обещали конвертировать в валюту.

На этом и порешили. Родственничек занялся делом, и все были сперва очень довольны. Все изменилось, когда одним ранним утром дверь конторы была сорвана с петель и в помещение ворвались люди в масках и с оружием наизготовку. Бойцы силовой структуры, с ходу потребовав соблюдать спокойствие и порядок, быстро положили всех присутствующих лицом в пол, помещение перевернули, изъяли бумажную документацию, а также все жесткие диски, снятые с компьютеров. Под конец притащили доставленного прямо из квартиры заспанного родственничка, не отошедшего еще от вечернего возлияния. После короткого телефонного разговора стало понятно, что группа иностранных граждан, временно проживающих где-то под Магаданом, оформившая себе все бумаги при содействии арестованной ныне конторы, попалась на связи с одной запрещенной в этой стране организацией.

Когда за полковником закрылась дверь, генерал собрал вместе кипу листов и раздраженно бросил их в верхний ящик стола. Поскорее бы уже все вернулось на круги своя! Он уедет из этого Богом забытого места в столицу, сохранив связи, накопленные за короткий промежуток своего руководства здесь. Даже тут можно кое-что поиметь в будущем, но по сравнению с любимым мегаполисом…

Скоро дело закроют. Откуп уйдет в карман, подставные получат свои сроки, конторка откроется под новым названием. Нужно только переждать.

В том, что происходит на территории РНИК, генерал понимал мало, да и не стремился особо вникать в подробности всей этой антинаучной чертовщины, предпочитая дать относительную свободу действий полковнику. Он резонно полагался на его многолетний опыт и совершенно четко дал тому понять, что это место занимает временно, чтобы, так сказать, пересидеть.

Земля вновь дрожит. Молодые, родившиеся несколько дней назад особи, в силу своей неуемной энергии постоянно кружащиеся наверху, сигналят о надвигающейся опасности. Несколько месяцев назад и он был таким же молодым и энергичным. У каждого вновь родившегося члена стаи первое время хватает запаса внутренней силы, и, если бы он был чуть менее расточителен в начале своей жизни, этой мощной первородной энергии хватило бы намного дольше. Теперь он это понимает.

Сегодня молодые самцы и самки резвятся в вышине, осваивая и закрепляя навыки управления своим телом. Некоторые из них, набирая приличную скорость, прорезают своими телами толщу серых облаков, чтобы получить один из первых в своей жизни и запоминающихся уроков. Кто-то, не доходя до опасной, пропитанной солнечными лучами зоны, резко меняет направление и планирует в сторону стоящей рядом с гнездом конструкции. Но затем молодняк, снова взметнувшись вверх, приносит тревожные вести. Волны их эмоций доносят сигнал бедствия, мгновенно передаваемый по цепочке к месту обитания стаи. И спустя несколько секунд он чувствует нарастающие вибрации земли, разбуженной множеством ног бегущего сюда стада рогатых. В прошлый раз они пришли сюда за едой. Теперь же стадо, выбравшее своим ареалом обитания здешнюю территорию, несется сюда во всю прыть своих коротких мохнатых ног.

Численность приближающейся группы рогатых, по сравнению с прошлым разом, заметно возросла. Рогатые не интересуют двуногов: те отбирают себе только кудряшек, не успевших уйти под тень Защитника на западе. По всей видимости, именно это обстоятельство и послужило причиной сегодняшнего переполоха. Получивший от двуногов прозвище Чижик, передав тревожное послание дальше по цепочке, стрелой полетел вверх, пытаясь выяснить причину этой тревоги.

Оголодавшее семейство местных хищников, состоящее из самки и трех детенышей, отважилось на отчаянный поступок. Несмотря на их огромные размеры и невероятную мощь, рогатые, будучи в большем количестве, могли легко дать отпор даже такому противнику. Если бы они выставили оборону кольцом и загнали бы свой молодняк внутрь защищенного рогами и копытами круга, самка ничего не смогла бы предпринять. Но, на ее счастье, отбившаяся от стада молодая рогатка беспечно паслась на расстоянии, которое можно было покрыть одним молниеносным броском. Остальное сделала паника, охватившая все стадо, когда задранная рогатка издала свой последний в жизни, предупреждающий об опасности и полный боли рев.

Теперь стадо в панике, не разбирая дороги, неслось в сторону гнезда, расположенного в кустах возле старой конструкции. Непосредственной угрозы оно не представляет, но всегда есть шанс, что кто-то из рогатых свернет в сторону и, ломая кусты, натолкнется на стаю. Но сородичи предупреждены и все, как один, готовы устремиться вверх.

Чижик, набрав максимальную высоту, которую позволял облачный фронт, направился в противоположную движению стада сторону. Там он ожидал получить толику энергии от места Силы. Путь туда долгий, и лавирование между потоками ветра может занять много времени. Но Сила того места все еще сохраняет остатки своей изначальной мощи, угасающей за счет действий Хозяев неба. Ее слабеющие импульсы могут дойти до Чижика. Об этом способе знают многие из стаи: обнаружив данную возможность, он поделился своей находкой с сородичами. Но, к сожалению, он точно знал, что найденное им место Силы умирает. И виной тому были Хозяева неба. Но пока он не мог понять, в чем именно заключается их пагубное воздействие на это место, а может быть, и на весь остальной мир.

Время от времени на месте Силы появлялся новый источник энергии. Достаточно мощный, но созданный искусственно, посредством чего-то неестественного. Дважды в сутки он вбирал в себя Силу места, гася полюбившуюся Чижику энергию и заменяя ее своей, бесполезной. Вот и сейчас его надежды не оправдались: Сила места, погаснув, исторгла малиновое свечение, откуда в его мир проникла группа двуногов. Земля начала мелко подрагивать. Нарастающее чувство легкой вибрации, дошедшее до него, закончилось несколькими сильными толчками, но почему-то дрожь эту заметил только он: двуноги никак не отреагировали. Все они, за исключением одного, размеренно переставляли конечности, направляясь в сторону цепи холмов. Отставший пришелец, припав на заднюю конечность, возился двумя передними с каким-то техногенным предметом. Достав из-за пояса плоский блестящий предмет, двуног быстро выкопал в земле углубление и, после непродолжительной возни, поставил предмет в яму и почти целиком засыпал его землей. На поверхности осталась только круглая