И нет, взглядом заморозить они не могут, но вот прикасаться к ним нельзя, иначе тут же примёрзнешь, а потом эти твари медленно поглотят тебя, замораживая по частичкам. Ну, ты сама видела что случилось с Эриком. Отвратительная смерть, честно говоря.

— Опять твои нелепые шутки?

— К сожалению, в этот раз — нет.

— Откуда ты всё это знаешь?

— У меня есть свои источники, — отмахнулся я.

— Снова Орм?

— В точку! — я старался меньше говорить, потому как от карабканья по горе сбилось дыхание.

— Ладно, знаток, и как нам уйти от этого существа? Желательно живыми.

— Оно медленно двигается, но если доползёт… И да, у него нет глаз, но оно чувствует твои шаги. Было бы лучше левитировать.

— Будут ещё советы? Желательно из выполнимых, — на этот раз уже Ярина решила сострить.

— Да, слушай мой план.

Мы поднимались всё выше, а по пути я коротко изложил свои мысли по поводу борьбы с чудовищем, но Ярина идею не оценила.

— А почему бы нам просто не пробежать мимо? Ты же сам сказал, что он медленно двигается.

— Да, но он выпускает облако пара, которое может заморозить. Именно поэтому я просил тебя создать стену из воды, чтобы он не превратил нас в ледышки.

— Ты от меня что-то скрываешь, — Ярина нахмурилась, а это не предвещало ничего хорошего.

— С чего ты взяла?

— Ты так и не сказал откуда тебе известно столько всего. Я кое-что узнавала о тебе в замке. Хорошо, о студнях тебе мог рассказать твой наставник-северянин, но то, что ты делал в замке и как сражался в лагере… Эти знания доступны далеко не каждому.

— Сложно объяснить.

Я искренне хотел рассказать девушке как все обстоит на самом деле, но это слишком опасно, да и она всё равно не поверит. Ну, кто в своем уме поверит, что спустя пятнадцать лет один из девяти Стражей переродился в теле разбившегося парня? Да и не стоит выдавать себя. Не сейчас, когда я ещё не набрал достаточно силы, чтобы заявить о себе и сражаться на равных с сильнейшими мира.

— И всё же! — я уже понял, что Ярина от своего не отступится.

— Мне иногда кажется, что я живу совсем другую жизнь. Словно я уже жил здесь и знал куда больше, — попытался я на ходу придумать вразумительную историю, но пока получалось неважно.

— Сосуд! — воскликнула девушка, на мгновение даже позабыв о студне, который не отставал. — Точно! Почему я сразу не догадалась? Ты — сосуд?

— Вообще-то звучит обидно.

— Да нет же, — глаза Ярины засветились, словно она раскрыла одну из величайших тайн, до которых никто ранее не догадался. — Твоё тело — вместилище другой сущности. Скажи, с тобой не происходило ничего необычного, скажем, в последние месяцы?

— Со мной произошло много всего необычного. Раскрылся дар, я оказался не сиротой, а наследником замка и будущим главой рода Крыловых, ну а потом твоё появление, Надзор, лагерь для одарённых и вот, мы на севере.

— Любопытно. Нет, после битвы у Кипучей горы я могла бы подумать, что в твоё тело вселилась сущность какого-то сильного одарённого, но сейчас… Не припомню, чтобы кто-то из сильных погиб. Конечно, я не могу знать за весь мир… Кстати, а ты не помнишь как тебя звали раньше?

— Сколько себя помню, меня звали Аристарх.

— Понятно-понятно, — интерес девушки тут же охладел. Похоже, она решила, что дух одного из Стражей, погибших пятнадцать лет назад, здесь ни при чём.

— Кстати, где остальные?

— Герда повела их далеко вперед. Степану нужна срочная помощь, да и наш Лапин сильно пострадал. Я сказала, что мы догоним их позже.

— Хорошо, сейчас избавимся от этой зверушки, а потом найдём остальных.

Шум битвы понемногу затихал вдалеке, а мы не оставляли попыток оторваться от преследования назойливой твари. Похоже, она решила во что бы то ни стало догнать нас. За это время я уже успел убедиться, что рассказы Храра о неповоротливости студней не соответствуют действительности.

— Глупые кочки!

Седова зацепилась за камень и рухнула на землю. Я спустился к ней и помог подняться, но в это время почувствовал холод. Тварь воспользовалась шансом и настигла нас.

— Получи, ледышка! — я направил сгусток огня прямо в пасть твари, и она протяжно завыла от боли, но только больше разъярилась и с новыми силами бросилась на нас.

— Давай ещё! — Ярина ударила струей воды под лапы твари, чтобы они примерзли к земле, но студень смог раскрошить лед и высвободиться. Это лишь на пару мгновений замедлило его, но не остановило.

Последнее, что я успел сделать перед тем, как тварь набросилась на нас — спрятать девушку за собой и активировать огненный щит. Кожу обожгло языками пламени, а фигура студня исчезла за огненной преградой.

— Выручай, Пламя! — прошептал я, когда огромная пасть студня