направился вперёд. Кажется, он понимал, что никто из диких не станет атаковать одинокого путника, когда у него за спиной идёт крупный отряд. По крайней мере, до тех пор, пока вся группа не окажется в ловушке.

Через пару часов движения нас ждал новый сюрприз. Мост через реку оказался сожжён дотла. То ли отступающие воины Норстейна сожгли его, чтобы задержать продвижение диких, то ли сами дикие сожгли его, чтобы северяне не ударили им в спину. В любом случае, на другой берег перебраться было невозможно.

Холмович осмотрел берег и поделился неутешительным выводом:

— Вброд мы здесь точно не пройдём — слишком глубоко, да и течение быстрое.

— Всё, набродились, давайте поворачивать обратно, — заключил Подопригора. По виду Руслана было заметно, что он страсть как хочет вернуться в лагерь.

— Ты смотри, так взяли и повернули, — отозвался Никанор. — Давайте думать как на ту сторону попасть.

— Есть обход, — нашлась Герда. — В паре часов ходьбы отсюда река поворачивает на север, а мы можем пройти через ущелье.

— Откуда тебе знать это, если ты никогда здесь не была? — насторожился старший Йорхайм.

— Это ты боишься нос высунуть из-за частокола, а мы часто охотились далеко от дома, — отозвалась девушка.

— Подойди ко мне, — приказал Никанор. — Нарисуй на земле где находится это место и как нам выйти обратно на дорогу.

Девушка вооружилась сухой веточкой и принялась рисовать приблизительную карту прямо на земле. Мы сгрудились вокруг неё, рассматривая маршрут. Получалось, что нам нужно смещаться гораздо западнее, а затем подниматься вверх по течению Веретенницы, которая в том месте гораздо мельче.

— Там мы сможем пройти вброд, и даже повозки легко пройдут, — заявила Герда, тыкнув в нарисованный участок реки.

— Верно девка говорит, — подхватил один из охранников. — Мы там пару лет назад были, ещё когда я в дозорных ходил. Место там глухое, но перебраться проще простого. А там до заставы Хродрика всего день пути.

— Идём! — Никанор ударил рукой по рисунку и обвел нас взглядом. — Бьёрн, Торстен, идите вперёд. Разведайте обстановку и дайте нам знак. Мы будем идти следом за вами.

Двоих охранников отправили на разведку, а наша процессия выдвинулась следом. Нам снова пришлось выбраться из повозки и идти пешком. За пару дней движения лошади порядком вымотались, да и в случае атаки мы просто не успеем построить боевой порядок, если будем торчать в повозке.

Через пару часов пути река действительно повернула на север, а мы начали подниматься в горы. Лошади с большим трудом тащили повозки на подъем, но дорога была вполне проходимой. Здесь было куда холоднее — ветер пронизывал буквально насквозь, и пару раз я призывал огоньки, чтобы согреться.

Пару раз наши разведчики возвращались, чтобы доложить обстановку, но перед самим ущельем их не оказалось.

— Сказал же не идти вперёд, пока не встретимся возле ущелья! — выругался Никанор.

— Вы уверены, что мы там пройдем? — теперь уже Йорхайм запереживал.

— Ты может и нет, а мы точно справимся, — снова поддела его Герда.

— Хватит! — как лидер своей четвёрки я решил, что нужно вмешаться, пока дело не зашло слишком далеко.

— Герда из Ледяного ущелья, минус балл за провокацию! — вмешался Никанор. — Четвёрка Крылова уходит вправо. Становитесь следом за Холмовичем. Четверка Подопригоры — левый край, следом за Тенори. Если хоть слово ещё услышу от вас, сниму баллы со всей четверки.

— Довольна? — прошипела Ярина, когда мы отошли на указанное место и оказались достаточно далеко от Никанора.

— Так нужно, — отмахнулась Герда.

Не знаю для чего ей это нужно, но мне все больше казалось, что северянка ведёт свою игру.

Наш отряд вошёл в ущелье, вот только теперь нам пришлось растянуться в цепочку. Наша четверка шла первой, следом за нами шагали ребята Холмовича. Сразу за ними двигались две повозки, в которых сидели учителя с целителями, а на козлах устроились оставшиеся охранники. В хвосте плелись кварты Тенори и Подопригоры, причём, ребят Руслана поставили прикрывать тыл.

Нехорошее предчувствие просто витало в воздухе. На всякий случай я потянулся к силе и приготовился использовать её в любой момент. Искры кружились вокруг моих рук, в любой момент готовые сорваться в нужном направлении.

— Сёма, на всякий случай призови благословение Земли и активируй свою защиту. Девчонки, будьте наготове.

— Сделано! — отозвался Лапин. По телу пробежала волна тепла, и я почувствовал как усталость немного отступила. Если бы не большой расход силы, я бы прибегал к помощи Сёмы постоянно, чтобы обогреть отряд.

Нас атаковали совершенно неожиданно. Сразу несколько воинов с метательными копьями высунулись из укрытий за камнями и швырнули их в ребят и охранников, сидевших на козлах повозок.

Я направил искры в летящее ко мне копье, и оно прямо в полёте превратилось в кучку пепла. Железный наконечник со звоном упал на камень. Краем глаза я заметил как заваливается набок охранник, управлявший повозкой. Из его груди торчало метательное копье.

— Уходим вперёд! — закричала Герда и первой помчалась дальше по ущелью.

— Не дури, вернись назад!