поспорить на что-нибудь… К примеру, что если ты меня победишь, то я тебя отпущу на свободу.

Орк радостно ухмыльнулся, не заметив, что Екер сочувственно смотрит на него. Ну да, он-то помнит результат нашей первой схватки… И, как и я, сильно сомневается, что огромный орк умеет драться без оружия лучше меня.

— Божественная клятва, что меня освободят после победы над тобой? — спросил меня орк.

— Да, подходит, — согласно кивнул я.

— Годится! Я буду очень добросовестно учить твоего человека нашему языку, в ожидании, как одержу над ним победу, а потом оторву тебе голову и уйду к себе домой!

Тут же обменялись и божественными клятвами. Орк просто пылал энтузиазмом и рвался прямо сейчас начинать учить Екера своему языку. Пришлось сказать ему, что пока что у нас свои дела и Екер вернется позже.

Уходя, я озадаченно почесал затылок. Вот кто бы знал, что все может быть так просто? Это Екер у нас умный, а у орка, такое впечатление, воинственность и самоуверенность явственно доминируют над здравым смыслом. Да уж, вот что значит, что я с ним совсем не общался без «Болтуна». Под действием этого проклятия он вполне разумно общался.

Но все равно решил, что буду иногда проверять при помощи «Болтуна», насколько честно орк выполняет заключенный с нами договор.

Мы вышли в коридор, закрыв за собой очередную дверь, — на этот раз без решеток, просто толстенную дверь из эссенской стали, которая в том числе гарантировала, что из камеры нас не услышать. И я сказал Екеру:

— Постарайся на первом уроке изобразить, что у тебя совсем не получается ничего понять. Попроси разрешения у орка привести нескольких своих друзей, что хорошо умеют изучать разные языки, чтобы они тебе помогали. Он не очень умный, вряд ли будет против. Пусть заодно тоже изучают орочий язык… Пригодится. Только поставь им сразу условие ничего ему про наш клан не рассказывать. Мало ли сбежит…

— Я Варадера приведу. И знаю пару парней из студентов, у которых хорошо с языками. Один три знает, другой четыре. Их тоже прихвачу, — согласно кивнул Екер. — И по поводу пустого трепа предупрежу.

А затем он приступил к самому действию по мимикрии с помощью артефакта Джоан. На пленного орка он как следует насмотрелся, так что был готов приступать к делу.

Это было важно, чтобы он представлял внешность орков не только по книжкам, как подавляющая часть людей. Так-то много картинок в книжках с иллюстрациями орков. Но я теперь, познакомившись с настоящим живым орком, понимаю, что большая часть из них неправильно их изображает. То клыки не в тех местах, то они слишком малы или велики. Разрез глаз не тот или они вообще посажены не там, где надо, на лице. В общем, как какой художник себе орков воображает, так он их и рисует.

Я помалкивал, пока Екер, закрыв глаза, задействовал артефакт. Главное, что я видел, — вроде как получается.

Лицо у него стало отдаленно похоже на лицо нашего пленника. Не один в один, но нам так и не надо. К чему нам, чтобы он наткнулся на кого-то, кто прекрасно знает плененного нами орка и попытается с ним начать беседу, будучи уверен, что это он и есть. Он-то в курсе, что его приятель немым отнюдь не является. Сразу же и разоблачит подделку под орка.

Минуты три проходил сам процесс. И самым тяжелым в нем, конечно, было рот переделать. Все же какое-то сопротивление этой операции артефакт, видимо, оказывал.

Но в начале четвертой минуты что-то словно щелкнуло, словно бы артефакт понял, что от него хотят, и Екер полностью трансформировался в типичного орка. И клыки как надо торчали, и губы там, где надо, утончились, а там, где надо, утолщились. И разрез губ изменился. Не видь я сам, как процесс проходит, увидев Екера в новом обличье, точно принял бы его за орка…

Так что когда Екер открыл глаза, я довольно похлопал в ладоши, показал ему большой палец и отправил его к зеркалу, чтобы он сам на себя посмотрел в новом обличье.

Ну да, у нас весьма передовая и комфортная тюрьма. У нас тут даже и зеркало на стене есть…

Вернулся Екер весьма впечатленный.

— Больше всего не верил, что с клыками получится, — сознался он. — Тяжко это было. И в то, что оттенок кожи изменится, тоже не верил… Но все получилось. Действительно, это могущественный артефакт, — сказал он уважительно.

— Значит так, — сказал я, — амулет я оставляю тебе. Периодически врубай его. Не бойся, он не разряжается, подпитывается маной твоего тела. Главное, к зеркалу сразу после трансформации подходи. Запомни как следует этот образ и старайся его держать получше.

И поскольку ты теперь очень много будешь с нашим пленным общаться, следи за тем, чтобы внешность твоя, когда артефакт используешь, слишком похожа на него не становилась. Учитывая, что ты в орочьих землях можешь с его друзьями, а то и родственниками случайно встретиться. Сам понимаешь, какие проблемы могут быть при такой встрече.

Оставив Екера, направившегося к орку на первый урок орочьего языка, я при помощи эспандера, чтобы не терять времени, вернулся в академию. Теперь по плану у меня было добраться до сигнализаций, установленных в моих имениях по просьбе Аркоша. Интересно же было, кто шлялся по моим землям…

Естественно, что Седнеш и Юрак уже вернулись к выполнению обязанностей наших телохранителей. Так что я сообщил о том, что в мои поместья в мое отсутствие совершались вторжения, и предложил посмотреть, все ли там в порядке.

Джоан, разумеется, последовала с нами.

Вчетвером прибыли в первое поместье. Были планы, конечно, когда я его получил от короля, построить тут что-нибудь более приличное. Но когда отношения с различными врагами обострились, я на эти планы махнул рукой, потому что у меня было совершенно четкое понимание, что это не вкладывание денег, а их уничтожение. Месяц, может быть два простоит новое поместье. А потом, если это будет что-то красивое и дорогое, враги обязательно уничтожат его, чтобы мне досадить. Так что поместье сейчас было то же самое, что и досталось мне в подарок от короля. Простенькое, дешевое на вид, и никакого ремонта с тех пор, как я его получил, тут и не было сделано. Внешне все же все выглядело более-менее пристойно. Для барона, правда, не для графа и наследника короля… Да и не будь я