– досадливо прокаркал Сэм. – Мистер Чарльстон появился в окне, словно ощутил, что за ним подглядывали, вот и пришлось быстро уносить ноги… в смысле… крылья, – поправился на грустной ноте ворон.

– Ты… накручиваешь, – осторожно одёрнула его я. Встала, потому что стало неудобно под пристальным взглядом птицы. А он… будто ждал от меня чистосердечного признания, или как минимум, восклицания: «ДА! Я знаю, что это было!!!».

– Что ж, тогда я озвучу свои мысли мистеру Шайху. Пусть проверит…

– Зачем его отвлекать из-за своих «тараканов»? – спохватилась я.

Но без горячности, стараясь не привлекать особого внимания. – У академии и ректора и без того проблем навалом! У нас проблемы… Завтра вы с ребятами должны выйти в поле!

– Шагар так и не появился? – Сэм выдал, что в курсе событий, а значит, я могла не бояться, что выдам тайну.

– И не только он! Агрия – тоже…

– Кар-р-р-р, – протянул разочарование ворон.

– Вот именно, голова мистера Шайха и без того болит. Не до твоих фантазий ему. Чего не хватало… – раздосадовано вздохнула я.

Но если честно, чего греха таить, дядя – не простой человек, и он уже мне признался, что скрывал от всех владение силой. Я не исключала вероятности, что у него могли быть другие секреты, но не кричать же о них кому не попади… тем более Сэму!! Ему давно веры нет! И уж конечно – не собиралась с ним говорить на тему своей семьи и её секретов!

– Мне кажется, он скрывает что-то! А мистер Шайх нас учит незамедлительно докладывать о том, что может угрожать спокойствию академии. Даже если это окажется несущественным! – упирался Сэм. – Я тебя предупредил…

– Хорошо, ладно, я поняла, – сдалась, обессиленно выдохнув. – Просто дай мне время. Я разберусь. Сама…

– Пойдёшь к нему? – подивился ворон, покрутив головой, не свояка с меня то одного глаза, то другого, чёрных как сама ночь.

– Конечно! – с готовностью кивнула я. – Почему нет? – как можно деланней пожала плечами. – Он же мой… дядя. Мы одна семья. Секретов быть не должно, – а это добавила без особой уверенности.

Молчание Сэма неприятно скребануло в душе.

– Сейчас! – добавила я, чтобы он убедился, я серьёзна. – А ты пока побудь здесь! Скоро придут ребята, у нас задание, и ты можешь быть полезен.

– Но я бы лучше с тобой… – начал было Сэма, как я категорично прервала:

– Не смей улетать, иначе… – запнулась, подбирая верную угрозу: – я разрешу своему Клыкастику, – кивнула на растение, – тебя сожрать! – улыбнулась как можно честнее, чтобы ворон понял, я не шутила. НЕ С НИМ! Этот этап наших невинных отношений уже прошёл! Теперь только строго, по делу и при необходимости с расправой!

Вьюнок с готовностью выпустил свои листья-путы, как бы заранее запугивая птицу. Сэм аж шарахнулся в противоположный угол комнаты:

– Жду! Жду! – сел на шкаф, с опаской взирая на нас сверху.

– Без моего ведома эту птицу не трогать! – отдала распоряжение растению. – Скоро придут ребята. Их тоже не трогать! – памятливо добавила, покидая комнату.

Не хотелось сейчас заниматься другим делом, но делать нечего…

Глава 34

Елисия

– Кто? – раздражённо прозвучал голос мистера Чарльстона.

– Дядя, это… я, – замялась возле закрытой двери я. Неуютно поёжилась, бросив взгляд по сторонам мрачных и пустующих в этот час разлётов коридора, нет ли посторонних.

– Лиса? – недоумённо уточнил очевидное родственник. Секундой погодя скрежетнул замок, скрипнула дверь, и меня окатило тусклым лучом света из комнаты дяди. – Ты что тут делаешь? Скоро ночь… – он тоже бегло  осмотрелся, будто опасался чужих глаз.

– Знаю, но у меня дело… важное… – добавила нерешительно в ожидании приглашения.

Дядя покосился куда-то вглубь:

– Сейчас, – затворил передо мной створку, и пока я ошарашенно хлопала ресницами, пытаясь зацепиться за разумную мысль, родственник вновь открыл:

– Проходи, дорогая… – мягче и добрее. – Прости, гостей не ждал… у меня… – махнул широким жестом, но как бы извиняясь, – творческий беспорядок.

– Тоже изучаешь историю Проклятых, – бросила невзначай я, и только остановилась в комнате, напротив дяди при полном свете люстры, опять сбилась с мысли. Родственник вновь казался моложе, чем был… если это возможно.

– Что-то не так? – нахмурился он, отвечая на неуместную паузу.

– Нет-нет, просто ты… выглядишь потрясающе. Молодеешь с каждым днём…

– Спасибо, милая, – скупо улыбнулся родственник. – Так ведь я не стар. Болел просто, – взмахом руки пригласил сесть на один из стульев возле заваленного книгами стола. – А остров творит чудеса. Чувствую себя отлично! Энергии столько, хоть мир переворачивай! – хохотнул, сверкая темнотой глаз.

– Д-да, это видно, – покивала восхищённо.

– Так, что у тебя важного? – тотчас спохватился родственник.

– М-м-м, – глупо зазвучала я, пытаясь перестроиться на другой лад и гадая с чего начать. – Ты просил рассказывать, если случится что-то важное, ну вот я и пришла сказать: завтра с утра мы с ребятами выходим в поле.

– В мир людей? – посерьёзнел дядя.

– Да! Но миссия спасательная: пропали Агрия и Шагар. Мистер Шайх думает, что постарался сильный тёмный. Поэтому нам не стоит рисковать, мы же не знаем кто он и какой силой обладает…

– А знаешь, куда именно отправитесь? – прищурился мистер Чарльстон.

– Нет! – мотнула головой я, стараясь сообразить, не много ли сболтнула и почему у него к этому такой интерес.

– Жаль, – протянул задумчиво дядя. – Было бы хорошо понять, как и откуда возникают опасности для мира, – словно для меня пояснил.

В комнате повисла тишина. Я осторожно водила глазами, пытаясь найти хоть что-то отдалённо напоминающее «древнее» и «тайное», а родственник явно ждал продолжения от меня.

– Это всё? – не выдержал он.

– Да, – вынужденно кивнула я. Было встала, уходить, как всё же осмелела: – Дядя, скажи, ты ничего не скрываешь? – голос дрогнул, мне было неудобно о таком спрашивать, но нужно – чтобы решить вопрос.

Дядины глаза опасливо полыхнули.

– Следили за мной? – шагнул ко мне. Я испуганно шарахнулась прочь:

– Нет, – сердце чуть ли не в глотке билось.

– Ты?

– Не я, – сдалась под напором его грозного взгляда. – Поэтому и пришла, чтобы выяснить, так это или нет. И если тебе есть что рассказать, лучше это сделать. Я ведь твоя единственная родственница. И мы… вроде как за одно, – торопливо оправдывалась, точно загнанный в угол зверь.

– За одно, – с небольшой заминкой кивнул дядя. Помолчал несколько секунд, тяжко выдохнул. – Просто привык опасаться чужих и хранить тайну… А тут, в академии мне всё время кажется, что за мной следят!

– Ушей хватает, но они тоже привыкли хранить тайны. И опасаются всех и вся, так что в этом мы похожи, – рассудила здраво.

– Может, и так, да