дядей оба поняли её иное значение. А вопросов было много! Так много, что охватить все разом невозможно…

– Конечно, милая, буду ждать! – покивал дядя, с любезной улыбкой провожая нас.

– Ты почему так долго? – проворчал Шепс, пока спешили ко мне в комнату.

– Прости, заболталась, – решила взять вину на себя. – А вы что уже что-то придумали и наработали? – сразу же взяла быка за рога, меняя тему.

– Нет! Когда мы пришли, Кром уже был на месте… А ещё там почему-то был Сэм! Он-то и сказал, где тебя искать, – отозвался Грознич. – Я почему-то подумал, что тебя нужно спасать.

– Какая ерунда, – хмыкнула я. – Это же мой дядя!

– И что? – хмуро озадачился Шепс. – У нас у всех есть родственники, а зная об их замашках, я за тебя волновался…

Я умолкла, подспудно понимая его и где-то глубоко в душе находя отклик его переживанию. Мистер Чарльстон не из тех, кто располагает к себе. И меня настораживает в нём многое! Но у нас есть тайна, и пока я её не раскрыла, я буду с ним общаться. Я буду ему улыбаться и всячески доверять. По крайней мере, делать вид! Иначе, он перестанет доверять мне и я потеряю единственную возможность узнать правду о себе и своей семье! Я наивная и доверчивая, но жизнью уже побитая…

Нет в академии – милых и добрых!

Все имеют свои пороки!

Дядя – не исключение!

Просто надеюсь, что успею раскрыть тайну первее, чем он покажет своё истинное лицо! Я продолжу изыскания! Я буду милой племянницей! Я буду верить, пока моё сердце говорит, что это можно делать! Но об осторожности позабочусь… У меня уже есть мысли на сей счёт! Останется надеяться, что план сработает…

Глава 36

Елисия

– Ого, как вы тут устроились! – первое, что смогла обронить, войдя в комнату.

Я приятно удивилась, хотя грешным делом думала, что тут глобальное побоище Проклятых и отверженных!

Изи с Чайо – у них вечные перебранки по поводу и без!

Растения с Эйзой! Их разборки ещё не были решены с момента создания поляны в лесу!

Войр с вороном… А почему бы нет? До кучи… Тем более заклятые родственнички, а у них, как понимаю, всегда найдётся причина выдрать друг другу шерсти/перьев!

Но нет! В комнате царило полное понимание и мир!

И даже Ворон, держась чуть в стороне от моего нового питомца на подоконнике, облюбовал угол стола, где явно изучал одну из книг, принесённых Грозничем.

Всё было тихо. По крайней мере, пока не пришла я!

– Ну, наконец-то, – закатила глаза Изи, выражая высокую степень возмущения. – Я уж решила, что нам самим придётся всё делать… – демонстративно отпихнула в сторону учебник, в который пялилась, пока я не пришла.

– И съесть всё, что тут есть! – хмыкнул Чайо, запихивая в рот, судя по частично пустующей тарелке, не первый бутерброд. А стол, между прочим, был организован на полу… в середине комнаты, куда ребята кинул покрывало с постели, чтобы не лежать на голом камне.

Предприимчиво! И нагло!

А главное удобно и просторно!

И сейчас Чайо так аппетитно ел, что я тотчас вспомнила о собственном чувстве голода.

– Вот ещё! – фыркнула я, нарочито проворно пихнула его плечом, чтобы освободить немного места около стола с удобной стороны и подальше от Войра. – А такая голодная, что не смогу думать, пока чего-нибудь не проглочу! – подхватила ближайший бутерброд.

Откусила:

– Откуда вкуснятина? – всё же покосилась на Крома. – Разве кухня открыта?

– Я знаю лаз, – сухо обронил оборотень, сидя за настоящим столом и листая книгу. Эта картинка меня, признаться, немного смутила. Я его вообще никогда не видела с учебником, да и не ассоциировался Кром Войр с «адепт-ботан года». Даже слегка опешила, как диковато это смотрелось, поэтому робко уточнила:

– И что, для тебя там уже готовые бутеры были оставлены? Или ты сам собирал? – казалось бы поддела безобидно и без злого умысла.

Войр недовольно сверкнул глазами, демонстративно уставляясь в книгу:

– Прикинь, умею не только кишки выпотрашивать, но ещё и культурно приборами пользоваться. И кухню не разгромил, аккуратно поработал, никто не заметит, что что-то пропало…

– Я не о том… не хотела обидеть… – Еле выдавила, оправдываясь.

Кусок в глотку пролезать отказался.

Я зашлась кашлем.

Мне помог Грознич – пока меня услужливо постукивал по спине, осуждающе покосился на Войра:

– Не обязательно за столом о своих наклонностях говорить.

– Правильно, лучше сразу клыки пускать в ход! Чего уж там… если ректор даёт добро, почему бы не потакать своим слабостям? – слишком завуалировано и в то же время красноречиво упрекнул Грознича Войр, пристрелив соперника хищным взглядом. Ощерился, отвечая на упырский оскал Шепса.

Кто его знает до чего бы парни дошли, а я бы может и доковырялась до истоков упрёка, но углубить мысль и развить конфликт не дала Изи:

– Хватит уже! Вам дать волю, так академию разнесёте, – упрекнула Изи. Из её уст это прозвучало очень отрезвляюще разумно. – Когда же вы прекратите друг друга подъёживать? Мы не враги! Мы на одной стороне! Давайте свои пороки и пристрастья на стороне выпускать!

Мы молча обменялись недоумёнными взглядами, мол, кто бы говорил?! Явно озадаченные выпадом русалки, и тогда Изэлла вновь взяла инициативу на себя и кивнула Крому:

– Уже что-то отыскал интересное? По нашему делу? – выделила значимо.

– Да! Есть пару мыслей. Как доедете, поделюсь, – умело перешёл на деловой лад оборотень, словно не было между нами только что совестного перестрела.

Вроде обстановка разрядилась, и как бы меня не мучила совесть, что я не нарочно опять обидела Войра и столкнула с Грозничем, равнодушие оборотня к происходящему вновь позволило продолжить поздний ужин. А помимо бутербродов, Кром и Эйза умудрились раздобыть чайник и всякого необходимого для заваривания чая.

Нужно отдать должное, сытые Проклятые – более дружные…

Да и сам процесс ночной посиделки нас сильно раздобрил, я бы сказала, расслабил…

Мы будто позабыли на время, что собрались тут по важному и опасному делу. Пили чай, доедали вкусное и перекидывались мыслями о незначительном, пока тема не свелась к предстоящему выходу в Поле. Но и тогда обсуждение проходило очень спокойно и миролюбиво.

Я даже поверила, что мы и впрямь можем без постоянной войны общаться.

Это ведь несложно – не принимать агрессивно слова друг друга.

Не огрызаться на реплики, даже если они казались с лёгким налётом насмешки или дружеской колючести.

В общем, мы пришли к тому, что Тёмный не один! И что не рядовой демон. Агрия и