освещен. На большом столе в кухне лежали книги, три из которых Дэн на первый беглый взгляд опознал как редчайшие.

Джонатан как раз поднял взгляд от одной из таких, и поправил очки, придирчиво осматривая его с ног до головы.

— Ты уверен, что тебе уже можно вставать?

— Да, если без больших нагрузок.

Ответила ему Лив, и Дэн почти успел порадоваться, что Эрики сегодня нет. В ее присутствии напряжение вырастало кратно, и не отпускало ощущение, что сдаешь сучий вечный экзамен, за неправильный ответ на котором могут в самом прямом смысле убить.

Обрадовался он, конечно же, рано, — Эрика расположилась на тахте в противоположном углу и выглядела потрепанной даже для покойницы.

Мердок кивнул, принимая к сведению, и жестом указал Дэну на стул.

— Я, разумеется, не могу просить тебя выбалтывать секретную информацию…

От такого начала снова свело ребра, и Дэн инстинктивно одернул рукав толстовки.

Они имели на это право, и если уж на то пошло… Информация, в конце концов, не такая уж большая плата. Тем более, что предавать Клан и не только ему было не впервой.

— Я больше не с ними.

Эрика хмыкнула более чем выразительно, и заработала тем самым выразительный взгляд от Кэт.

Джон ещё раз поправил очки, делая для себя какой-то вывод.

— Что ты знаешь об Истоке?

Вопрос был настолько простым, что не мог не иметь под собой подвоха, и Дэн вскинул на профессора глаза, пытаясь угадать.

— Так называют неисчерпаемый источник знаний. Им пользуются Оракулы, но стать одним из них не так-то просто.

— Что ты знаешь о возможном подключении к нему людей?

— Что им не светит ничего хорошего. Одно неглубокое погружение забирает несколько лет жизни и влечёт за собой весомые последствия для здоровья. Более длительное убивает в срок от нескольких часов до нескольких недель. Однако полученная информация достоверна и ограничений на ее получение не существует, — он отвечал короткими заученными фразами, как будто и правда сдавал экзамен.

Так было проще думать и отчетливее прослеживался вероятный ход чужих мыслей.

— Насколько мне известно, Клан проводил подобные эксперименты? — интонация Мердока едва уловимо изменилась.

Видимо, они подбирались к самому главному.

— Да, я встречал упоминания об этом в архивах.

На этот вопрос Дэн предпочел ответить обтекаемо, стараясь обойти скользкую тему, затрагивание которой вполне могло бы сойти за неблагодарность.

Джон ответил короткой кривой усмешкой:

— Я знаю, что мой прадед принимал в этом участие. Об этом можно говорить.

Веселого было мало, но от всего в целом вдруг стало так легко, что Дэн едва подавил улыбку.

— Они подключали к Истоку разных людей и на разный срок, смотрели, что будет после. Об этом сохранились подробные данные. Выживших, разумеется, не было, но процесс фиксировался подробно.

— Там было что-то о телах, способных двигаться после смерти? — Лив затянулась сигаретой, и Дэн перевел взгляд на нее, потому что голос оказался почти незнакомым, более низким и решительным, чем ей было свойственно.

— Насколько я помню, всего пару раз. Скорее исключение, чем правило, — он замолчал ненадолго, подвернул и отвернул манжету толстовки, и никто его не торопил. — Один парень побродил несколько часов по камере и умер окончательно. Другого пришлось рубить на части, но в целом ничего критичного. В любом случае, ни один Оракул никогда не согласится лечить вампира. А я представляю, как осуществить все это технически, чтобы больше никто не пострадал.

Лив закашлялась, вдохнув дым, а Джон развернулся почему-то к Эрике.

— Не смотри на меня, я предупреждала, что у него не все в порядке с головой, — та неловко дернула плечом, и тут же получила от Кэт тычок во второе.

— Я же просила не быть сукой.

Вся сцена показалась настолько невообразимой, что, схватившись для надежности за край стола, Дэн поднялся, хотя и не так быстро, как хотелось бы. Слабость все еще была, но Кэт…

— Мне больно, между прочим, — как будто так и должно было быть, Эрика развернулась к ней с подобием почти-улыбки на красивых губах.

И это уже впору было принять за очередную дурацкую галлюцинацию, в которой она не оторвал бы за подобное обращение с собой руку.

— Не веди себя как сволочь, и будет легче, — Кэт не вздрогнула, не испугалась, не попыталась вскочить.

Просто осталась сидеть там же, практически прижимаясь к ее колену своим.

— И не дергайся, тебе еще минут пять нужно посидеть, пока рассосется яд, — Лив погасила сигарету, и на этот раз ее голос звучал как обычно…

Как будто и не было вовсе той странной потусторонней нотки.

— Какой яд? — Дэн вклинился просто для того, чтобы удостовериться, что в самом деле не спит, и Эрику за те дни, пока он валялся в беспамятстве, не прокляли и не подменили.

— Гримолков, — шевелить плечом снова та все же поостереглась, пересела так, чтобы пристроить его удобнее.

— Гримолки тысячу лет как вымерли.

— Специально для тебя я найду парочку, — она сползла на тахте чуть ниже, вытянула ноги и пристроила затылок на спинку.

Ей действительно было больно настолько, что даже Кэт на этот раз только многозначительно поморщилась.

— Я не собирался просить тебя подключаться к Истоку, Дэнни, — решив, что послушал достаточно, Джон, наконец, вмешался, и можно было перевести взгляд обратно на него.

— Но это в самом деле было бы хорошим шансом. К тому же, не гарантировано, что я умру.

— Я не намерен это проверять. Ты ничего ему не рассказала, я правильно понимаю? — он снова бросил взгляд на Эрику, и та лишь развела руками.

— Чем меньше знает волк, тем меньше проблем у всех остальных. Ты не хуже меня знаешь, как это работает.

— Я не с ними, — спорить с Эрикой было бесполезно, проще и продуктивнее оказалось обращаться к Мердоку, постаравшись вовсе не думать о ней. — Его что, пытались подключить к Истоку в качестве аккумулятора?

— И снова: я же говорила, — Эрика хмыкнула тяжело и мрачно, так, что по спине прокатилась дрожь. — Даже мне сложно понять, что творится в волчьих головах.

Разговор стремительно и неуклонно заходил в тупик, и Дэн опустил голову, разглядывая собственные руки и напоминая себе не раскрывать рта, пока напрямую не спросят.

— Предположительно вымершие гримолки бегают в порту, и, что самое плохое, уже