резко схватил ближайший стул, придвинул поближе к Сойке и оседлал его, пристально уставившись собеседнице в глаза.

— Запомни, что я сейчас тебе скажу. Два раза повторять не буду. — Я сделал небольшую паузу, чтобы убедиться, что Сойка не собирается вставать на дыбы и внимательно меня слушает. — С этого момента ты говоришь мне только правду. Не частичную и не ту, что удобна только тебе, а всю. Выкладываешь все, что знаешь. И никаких больше подковерных интриг. Если я почувствую, что ты снова водишь меня за нос, то создам тебе очень много проблем, а потом просто исчезну. Надеюсь я ясно выражаюсь?

— Предельно, — холодно ответила Сойка.

Я удовлетворенно кивнул и продолжил:

— А теперь расскажи мне все, что тебе известно про это дело.

Сойка сцепила пальцы на коленке. Жест вышел нервным и дерганным.

— Двое моих лучших разведчиков пропали. Люди, которые больше десяти лет ходили в аномалии, как к себе домой. Люди, которым я доверяла свою жизнь.

Она нервно сглотнула и откашлялась.

— То, с чем мы столкнулись в роще: дикари, Каракор — это известные угрозы. Страшные, мощные, но вполне понятные. Мы знаем, как они действуют и как им противостоять. Здесь же полная неизвестность. Ни единого следа, ни одной зацепки. Только это проклятое свечение, которое видели несколько человек. И все.

— Но у тебя же есть какие-то версии?

Сойка разжала пальцы, откинулась на спинку стула и сложила руки на груди.

— Версий две, — начала она, и после этого вступления, я примерно понял, о чем сейчас пойдет речь.

И оказался прав. Сойка не рассказала мне ничего принципиально нового сверх того, что я уже и так услышал от Майи. Мол это либо высокоразумный зет-энергет с запредельной маскировкой, либо древнее оружие времен Искажений, случайно активированное первой группой сталкеров.

Я выслушал ее, взял карту со стола и изучил повнимательнее. Три точки инцидентов, соединенных почти идеальной прямой. Если продлить эту линию дальше на северо-восток, она упиралась в отмеченную на карте возвышенность в самом сердце сектора.

— Майя, что думаешь? — окликнул я искина, скорее для того, чтобы она подтвердила уже сделанные мной выводы.

— Вижу закономерность, Аид. Линейное распределение точек исчезновения с сужающимися временными интервалами. Классический паттерн хищника, расширяющего охотничью территорию от фиксированного логова. Или же зона действия стационарного источника, постепенно наращивающего радиус поражения. Возвышенность в северной части сектора является вероятным эпицентром.

Я вернул карту на стол.

— Что я получу, если выполню задание? — без лишних расшаркиваний спросил я Сойку.

Мне показалось, что она ждала этого вопроса.

— Полное списание всех обязательств перед Гильдией. Никаких двадцати пяти процентов от будущей добычи. Выполнишь заказ, и считай, ты мне ничего не должен.

— Этого мало, — холодно произнес я. — Думаю, ты это понимаешь не хуже меня.

Сойка не стала спорить. Скорее всего, она была готова и к такому повороту разговора. Я был уверен, что дальнейшие предложения она подготовила заранее.

— В случае успеха твоя группа получит исключительные права на разработку ресурсов в секторе Молчаливый лес сроком на один год. Стандартные пять процентов от дохода будешь отдавать Гильдии. Остальное забираешь себе. Лицензией можешь пользоваться как угодно. Хочешь, разрабатывай сам и больше никого туда не пускай. Но в этом случае, боюсь, конфликтов тебе не избежать. Самый верный путь состоит в передаче эксклюзивных прав тем группам, которые готовы будут заплатить тебе за доступ в сектор. Если не будешь сильно гнуть цену, то сможешь озолотиться. Но при этом все проблемы с безопасностью и новыми угрозами решаешь сам.

— Справедливо, — пытаясь оставаться бесстрастным, ответил я.

Внутри же у меня зародилось вполне себе приятное предвкушение. Эксклюзивная лицензия на целый сектор — это не просто случайные деньги. Это реальная финансовая база. Фундамент, на котором можно начать выстраивать мощную организацию.

— Что-то еще? — Я нутром чувствовал, что это не все плюшки, заготовленные Сойкой.

Вот сейчас и проверим, насколько она со мной откровенна.

Сойка выдержала паузу. Я видел, как внутри моей собеседницы разгорается нешуточная борьба. Похоже, следующее, что она собиралась выложить на стол, стоило очень дорого.

— Информация, — наконец, хрипло произнесла она. — Координаты места секретной базы Кровавого Дозора.

Она достала другую карту и развернула передо мной, указав на отмеченную на ней маленькую черную точку. Майя тут же все зафиксировала.

— Двести километров на юго-запад от Камнегорска, — хрипло проговорила Сойка, ткнув в отмеченное место. — Наши разведчики заплатили за эти данные кровью. Если в городе узнают, что я слила тебе эту информацию, то за мою жизнь никто ломанного гроша не даст. Слишком многие в Совете куплены Дозором.

Я понимал, что Сойка уже в курсе про мои терки с Кровавым Дозором. Удостоверение на КПП не просто так мигнуло красным. Понимал я также и то, что слила она мне эту информацию в надежде, что я наваляю этим уродам по самое не балуй. Но вот то, что она таким образом подставила себя перед Советом и презентовала мне один из рычагов давления на себя, вот это многого стоило. Это уже походило на полноценные взаимоотношения, основанные на доверии. Теперь я знал то, что в одночасье могло уничтожить эту властную женщину. И это знание она только что добровольно отдала мне в руки. Похоже, с ней все-таки можно иметь дело.

— И последнее, — взяв себя в рук, продолжила Сойка. — Боеприпасы и снаряжение. Полный карт-бланш в гильдейском арсенале. Бери все, что считаешь нужным. Без ограничений и без оплаты.

Она замолчала. Все ее даже самые важные карты были вскрыты и, образно говоря, лежали сейчас передо мной на столе. Дело оставалось за малым: принять решение.

— Какие ограничения по срокам? — уточнил я.

— Никаких. Но каждый упущенный день — это потенциальные новые жертвы из тех идиотов, которым плевать на распоряжения гильдии. И, что самое главное, это растущий дефицит ресурсов, который уже бьет по городу. А если что-то начинает долго напрягать Камнегорск, он взрывается. Пьяные драки и поножовщина уже начались. Со временем это легко может перерасти в вооруженное восстание. Особенно учитывая кишащих тут агентов Дозора и Содружества.

— Еще какая-то поддержка со стороны Гильдии?

— Людьми помочь не смогу. У меня не осталось тех, кто готов идти туда добровольно. А посылать своих людей на верную смерть — так себе затея. Вся новая информация, касающаяся этого дела, будет сразу