тут виноват, – признался Дезертир. – Хотел твоих людей дождаться, но расслабился, а парень сбежал.

– Ага! – Бубна выругался. – И сам сбежал, и бабу свою прихватил – а ты расслабился! В туалет отошел! Знаешь, парень, так дела не делают. Даю тебе три часа. Найди его, и ко мне. Не найдешь – лучше приходи сам. Я втемную не играю!

Бубна отключился, и Дезертир вернул телефон Гоблину.

– Можете сразу уйти, а можете сначала обыскать ресторан. Я пока позавтракаю, хорошо?

Вышибала жестом приказал своим людям быстро осмотреть помещение. Они поняли, что особо стараться ни к чему, и все кончилось через пять минут. Перепуганный персонал вернулся к своим обязанностям, а Миша, потирая челюсть, подошел к Дезертиру.

– Вот так и живем, – сказал он. – Если у сталкеров проблемы – на нас можно и внимания не обращать. Жаловаться кому-либо бесполезно.

– Будем надеяться, все это скоро кончится.

Они были знакомы уже года два. Все это время Миша как мог помогал сталкеру в связях с внешним миром, предоставлял убежище, а по мере необходимости даже снабжал деньгами.

– Пора идти. – Дезертир с хрустом потянулся. – Потом отосплюсь. Как там наша парочка?

– Баран да ярочка! – в такт откликнулся Миша. – Чудные какие-то… После них там придется хорошенько прибрать.

– Можем, если хочешь, и их попросить. Люди-то в целом неплохие.

– Не надо! – замахал руками ресторатор. – После их уборки придется в два раза больше убирать. Пусть уматывают. А на память могу им подарить запись с камер видеонаблюдения. Редкий жанр: порнокомедия.

– Лучше потом.

* * *

За пару часов, проведенных вместе, Рябой и Флер успели поссориться неимоверное количество раз. Точнее, ссорилась Флер, а Рябой терпеливо сносил оскорбления. В конце концов, он был счастлив. Только когда наверху раздался шум, производимый бандой мародеров, сталкер вспомнил о деле.

– Дезертир хочет, чтобы я принес тем людям голову Шейха, – сказал он. – Именно голову! Совсем свихнулся.

– Тебе какая разница?! – снова вскипела Флер, кутаясь в одеяло. – Сделай хоть раз все правильно. Заказали голову? Принеси. Только денег с этого дурака слупи побольше. Нет… Я о деньгах лучше сама с ним поговорю. Он у нас богатенький. И отчего, интересно?

– Ты не поняла. – Рябой попробовал обнять Флер, но был отвергнут. – А если Шейх живой? Мне что – убить его и голову отрезать? Я уж не говорю, что он скорее всего не живой… Да еще Выплеск! В Зоне сейчас тяжко.

– Дезертиру виднее. Он сталкер, а не растопша, как ты. Не беспокойся, главное, этого Шейха найти в любом виде. Что ты не сможешь – я сделаю.

Некоторое время Рябой переваривал услышанное. Потом решительно замотал головой.

– Нет-нет-нет! Второй раз я этой глупости не совершу! Ты никуда не идешь, а я, уж ладно, сделаю все, что он хочет.

– Это я, – Флер ткнула пальцем в тощую грудь, – я больше такой ошибки не допущу! Тебя если одного оставить, будут неприятности для всех. Хватит! Принесем голову Шейха – Абу от нас отстанет. Тогда мы и Бубне будем не нужны. А заработаем как следует… Я вообще куда-нибудь в другой городок переберусь. На Чернобыле-4 свет блином не сошелся, есть сталкеры и в других местечках.

– А я? – растерянно спросил Рябой, сразу забыв о предмете спора. – Мы же теперь вместе!

– С чего ты взял? Из-за этого, что ли? – Она кивнула на смятую постель. – Да если бы я каждый раз… Ох, идиот! Отвернись, я оденусь.

Рябой надулся. Ему вспомнилось нежное шушуканье Флер с «госпожой Кайл», да и многие прошлые эпизоды. Тягостные размышления прервал стук в дверь.

– Дезертир? – Профессионально быстро одевшаяся Флер открыла. – Пора поговорить о вознаграждении.

– Хорошо, – кивнул сталкер. – Только по пути. В бомбоубежище есть мой схрон, там возьмем снаряжение, и вы прямо через лес, вокруг городка, пойдете к Периметру.

– И половину вперед! – добавила Флер.

– Конечно. Рябой! Надо двигаться, Бубна может разозлиться всерьез.

– Сейчас… – Хмурый, невыспавшийся, голодный Рябой путался в штанинах. – Только ты забыл: мы должны вытащить моих друзей. Сам же говорил, что компания не помешает.

Дезертир поморщился.

– Рябой, это некстати. Бубна завелся, он мне не доверяет. Давай-ка ты пойдешь, а парнями займусь я. У меня как раз есть дела с господином Абу.

– Нет! Будет как я сказал.

Повисло молчание. Отчаянно пыхтя, Рябой зашнуровывал кроссовки.

– Да ну его к черту! Я пойду. Одна! – предложила Флер и подмигнула Дезертиру. – Он меня уже бросал в Зоне – ничего, не пропала. И там есть настоящие мужики.

– Делай что хочешь.

Рябой взял куртку и встал перед Дезертиром.

– Ну что, сделка в силе или я ухожу?

– Сделка в силе, – кивнул Дезертир. – Идем.

Они вышли, а Флер осталась в комнате одна. Такого она от Рябого не ожидала. Это было и обидно, и подло – как-никак Флер совсем недавно его пару раз осчастливила и считала, что Рябой перед ней в неоплатном долгу.

– Вот свинья… Я тебе все это припомню.

Но делать было нечего – пришлось догонять мужчин, уже спускавшихся в бомбоубежище, построенное под целой улицей еще во времена холодной войны.

* * *

Господин Абу пил ароматный кофе из крошечной чашечки. Он жестом предложил гостю присоединиться, но Дезертир отрицательно покачал головой.

– Я не пью ни чай, ни кофе. Это те же транквилизаторы, а я люблю иметь холодную голову.

– И вам это удается, – кивнул Абу. – Вы готовы выходить?

– Да. – Дезертир присел. – Правда, хотел еще об одной услуге попросить. Те парни, которые шли по Зоне за Шейхом… Они рассказали что-нибудь интересное?

– Ну как вам сказать… Я так понимаю, все это вам уже известно. Шейх остался на берегу Смоляного озера – так им сказал этот, как его…

– Рябой, – напомнил Дезертир. – И мне это известно. Неважно, тем более что деструктор там не останется.

– Уверены, что сможете его выследить в одиночку?

– Уверен. Я всегда хожу один, только иногда с Норис. Кстати, как она?

– Мы ее не трогали. – Абу допил кофе и бросил на сталкера косой взгляд. – Пока. Когда думаете вернуться?

– Завтра, максимум – послезавтра. Позже я хотел бы переговорить немного с Норис, вы ведь не против? Но сначала – эти парни, Гоша и Насвай. Я – сталкер, они сталкеры, мне есть что у них просить.

– Мои люди будут рядом. И Вячеслав, конечно. Я вам иду навстречу, вы – мне. Правильно?

Дезертир кивнул и первым поднялся. Но Абу никуда идти не собирался – он лишь дважды хлопнул в ладоши, и из соседней комнаты вышел хмурый, помятый Вячеслав. Они спустились этажом ниже – господин Абу, к своему