пришлось потратить на запросы в администрацию больницы, являющийся, по сути, рекордно коротким сроком, оказался потерянным впустую. Андрею с Алисой и Кирой оставалось только молча наблюдать за изменяющимися показателями на мониторе, свидетельствующими об ухудшении состояния.

– Наливай по второй, – тихо бросил Енот. – Помянули бойца – теперь за здоровье второй группы! Завтра, если Запуск пройдет нормально, надо идти выручать их.

– Полковнику я доложил. – В дверном проеме появился Хруст, услышавший окончание разговора.

– Командиру фронтовые налей. – Топаз ткнул Доктора в бок.

Майор подошел и принял протянутый ему стакан.

– А он что? – спросил Енот.

– Сказал, что завтра будет виднее. Мол, сейчас надо разобраться с Порталом, привести его в рабочее состояние, а затем уже будет видно. Но, если все пройдет гладко, старик обещает дать добро. С техникой, правда, не понятно, что: почти все вывезли, а без колес и брони мы там, в городе, много не навоюем.

– Но теперь, когда стало известно о наличии города, вопрос о технике должен решаться быстрее, – высказал свою точку зрения Енот. – Ведь раньше техника практически не использовалась из-за того, что Первый мир не считался населенным разумной цивилизацией. Теперь же дело складывается совсем по-другому.

– Именно поэтому вопрос о технике может быть закрыт насовсем, – покачал головой Хруст. – Как и вообще экспедиции в Первый мир. Риск потерь могут признать неоправданно высоким. У нас был «Тигр», и мы ничего не смогли сделать против летающего объекта. Не думаю, что ситуация кардинально изменится, если мы прибудем туда на танке или самолете.

– А что тогда делать? – Алиса посмотрела на Хруста. – Закроют Первый мир? И во время Запуска, когда он выпадет, будем просто ждать следующего дня?

– Вполне может быть, – пожал плечами майор. – Но проблемы надо решать по мере поступления. Сперва надо выяснить, что с Порталом. В конце концов, остается еще два мира. Редкоземельные металлы страна будет продолжать получать. А Третий мир, возможно, тоже соизволит открыть какие-нибудь припрятанные от жадного взора людей богатства.

– Как Арина? – поинтересовался Енот.

– Спит, – вздохнул Хруст. – Но ей уже лучше. Выглядит неплохо. Надеюсь, скоро все будет совсем хорошо.

– Закурим? – предложил Пупс. – Есть у кого?

– Есть, – ответил Анатом, похлопав по карманам.

– Даму тоже надо угостить сегодня, – заметила Алиса. – А где курить будем? На улице мороз. А тут нельзя.

– Сегодня, наверное, можно и здесь. – Пупс окинул взглядом пустое помещение. На всем подземном этаже их группа была единственной живой единицей. Расположившиеся возле кольца Портала ремонтники, от которых компанию отделяла стена, что-то притихли. Не было слышно даже разговоров.

– Отставить! – качнул головой Хруст. – Слушай мою команду: курение производить только на улице. У кого есть вопросы, упор лежа принять!

– Только сначала по третьей оформим, – предложил Топаз.

Пупс обиженно посмотрел на майора. Стоявший рядом Енот положил руку ему на плечо:

– Сколько весишь?

– Больше ста пятидесяти! – рассмеялся Пупс.

– Тогда лучше не спорь.

С приходом ночи мороз усилился. Ветер, гуляющий между коробками строений, временами швырял в людей пригоршни сухого, колючего снега, обжигая лицо, шею и руки. Выбравшиеся на поверхность люди разбились на компании.

– Вот видишь, как надо, – после небольшой паузы неожиданно произнесла Алиса.

– Ты о чем это? – Стоявший рядом Андрей внимательно посмотрел на девушку.

– Не о чем, а о ком.

– О ком тогда?

– О майоре, – ответила Алиса. – Человек заботится о больной девушке. На руках отнес ее в кровать. Навещает. Не то, что ты: ушел непонятно куда, бросил меня, больную, совсем одну.

От столь неожиданного поворота Анатом застыл на месте.

– В смысле «непонятно куда»? Как раз тут-то все и понятно, куда я ушел!

– Не мог со мной остаться?

– Не мог. Надо было идти, и ты это прекрасно знаешь.

– А почему нельзя было, чтобы кто-то другой пошел?

– Кто? – удивился Андрей. – Все остальные тоже по койкам валялись.

– Доктор не валялся. И Кира почти выздоровела к тому моменту. Однако ты оказался таким незаменимым и ценным специалистом, что тут же согласился.

– Алиса…

– Я не хочу… – Алиса, не договорив фразу, стукнула Андрея кулаком в грудь. – Ты был нужен мне здесь! Сегодня, когда начался этот ад с эвакуацией. Я была тут одна.

– Думаешь, мне было там легко?

– Ты не слышишь меня. Я не знаю, как было тебе, меня там не было, но сейчас мы говорим о том, как было тут. А тут мне было плохо одной. И если бы не Доктор, который мне помогал, всячески берег и поддерживал…

– В каком смысле?

– Представь себе, в прямом! Когда я встала с кровати, он держал меня под руку, чтобы я могла ходить, пока я более-менее не пришла в себя.

– Очень интересно, – сухо бросил Андрей. – Что еще он для тебя делал?

– Я же сказала: помогал, берег и поддерживал. Все то, что должен был делать ты.

– Это упрек в мой адрес?

– Это факт, Андрюша. И упрек там или не упрек, уже тебе решать.

– Все?

– А этого мало? Хочешь еще?

– А еще что-то есть?

– Меня назвали ценным и уникальным человеком, которого надо беречь и охранять.

– С меня хватит. – Анатом, резко повернувшись, направился к стоящему невдалеке Доктору, который о чем-то расспрашивал Топаза.

– Что ты сказал Алисе? – Андрей грубо перебил их диалог.

– Андрей, не надо! – Алиса подошла сзади и взяла его за руку. Он дернул плечом, давая понять, что все равно не отступит от своего решения.

– Когда? – Доктор повернулся к Андрею и спокойно взглянул на него.

– Сегодня! Когда меня тут не было!

– Если ты в курсе нашего с ней разговора, то, стало быть, Алиса тебе все рассказала. И мне больше добавить нечего. Я доверяю ее способности излагать смысл услышанного.

– Может, тогда ты поделишься со мной этим самым смыслом? Что это за ценность и уникальность? Поясни-ка мне.

– Придется тогда объяснять слишком долго, и многого ты все равно не сможешь понять.

– Получается, у вас было достаточно времени для разговоров, если ей ты смог рассказать все?

– Алиса не вдавалась в подробности. Этим занялся сейчас ты. – Доктор продолжал спокойно смотреть в глаза Анатому. – Я повторю, что объяснить все я не смогу, а в то, что я расскажу тебе, ты все равно не поверишь. Да и место для ведения дискуссий не самое удачное. Холодновато для девушки. Можно пойти внутрь.

– Ты отсюда вообще никуда не уйдешь!

– Отставить! – Между спорщиками возникла мощная фигура Топаза. – Сейчас оба у меня получите, а потом – у майора! Хотите выяснять отношения – дождитесь окончания заварушки, а там уже делайте, что хотите! Идем, Доктор. Пусть он постоит тут, остынет. Как не стыдно?