в комнату. Там бы я зажалась, растерялась сильнее, возможно, запаниковала… А здесь, вроде как, свобода… есть место для манёвра… побега!

– Просто помни, – оборотень сделал небольшую паузу, – я убью за тебя.

– Не надо, – испуганно качнула головой. – Он, правда, не обижал… Наоборот, растрогал… рассказал кое-что о семье, вот я и пустила слезу, – расщедрилась на признание, чтобы избежать ненужного кровопролития, а то, что Кром не шутил, остро осознала.

– Расскажешь? – нагло уточнил Войр.

– Вот уж нет! – набралась храбрости. Воинственно подбоченилась: – Это дела семейные!.. – Осеклась, когда Кром поймал меня врасплох и вместо грубых объятий, каких-нибудь неуместных поцелуев или грозных рычаний, нежно коснулся моей щеки. Осторожно, едва ощутимо, словно боялся спугнуть и в то же время хотел, чтобы я успокоилась, затаилась и почувствовала, что он мне не враг! Что он рядом… и всегда готов помочь!

Его ладонь была тёплой и приятной на ощупь.

От его прикосновения на моей коже высыпали мурашки, мозги стали желейными, а ноги – ватными. Сердце понеслось галопом, сбивая и моё дыхание.

Я ещё хлопала ресницами и как рыба, выброшенная на берег, открывала и закрывала рот, когда Войр, так же удерживая руку у моей щеки, большим пальцем провёл по верхней губе, сбивая невысказанные слова и совсем лишая меня дара речи.

– Ты знаешь, что Луна уже почти в силе?

– Н-нет, – боялась вздохнуть. Натянулась точно струна и ждала…

Чего?

Смерти…

Или поцелуя.

Иначе зачем Кром на меня так смотрел?

Голодно, жадно…

Словно разрывался между: сожрать или облизать.

– Я – твоя семья! – тихо, вкрадчиво, гипнотизируя фразой и взглядом. – Твоих слёз никому не прощу!

– Я не вру… Он ничего не сделал.

– Тогда запомни, семейные тайны никому счастья не приносили. И если есть что-то…

– Не надо, – а вот это я обронила с мольбой, уже понимая, что проиграла ему. Если поцелует – я совсем себя потеряю…

– Сама попросишь, – едва заметно усмехнулся Кром, прекрасно понимая, о чём именно молила.  Он понял мои опасения и сомнения. Как зверь почуял – жертва уже его!

Поэтому на правах победителя, пригрозил мягко, и всё же отступил:

– А я подожду… когда сама поцелуешь!

Я бы фыркнула: «Никогда!», но уже боялась клятв и обещаний. Слишком часто ими кидалась, а они слишком быстро рассыпались, а я всё сильнее казалась идиоткой.

Он принял мою молчаливую капитуляцию. Не ехидничал, не подтрунивал…

– На Грознича не дуйся! – удивил репликой. – Это был приказ ректора! Да и нужен нам третий следопыт! Не глупая, сама понимаешь…

– Выгораживать его будешь? – изумилась заявке оборотня.

– Я учусь уживаться с другими ради тебя. И не выгораживаю, разъясняю…

– Я поняла! Спасибо, что прояснил момент! Спокойной ночи… –  Всё, что могла в данной ситуации, захлопнуть дверь, отрезая оборотню доступ к себе.

Так спокойней! Так лучше…

Но в дверь лбом уткнулась. Ещё и зажмурилась, как мантру твердя:

– Я сильная! Я справлюсь…

И как бы не корила Войра за неожиданный приход, страшась, что теперь точно не усну – вопреки ожиданию, уснула, только стоило голове коснуться подушки. А проснулась в настолько приподнятом настроении, что сама озадачилась такому разительному изменению. И только открыв дверь очередному гостю, ощутила, что всему виной был Войр.

Этот парень… меня зарядил энергией и смёл сомнения прочь. Он… очистил мой разум и забрал негатив. Своим неожиданным приходом, нежным прикосновением, улыбкой…

Я словно эмоционально перезагрузилась!

Или дело в коварной Луне?..

– Я поговорить хотел перед выходом в Поле! – но на этот раз на пороге стоял Шепс. Нет, не мялся, не заикался. Был предельно спокоен, даже, сказала бы, холоден. Будто не к своей девушке пришёл, а так… отчитывался перед уважаемой особой.

– Нет проблем! – дёрнула плечиком я, ясно осознавая, что правда не обижаюсь. Он бы, конечно, мог раньше рассказать, но зачем делать проблему из мелочей? И без того хватает забот и разборок!

– Но если ты не против, давай, на ходу… Мы ведь успеваем позавтракать? – как ни в чём не бывало отозвалась я.

– Да, конечно, – чуть замешкался Грознич.

Видимо, упыря своим позитивным настроем я всё же сбила с панталыку.

– И? Что ты хотел сказать? – мне первой надоело висящее между нами молчание.

– Мистер Шайх хотел отправить на поиски Шагара и Агрии только нас, – начал исповедь Шепс, когда уже шагали в сторону столовой.

– Тебя и Эйзу? – уточнила момент.

– Да! Но потом, мы рассудили, что нельзя рисковать, и лучше направить нас всех! Больше шансов найти наших, и больше вероятности спастись, если что-то пойдёт не так…

– Сомнительно, но раз у вас так принято, – вставила своих пять копеек я. – Просто для меня диковато, что молодые решают взрослые вопросы. Что адепты стоят на защите академии… Где же старая гвардия?

– Старая – либо учит молодых, либо на вылазке в Поле, либо слабее нынешних адептов! И если ты помнишь: не бывает в одновременно двух самых сильных! Носитель истинного гена – один!

– Попахивает божественностью, – со смешком брякнула я.

– А кто будет спорить? – внезапно озадачил Грознич. – Мы и есть носители божественного гена.

– Ого, – совсем растерялась я. Такое видение ситуации Шепсом мягко говоря водило в ступор. – Осталось понять: от светлого или тёмного.

– А есть разница? – продолжал удивлять рассуждениями Грознич. – Как по мне, ради благого дела, плевать, кто из богов одарил наших предков силой.

– Но не всех! – напомнила суть я.

– И в этом есть своя рациональность! Если бы мы все были одинаково одарены, не было бы сильных – мы бы были обычные для своего вида. А так… Есть лидер, есть помощники – всё чётко и гармонично!

– Ты так говоришь, потому что в лидерах? – неожиданно ни то упрекнула Шепса, ни то обвинила. – А что будет, если с тобой или Войром, или со мной что-то случится? Откуда Проклятым взять нужный элемент силы?

– Лиса, вспомни, что было с миром, пока не нашлась ты?

– Н-ничего, – нахмурилась я.

– Вот и ответ, – кривой усмехнулся Грознич. – Мир не рухнет в одночасье, а пока в пространстве обнаружится очередная брешь, и полезут Тёмные, баланс сил вновь восстановится. Как бы это странно не звучало, но в каждом поколении бывает Сильный! В той или иной степени одарённости, но лидер есть всегда! – заключил резонно.

– Раз Природа знает, как уравновешивать баланс сил, не кажется ли тебе странным то совпадение, что на данный момент, все самые сильные Проклятые… примерно одного возраста? И что… впервые за столько столетий… нашёлся пятый элемент? – только договорив до конца, осознала, насколько тревожный вопрос подняла. У меня нет-нет, да и мелькала мысль, о странности происходящего,